对冬枣的渴望促使步之遥向它下手：“就吃一个，呛了我担着。”
“……行。”周以寒挑了最大的一枚。
她有时很像它，外表脆的，内里有清新的甜，有时不很像它，此刻，她的本真是柔软的。越无坚不摧，承受和背负的就越多，他倒宁愿她能多松口气，只不过，别靠生病才得以休整。
尽力品尝到清脆口感，步之遥不幸被周以寒言中，枣皮呛进她气管，激起牵扯五脏六腑的咳嗽，肺风箱似的沉闷阻塞。
“唉。”周以寒默默倒水，“还吃不吃枣了？”
咳了满脸眼泪，步之遥连连败退：“不吃了，不吃了。”
她改拿苹果梨，手又扑了个空。
“别再呛着，皮我来打吧。”周以寒拿水果刀给苹果梨削皮。
长长的一条苹果梨皮，中间没断过，步之遥的眼里，苹果梨皮化成一道瀑布，自周以寒手上倾泻而下。
他所进行的最精妙的行为艺术，银色的刀刃是阳光反射下的水光。
“再住几天吧。”周以寒丢掉苹果梨皮。
医院的标识很清晰，是全国有名的私立医院，在当前各大公立三甲医院床位紧缺的情况下，来这办住院最快。
但是……这家医院背后的大股东与她积怨已久，步之遥真不想多待。
“我打算明天出院，去诊所打针。”她做好规划，“大股东跟我有陈年积怨。”
她神态淡定，不至于是深仇大恨，周以寒好奇问：“很久吗？”
“十二三年了。”也挺久远的，步之遥想。
极力忽略小孩掐架的事件本质，周以寒切开苹果梨，喂到步之遥嘴边：“来润润嗓子。”
“嗯。”
第9章
稍有好转办了出院，步之遥上午在诊所打完针，下午在家自学编程。她当年想报计算机，父母反对下没报成，上大学后她将它抛到脑后，如今有空闲，她从头学起。
学了段时间，晚上，步之遥抱着笔记本到客厅，给周以寒看她的若干“作业”：“可以评价评价我写的代码吗？”
“我看看。”周以寒爽快答应。
修长的手指搭在鼠标上，他摘下眼镜擦镜片，碍事的粗笨镜框拿掉后，他干净优美的侧脸线条一览无余。
景象转瞬即逝，步之遥在看周以寒，他目光专注，在看她的实践成果。
仔细查看过，周以寒滑动滚轮，再来一遍：“以前学过？”
“没，这阵儿自学的。”步之遥属于闭门造车，急需他人评价，她报出自学进度，“写得怎么样？”
“代码质量很高，简洁高效，不学计算机可惜了。”周以寒的评价客观也主观，“学得这么快，如果我能有你的天赋，可以在业内横着走了。”
努力的人能靠自己的拼搏，来缩小与天才的差距，前提是天才不犯懒和荒废自我。步之遥一直这样认为，但听周以寒用他自己举例，她也没有很乐意：“何必妄自菲薄呢？”
“天赋决定能力上限，你的下限，是很多人都够不着的上限。”周以寒笑意浅淡，“别随便给别人看，我真怕你的成果被他们偷走。”
“我还想接个外包练练手呢。”步之遥最小化软件，她双手交叠，探询的眼神在周以寒脸上游过，“你能把你做过的项目布置给我吗？我保证遵守机密不外泄，就当做作业。”
“可以啊，又不是什么大……”周以寒的回答，被楼下家具倒地的巨响打断。
邻居们多数喜静，锅碗瓢盆摔落的脆响格外突兀，步之遥侧耳静听：“谁家桌子倒了？”
生活中难免磕碰，周以寒说：“二楼吧。”
“二楼？我听今天多了一特重的脚步声。”步之遥描述道，“咣咣响的。”
“估计是右边那家，男的不常回来。”周以寒逐个看完步之遥的作业，“我待会把你能做的项目发你。”
半夜，睡得迷迷糊糊的步之遥又开始咳嗽。
她暗恨病去如抽丝扰她清梦，深呼吸想倒杯水压压咳嗽，闻到一股呛人的烟味。
“小遥，小遥，醒醒！”周以寒敲门大声喊道，“二楼着火了！”
顺风顺水被保护长大，步之遥对火灾的认知，只停留在学校的安全常识讲座中，她一个激灵坐起。
“我醒了！”她迅速脱下睡衣换衣服，“你去收拾东西吧，我换完衣服了，这就收拾！”
“我收拾完了，你跟着我走。”周以寒推门而入，湿毛巾捂住步之遥的口鼻，“带你最重要的东西。”
从家里搬走时，步之遥只带走部分物品，她把书全送给好友夏初柔，一部分借用了夏初柔家的旧仓库存放，四季衣物用压缩袋压缩。
尽管如此，她搬来所带的行李，仍占据大半间卧室，和客厅的一块。
和父母的照片视频，步之遥早存了电子版，她舍弃纸质相册，抓起帆布背包，移动硬盘塞进包里。
搬出保险箱，她输入密码开箱，取出父母的遗物一并装入，钱包和电脑往里一扔，穿上羽绒服，随周以寒撤离。
浓烟四起，和大火封住下行的路。
隔着毛巾，周以寒声音有些闷，他拍门喊醒对门的夫妇，拉步之遥到他身前，护住她：“小遥，弯腰走，我们去楼顶。”
周以寒
“嗯嗯嗯。”步之遥单手将包抱在怀里，揽住她残存的念想，迈上通往楼顶的楼梯。