此时的乾清宫里，嘉佑帝看完那封密信后，已经沉默了好半晌了。
贵忠大气不敢喘，默默地等着嘉佑帝发话。
“朕吩咐你办的事，就此作罢。即日起，你便回来宫里伺候。”
果真如太子说的，皇上看完信后，的确并未发怒，简直是平静得不能再平静了。
贵忠躬身应“是”。
嘉佑帝又道：“让汪德海去坤宁宫请皇后过来。”
贵忠领命而去。
他一走，嘉佑帝忍不住握拳抵唇，又咳嗽起来。
他咳得面色潮红，气喘吁吁，整个内殿都充斥着他闷沉的咳嗽声。
好半晌，他终于放下手，从厚厚的奏折里抽出被压在底部的画像。
画里的姑娘明眸善睐、眉目如画，笑起来时像春花般娇艳，又似秋月般娴静。
那日戚甄便是带着这画像过来乾清宫，问他那场雪崩是不是他派人做的。
“这是你的亲骨肉，你怎么能如此狠心？！”
“你还夸过她，说她在扬州的义举有外祖爱国忧民的风骨。”戚皇后拿过他的手，将那孩子的画像放在他手里，声声泣泪：“你看看她，萧衍，你看看她！她生得多好啊，又像你又像我！你怎么忍心？她是我们唯一的孩子，你怎么下得了手！”
戚皇后泣不成声。
花瓶、香炉被她砸了一地。
嘉佑帝始终沉默着，默认了那姑娘的死讯。
贵忠传来的消息是那孩子刚从马车里救出，还未及查探她的伤势，她就被人抢走了。他不知抢走她的人是谁，也不知道她是否还活着。
是以他宁愿让戚甄和太子都以为她死了。
他本就是这般打算的，不是吗？
太子明知那是他的堂妹，却依旧不曾放弃过娶她的心思。
大胤未来的国君怎可有与族妹乱伦的丑闻？
戚甄没说错，他的确心狠，在太子与那孩子之间，他选择了太子。
可现在事情又有了变数。
嘉佑帝望着手里的信函，实在是想不明白，太子怎敢写下这信？
他就不怕一回到上京就被砍头吗？
感觉到喉头涌上一阵痒意，嘉佑帝掀开茶盅，缓缓抿了一口茶汤。
戚甄快来了，不能叫她听见他在咳嗽。
茶汤滚烫，几口下去，喉管被烫得发麻，徐徐压下缠绵在胸肺的那股痒意。
不多时，外头传来汪德海尖细的声音。
“皇上，皇后娘娘到了。”
汪德海不敢进殿，给嘉佑帝通禀完，便躬身让戚皇后进去了。
嘉佑帝放下画像，与戚皇后对视片刻，温声道：“过来陪朕说说话。”
半月不见，嘉佑帝又瘦了许多，面色愈发灰败。
明明气着他、恨着他的，可瞧见他这副病入膏肓的模样，戚皇后心中又是一阵酸涩与悲凉。
她在嘉佑帝身旁坐下，“皇上想同臣妾说甚？”
嘉佑帝道：“那孩子没事，太子将她送去大同了。”
戚皇后霍地抬起眼，急声道：“她……没事？那具尸身不是她？”
“嗯，那是贵忠安排的女尸。”
戚皇后定定望着嘉佑帝，半晌，她红着眼眶道：“萧衍，你何苦如此骗我？”
这半个月，她是当真以为那孩子死了！
嘉佑帝不语。
他望着戚皇后，忽地握住她冰凉的手，道：“皇后可还记得太原府的谢家？”
戚皇后怎会不记得？
谢家乃太原府一普通的军户，靠着寡母甄氏一人，将五个儿子拉扯大。
当年嘉佑帝在太原府被逼起事，谢家五名成年男丁全都战死，只留下那常年做针线活，几乎将双目熬瞎的寡母以及长子留下的幼子。
甄氏一年内接连丧去四子，最后一名幼子年不过十六，为了给嘉佑帝挡一支毒箭，也在来年春死了，甚至还未娶妻。
那一日，便是萧衍亲自给甄氏送去她幼子的死讯的。
“老人家双目本就有旧疾，短短两年接连丧失了五子，眼睛也哭瞎了。那一日，她并不知那名给她送讯的小兵便是朕。”嘉佑帝面上浮出几缕回忆之色，“朕问她恨不恨。”
恨这苍天不公，恨这世间不平，恨他这王爷无能。
老夫人紧紧抱着幼子那件带血的战袍，颤着声道：“恨呐！老妇怎不恨！老妇恨我大胤终年不得太平！”
她的父兄战死了，丈夫战死了，如今辛苦拉扯大的五个孩子也战死了！一年又一年，战场上的硝烟始终不曾停歇过！
“老人家不恨七皇子吗？若非追随了他，谢家五子不用战死，您这幼子也不必为了救他而死。”
七皇子无母族支撑，也不得皇帝看重，是以兵力最弱。
每一场胜仗皆是无数个悍不知死的兵丁用鲜血铺路换来的。
萧衍看着一个又一个为他死去的人，时常想：值得吗？为了他这个病弱无能的人，值得吗？
“老人家听罢朕的问话，竟愤怒地摔了碗盏，连茶都不递给朕吃了。”嘉佑帝唇角压出了一缕笑，“她说她的儿子们都愿意为朕死，是因为他们笃信，朕将会是明君。”
戚甄望着嘉佑帝。
难怪那一日，他从谢家归来后，一个人在屋子里呆了许久。
太原府的百姓们爱戴他。