“遥遥，大家有交情在，我们互相都挺铁的，有的父母也都认识，贸然断掉不太好。”周以寒想减淡步之遥对他同学的偏见，“也许你见了他们，会对他们改观呢。”
一株竹子长在杂草地，正常人会把有碍观瞻的杂草除掉，或移走竹子到更适宜的土壤。今天去周以寒的同学聚会，步之遥终于明晰了她的动机——她是去考察土地的。
“喔，但愿吧。”她懒洋洋一抬眼皮，“周以寒，你睁大眼睛。”
大喘气后，她说完整句：“我帮你戴隐形。”
不喜欢的元素全被去除，步之遥万分满意，她在化妆镜旁，端详着归她独占的艺术品，周以寒。
他的眉眼也是偏冷的类型，裹挟独到的锐利气质，只平日里被刘海和镜框遮住，未能显出锋芒来。这株野蛮生长的竹子，果然比杂草优越太多，也远胜经过培育的同类。
是她跋山涉水所识得的植物中，最挺拔俊秀的一株。
透明的镜片下，周以寒的世界，久违地无比清晰，他对镜自视陌生的自己，自嘲道：“原来这才是我么？像读了丑小鸭的故事。”
“哥哥，丑小鸭本来就是天鹅。它和鸭群混久了，被打击久了，就当成鸭子来活，可它迟早会长成天鹅的模样，与天鹅们同行。”用童话故事举例的步之遥，活像狂热的成功学家，“阿姨临走前和我说过什么，你知道吗？她和我说你忙着等她做完手术，中考缺考，所以你的问题不在能力上，你只是错过了机遇。”
“好啦，走吧。”她起身，“带我去见你的同学们，看能让我改观吗。”
她今天穿了条方领的小礼裙，颈间没戴首饰，不加缀饰足够美，却也足够空。她该有华丽的颈饰，像她曾戴过的它们那样，周以寒轻触步之遥的脖颈：“我们去商场，买条项链吧。”
“我有它。”步之遥取出一只丝绒小袋子，“记得它吗？”
一条细细的金项链，母亲和父亲结婚时奶奶送的，母亲将它妥善保管，走前给了步之遥。周以寒解下项链的钩环，拉步之遥坐回他腿：“我来给你戴上。”
“改天我去把金条熔了，做套首饰。”是他粗心，要能早发现她的首饰都卖掉了，送她的春节礼物就该是首饰，而非什么金条。
“首饰没了可以再买，金条熔了，还会是你送我的金条吗？”步之遥对金项链无感，重要的是送它的人。
看时间临近出发，她再度起身：“该走了。”
“是该走了。”周以寒亲了亲步之遥的脸，“我的公主。”
“哪位公主？”步之遥充分发挥求知欲。
“《灰姑娘》的性转版，你是公主。”周以寒很清醒，今天他再怎么打扮，同学聚会一过，他依然要回归平淡生活，这场梦只活在回忆里。
“要我说，灰小子和公主是两个蠢货。”步之遥斜靠着桌子，话语带上几分质疑，“既然灰小子知道魔法会失效，他为什么不多创造点回忆，留作今后的纪念，公主又为什么要让他走？”
“结果他们浪费时间，花在无聊的聚会上，给对方的时间少之又少。”周以寒手垫在步之遥腰后，隔绝桌板的硌，这一刻，他们彼此的热度惊人一致，“今晚的灰小子，不一定是他人生中最出众的，但一定是公主最喜欢的。”
“公主说她喜欢。”步之遥摘掉周以寒的领带夹，他的体温隔着衬衫在烧灼她。
牵起步之遥的手，周以寒虔诚亲吻她手背，她淡青色的血管脉络下，流淌着沸腾的血液。
他低声说：“我永远喜欢公主。”
他想他有了答案，关于今晚该去哪、该做什么的答案。
第18章
剧烈运动过后，步之遥在肌肉酸痛中，被周以寒的生物钟叫醒。
除了他总反复问她“疼吗”之外，昨晚堪称完美，她享受到了极致的畅快。
她用手观赏起他的身体，直到他也醒来。
“遥遥。”短暂的晨起迷茫，周以寒神色恢复清明，“还疼吗？”
用近在咫尺的事物比喻，步之遥想提名被子，周以寒的眼神比她的被子还暖，丝丝缕缕将她包裹，是她栖息的茧。
她竖起手指按在他唇上：“不准再问疼不疼了。”
拥抱着，周以寒轻轻抚弄步之遥的发丝：“好，不问了。”
摸出手机，步之遥浏览微博热搜，一个名为“同学聚会因灌酒惨变斗殴现场”的词条挂在高位。
她点进词条，热门里的媒体官博放了视频。
视频由外向内拍到某包房内，镜头抖得厉害，像路人所拍。尖叫声混着呼救声，一男子挥拳痛殴另一男子，同行男性都来拉架，却是拉偏架，趁机对被打男子下黑手。
反而是女孩们站到被打男子那边，她们不顾危险，上前阻止打人者的暴行，随后服务员和保安集体赶来，终止混乱。
“博宇？！”被打的男子，步之遥再眼熟不过。
新闻报道中称，聚会上某些男同学喝醉后，恶意给女同学灌酒，郑博宇看不惯，出言劝阻，惨遭殴打，脑震荡入院观察。
才知道昨晚的同学聚会出了事，两人震惊不已，他们联系到郑博宇，简单收拾过就去医院探望。
回了家，步之遥刷着微博，她在看大众的实时观点，基本全在痛骂打人者。