堇色点点头，“他会是一个好皇帝。”
柳宴笑了一下，喃喃道，“但愿如此。”
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到了夜里，崇化殿便迎来了堇容。
“参加陛下。”
“不必拘礼，念着母后这里的鲈鱼汤，朕便过来了，母后勿怪。”堇容朝服舒展，冕旒已经脱下，一身明黄不再是身着锦衣清风霁月的模样，而是多了些深不可测的威仪。
如今的季节鲈鱼最为肥美，脂肥肉细，甚为鲜嫩，柳宴便吩咐厨房下去做了，坐在一旁静静地观摩着堇容。
这几日朝中传出不少他杀伐果断的传闻，教那些本来敷衍了事的朝臣纷纷青眼相看，短时间内让众臣服帖称臣，其中冷暖滋味又有几人知晓，柳宴想着，声音不禁蕴了一抹关心，“这些日子，陛下辛苦了。”
“先帝懈怠已久，朝中散乱不堪，朝中势力错综复杂，牵一发而动全身，想要彻底肃清，还是得下一番功夫的。”
堇容对先帝的堕怠直言不讳，这些如此明显情绪的话换成以前的他，绝不会开口，柳宴闻言，轻轻挑了一下眉。
“陛下?”
堇容转过头，也许是烛光的原因，这几天冷厉的脸色渐渐泛上一抹淡淡的暖，他的长眸专注而悠长地看着柳宴，缓缓道。
“站在权力之巅，便犹如深渊夜行，危楼累卵，稍有一步踏错，等待的便是万丈深渊，千千万万双眼睛都在盯着朕，朕一步都不可以走错，柳宴，你可明白朕的难处?”
久违的名讳被唤醒，柳宴心里微不可察地咯噔一下，涩声道，“我明白……”
“朕答应过你，只要朕成了九五之尊，你想要什么，朕都会满足你。”
“陛下，我想要的东西，自始至终唯有一件。”
堇容的面色慢慢地冷了下去，缓缓转过头，声音有些无情，“你想都不要想。”
“陛下……”
“你一日为宫中人，便终生只能待在这个地方，朕可以允你所有，唯有这一件，绝无可能。”
“陛下已经贵为皇帝，天下万物皆是陛下信手拈来之物，何必执著?”柳宴跪了下去，嗓音染了一抹急。
堇容笑了，慢慢贴向她的眼睛，“你真不懂?”
柳宴面色白了几分，“我一直以为……”
“你以为什么?”
温凉的长眸有一些幽怨的寒，像一些细碎的冰浮于眼底，柳宴避开他的眼睛，有些无措，“陛下，柳嫔、绵妃的事，可是陛下所为?”
“她们曾经不是欺辱过你吗?朕不过是给她们上了一课罢了，这点代价，想必她们会铭记于心。”
“她们并非置我于死地，陛下这么做，实在……”
柳嫔在守灵后被人发现行为不检，被堇容当即杖杀，而八公主堇言则是在殿里查到了一众面首，也被下令杀了一个不留，锦妃则也是扣上了管教不严的帽子，被禁足于微澜宫。
“实在太残忍?”堇容似是看出她所想，提醒她，“你不要忘了，那年的寒风腊月，她们是怎么对待你我二人的。”
柳宴愣住，她当然记得。
那是柳宴刚进宫的第一年，她还太小，葵水还未到，还多了一个几乎要和她同龄的儿子，这几乎是整个宫中的笑柄。她什么也不懂，什么也不会，虽贵为皇后，却只能看别人的脸色过活，几年之内受尽冷眼、如履薄冰，几乎所有妃子都要在她头上踩一踩。
柳嫔跋扈，寒冬腊月冰冻三尺的天，寻得一个由头，把她推到了水里。
她不会水，拼命挣扎着，骨头都要被冻裂了，没有一个人前来救她，所有人都远远地冷眼看着，她快要溺毙之际，终于听到噗通一声，一个少年纵身跳进水里，然后才有侍卫纷纷下水，把他们两人慢慢拖了上来。
柳宴被冻得神志不清，几乎要小死一会，她病了一天一夜，睁开眼睛时，便看见床榻边坐着一名少年，一双生涩的眸子一瞬不瞬地打量着自己，面容清冷矜贵。
她扯着干涩的喉咙问道，“你是谁?”
“我是三皇子，”衣着华贵的少年眨眨眼看她，这才透出一点孩童般的稚气，“我的母后死了，他们说你是我的新母后，是真的吗?”
“是，谢谢你救了我。”柳宴咳了几声，艰难地坐起身，许是见她自己挪动地太过狼狈，少年看不过眼，自己起身把她慢慢扶了起来。
“谢谢。”她打量了一下眼前这个和她差不多大的孩子，心中涌上一股古怪而又陌生的感觉，但不坏，也许他是她在这宫里唯一的亲人了，她想了想，小心翼翼地伸出手，轻柔地摸了摸少年的头。
“乖孩子。”
她还清晰地记得话语一落，少年俊美的面庞便蹙起了眉头，有些笨拙的可爱。
但现在的堇容，面容平静无波，哪还有当年的半分影子。
她咬了咬唇，手中的鱼汤热气腾腾，却丝毫提不起来了胃口。
这些年来两人相互依靠，她亲眼见他步步为营才走到如今，现在算是苦尽甘来，得到了一切，但是一切，好像又在慢慢地发生着改变。
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