通体以石铸就，与隐林寺大殿中的金佛像又不像。而直到此刻她才疑惑，那么大一块石，当年是如何被搬运进的皇宫呢?
还是说，先有石佛，后才有焱宫?
整座大焱皇宫，是依那尊石佛而建?
“此番来拜，大殿中佛祖金身比昔年又见明丽光灿了。”
“君上隆恩，去岁初遣特使前来为佛祖镀泥金，深秋时，还御驾亲临看过。”
去夏阮雪音先至苍梧为竞庭歌换药，返程与淳风相约去了深泉，回蓬溪山时秋刚至，然后一直待到最近出门，自然不知顾星朗深秋来了祁西。
“原来如此。”她不接顾星朗的茬，问：“隐林自建寺以来就铸的此像么?”
住持摇头，“最早是一尊石佛。”
阮雪音心头咯噔，“后来用金身换了?”
住持摇头，“不是大殿中那座。”又望云雾茂林，“转至最高处，继续往深林中走，便是我寺遗迹。”
那佛像，几乎以整面山体雕凿而成。
偏周遭的树都极高，完全将其遮挡，以至于山下外界很难凭远眺发现，这里有一尊佛。
此时护卫们奉命站在一丈开外、深林之中，阮雪音便牵着朝朝跟住持走到巨佛之下。
太高了，望佛如望山，望山如望佛。
“线条虽粗粝，栩栩如生，像极了人迹;但本寺的开山祖师大隐和尚说，他来到这里便有此像，当晚便在睡梦中得佛祖点化，方才建寺，曰之隐林。”
巨佛依山，深隐林间，是这个意思。阮雪音凝眸仰视，画面竟与五年前寂照阁的子夜重合。
真像啊。那拈花微笑悲悯人间的姿态面容，竟似一模一样。
“与殿中金身不同。”
住持微笑，“据说是对照着铸的。大约佛祖不喜，没能成功。”
却与寂照阁里那座彷如双生。阮雪音难辨心中滋味，亦未生探究意，只双掌合十，如那年子夜般虔诚拜三拜。朝朝亦跟着做。
然后她继续仰面观佛，道：“佛祖倾听世间夙愿，却并没有那许多心力帮人一一达成吧。”
“贫僧以为，殿下是无须向佛祖讨助之人。殿下想做之事，都能凭己身做到。”
阮雪音一怔，自嘲一笑，“可我的至亲，因我当年以梦兆为指引行事，永远离开了。”
许因早先被点破了执念，许因山林幽静、佛祖在上，她很轻地说。
“真是因您的梦兆么?还是局势使然、她自己的理想与选择使然呢?”
阮雪音转头，“您知道?”
是问梦兆，也问竞庭歌。
但住持只答梦兆：“景弘十年春，宁安大乱期间，陛下微服来寺里抓人，就在大殿中提过、问过。”
他那时受梦兆、预言之扰吧，所以在不周山近乎崩溃。阮雪音心中想，不接话。
“殿下的发心无错，做法也无错。”住持便继续，“每个人的发心和做法其实都无措，但结果为何不能尽如所有人的意呢?——因为人人发心虽好、却各不相同，因为，立场不同。所以无论怎么做都是对的，殿下，但从结果看，又无论怎么做都会出错。一盘棋，本为死局，若有人生了保全之心，便只能以死了局。”
当年阮雪音确生过此念。
甚至在竞庭歌之前。
“所以该是我啊。她有那样深长的理想，那样多想做而未竞之事。我不如她胸怀远大，真要一个人以死阻局，也该是我。”
无论何时想起那个暴雪的清晨，泪意都还是会止不住上涌。她收回视线，垂眸压制。
“殿下过谦了。贫僧观当今天下，诸多崭新局面，其后都有殿下的影子、殿下的铺陈。殿下只是不将它们挂嘴边。至于殿下执念思念之人，”
住持也望佛祖，百年沐雨，其上苔藓青青，
“您又怎知她当年不是大势之下、心甘情愿?可为理想抱负付出一切者，自也有超脱生死的心智。她或许已求仁得仁了，殿下却深陷泥沼，至今不肯上岸。”
云雾丝丝缕缕，缓慢沉降，自身侧飘过，终于渐行渐远。阮雪音因这番话彻底压下泪意，片刻抬眼，“多谢大师开解。”
“阿弥陀佛。”住持一礼，自袖中取出一张笺文，恭谨递上。
阮雪音接过来看，发黄纸页上的字句俨然读过：
秋水鱼踪，长空鸟迹。若问何往，往生净域。觉而不迷，生必有灭。乘愿再来，何须悲泣。
是上任住持鱼一大师圆寂前的偈语，昔年崟亡，祁蔚君臣共来隐林，顾星朗和慕容峋各被赠了一笺。
“生必有灭。”阮雪音喃喃。
“或早或晚。”住持平声。
仍是在开解竞庭歌之事。
“真会乘愿归来么?”
“殿下不是一直在努力么?”
有关祁后的传闻，纷纷扬扬、年年更盛，她偏偏不归，自因有更重要的事在办。
但大师哪里会知晓得这么详细呢，多半顾星朗说的。阮雪音再露自嘲意，“我这算什么努力。”
云游四海，据医药典籍与平生所学寻找起死回生之法，乍听可行，其实荒唐。