她低头看着碗里剩下的小半碗粥，沉默片刻，跟着其他人一起站了起来。
不出几步，所有人就被领到了叶家的家祠前。叶家家祠在一个偏院里，占地宽敞，阴阴凉风。
叶老太太在祠堂门口停住：“东初跟我进来，你们都留在外面。”
孟西眉担忧地望了叶东初一眼，叶东初并未看她，从她身边走过。
走过的刹那，借由身体的遮挡，他握了握她冰凉的指尖。
他很快就松开，仿佛一切都没有发生，他掌心的余温却一直从她指尖烧到她脸颊。
她看着他的坚实背影，心里一点一点安定了下来。
叶东初跟随老太太跨过门槛，走进祠堂内，站在了一排整齐的牌位前。
叶老太太声音淡淡：“把外套脱了，跪下。”
叶东初没有犹豫，脱下外套，穿着一件单薄的衬衫，双膝直直跪在了冰冷的地面上。
叶老太太从供桌旁拿起一个乌黑的檀木盒，如同一个祖母关爱孙子一般，关切问他：“吃饱了没有？”
他像是已经知道接下来会发生什么一般，也如同一个孙辈回应祖母一样，冲老太太笑了一声：“当然吃饱了，奶奶。”
“吃饱了好，吃饱了好啊。”
叶老太太慢慢打开了盒子，语气陡然严肃：“吃饱了，才好挨打！”
孟西眉的心瞬间提了起来——
盒子里，盘放着一根油光发亮的长鞭！
老太太从盒子里拿出长鞭，虚空一甩，空气中被抽出一声凌厉的鞭响。
老太太再一甩，三鞭抽到了叶东初的脊背上，抽得他衬衫撕裂，皮开肉绽，雪白的衬衫立马被鲜血染红。叶东初身子一颤，一声未哼，仍然笔挺地跪着。
“这三鞭，打得是你不敬尊长，把长辈定下的婚约，想毁就毁，想定就定，把婚姻当成儿戏。”
又是三声鞭响。
“这三鞭，打得是你不友爱兄弟，抢夺东阳的未婚妻。”
再是三声鞭响。
“这三鞭，打得是你毁坏西眉的名声，让她承受流言蜚语。”
叶家二房三人看得直抽冷气，但从头到尾，叶东初都没有发出任何声音。
“现在，我问你，”叶老太太拿着鞭子，眼神复杂地看着这个孙子，“你是不是真心要和西眉订婚？”
他跪在那里，身上鞭痕触目惊心，眉眼桀骜不改，语气轻松悠然：“是啊。”
孟西眉看着他血肉模糊的后背，心头震颤。
她眼圈慢慢红了，伸手扶住了门框。
“好、好……”叶老太太听到他的回答，气喘吁吁，扶着供桌。
叶育诚连忙凑上前去：“妈，我扶你去歇着。你这一把年纪了，还动家法……”
叶老太太推开他，转头又看向祠堂外站着的叶东阳：“东阳，你也过来。脱了外套，跪下。”
“妈！”张雯春面色恐慌，拉着儿子大喊，“东阳又没有做错事情，为什么也要挨打！”
叶老太太的声音不容置喙：“让他过来，跪下！”
她眼神太过具有威慑力，叶家二房常年在她的掌控之下，丝毫不敢抗拒。
叶东阳走进了祠堂，不情不愿地跪下，叶老太太扬起鞭子，又是三鞭！
不同于叶东初，三鞭抽下去，叶东阳发出了凄厉的惨叫。
叶东阳倒抽着冷气，十分委屈：“奶奶，明明是大哥和西眉背叛了我，我是受害者！凭什么连我也要挨打！”
叶老太太冷着脸道：“这三鞭，打得是你心思不定，用情不一。你早就不想要这婚约，却还左右敷衍，在孟家姐妹中游移不定。”
“你现在知道把过错都推到你大哥的身上了，怎么不想想，你平时是怎么对待西眉的！如果你们之间感情坚固，她为什么会选了东初！”
叶东阳被骂得又羞又躁，忍不住看了孟西眉一眼。
他却发现，孟西眉根本没有看他，她的眼神全都落在了叶东初的身上。
叶东阳心里说不上来是什么滋味。
孟西眉其实是个很好的未婚妻，从前他有什么情况，她都会对他嘘寒问暖，但他总是不耐烦，温和着敷衍她。
现在，这份关心不属于他了……
叶东阳狼狈地收回视线，低下了头。
叶老太太放下鞭子，看着地上跪着的两个孙子：“东阳可以走，东初再跪三小时祠堂。”
一直站在祠堂外的孟西眉听到她的话，冲动地跑进祠堂，站在了她的面前：“我陪他跪。”
叶东初皱眉看向她，叶东阳准备站起来的身体一僵，险些栽倒在地。
张雯春心疼地去扶住自己的儿子，听到她的话，从鼻孔里冷哼一声：“装模作样，假惺惺。”
叶老太太抬眼看着孟西眉：“你陪他？”
孟西眉神色坚定：“是，我陪他跪三小时……”
叶东初打断她，面色沉沉：“不用你陪。”
孟西眉莞尔一笑：“错的是两个人，没有一个人受罚的道理。”
叶东初的脸色更沉了一些。
老太太目光在两人之间游离，停顿半晌，最终道：“想跪就跪吧。”
老太太扫了她一眼，被叶育诚扶着离开。张雯春看着儿子的伤口，心疼地一抽一抽。
她口中嘟嘟囔囔：“你奶奶也真是的，这么护着那个女人，不知道的还以为你们两个孙子是捡来的，她是亲生的呢……真是个贱女人……”