母亲手边总是放着一摞摞的账本，她一页页的对着账，总是皱着眉，有时候还会咳嗽，即便已经很疲倦了，却仍是不肯休息。
周琅想，或许那些就是母亲的工作。
这两年，周琅的生活过得很平静，可是母亲却逐渐焦虑起来，对她也有了更多要求，每天都会灌输一些东西给她，让她牢记，让她练习。
周琅大部分都会听，尤其是母亲说的关于男人的一些话，她记得尤其清楚。
而八岁那年在土坡上见到的跛脚男人，也自此成了一个警示钟。
随着时间的推移，周琅感觉到母亲的焦虑、紧张越发明显，仿佛无形中有双手正在控制她们，这令母亲对她的学习十分看重，也曾对她说过这样的话：“你这样散漫下去，等以后回去了，可怎么活下来？”
周琅当时问：“回去哪里？”
母亲说：“回去你爸爸身边。”
周琅有些惊讶，原来她真有个爸爸，而这个爸爸大概就是三位叔叔嘴里提到的“周先生”。
周琅心里有千般疑惑，但太杂乱，还不成型，到最后只化作一句：“是不是只有我学习好了，他才会喜欢我？”
母亲神情一时变得复杂，看着周琅的眼睛，轻轻抚摸着她的头发，说：“你不需要讨他的喜欢，只要你凡事都做到最好，他自然就会喜欢。”
周琅没有接话，脑海中还在想，既然如此，为什么要说到“活下来”。
难道她会被杀死，就像高叔叔对待那个跛脚男人一样？
自从跛脚男人消失以后，周琅对这几栋房子里的人就额外关注，平时话不多，一双眼睛却没闲着，脑筋更是时刻转动。
而这样一观察，也令她看到了许多和电视里演的生活不一样的东西。
尽管她早就意识到了，她生长的环境是十分古怪的。
周琅努力回忆着，她过去似乎是上过幼儿园的，但那时候的事情已经模糊不清，她没有像别的小朋友一样去上小学，也不知从几岁开始就和母亲生活在这栋白房子里。
她对这个世界的了解，所知所感，都来自母亲的教导。
周琅走神了片刻，这时就听到母亲说：“不过就算他喜欢你，你也不要依赖他，要警惕，要防备。还有他的妻子、女儿，无论你做得多好，她们都不会喜欢你的，反而是你越出色，就要越小心。”
这不是周琅第一次听到母亲提起父亲的妻子、女儿，这里面的关系虽然复杂，可她也明白一些，大约就像是《灰姑娘》和《白雪公主》这两本童话书一样。
周琅问：“那我应该怎么做？”
母亲说：“不要露出自己的真实性格，要谨慎、小心，少说话，多点笑容，安静的观察出现在你身边的每一个人，只是不要轻信，无论他们对你的态度怎么样。不要对人露出你的喜好，也不要让人得知你的恐惧，要习惯孤单，习惯孤独。”
阿琦一口气说了很多话，仿佛要将自己所有的人生经验统统灌输给周琅，即便她知道周琅只有十岁，理解不了这么多，更记不住所有。
至于周琅，她似乎也感受到不一样的信号，她的眼神里浮现出疑惑，嘴里说道：“妈妈，这些道理你以后可以慢慢教给我。”
阿琦闻言，露出复杂的情绪，周琅看不懂。
随即阿琦说：“你长大了，你要学会独立了，就算妈妈不在，你也可以的。”
周琅问：“为什么你要这么说？难道你不和我一起回去吗？”
阿琦笑容苦涩，却没有接话，只是顺着周琅的头发。
阿琦的动作虽然温柔，可周琅心里却渐渐升起恐惧。
周琅不知如何表达，只能拽住母亲的袖子，在手心里攥成一团。
母亲的态度令她忽然意识到一件事——她们有可能会分开。
……
这之后连续几天，周琅都睡不安宁，半夜时常被噩梦惊醒。
梦里的她，被一群人强行从母亲身边带走，她的反抗、哭喊无济于事，那些人将母亲扔在地上，还去打她，辱骂她。
周琅醒来，眼睛早已湿润，再难入睡，就一个人坐在昏暗的房间里，瞪着窗户，直到外面的天色渐渐亮起。
在后来的几天里，周琅逐渐想明白一件事，那就是“周先生”的妻子、女儿，应该是容不下母亲的。
她也是那位周先生的女儿，所以她可以被接受。
只是从这以后，她大概是要和母亲分开了，而在周先生的家里，她也会受到那对母女的欺负。
周琅想清楚了，心里反倒平静下来。
她想，只要她不见了，周先生的人就无法带她走，那她就可以回到母亲身边，不用再分开。
于是，就在这天下午，周琅“失踪”了。
袁生三家人和阿琦都急坏了，因为距离和周先生约定好的送周琅回去的时间，已经不多了。
就在袁生三人进村找周琅的时候，阿琦也去翻找了周琅的卧室，发现她的离家出走是有计划的。
周琅带走了一个背包，换掉了平时穿的裙子，就扔在床上，改穿裤装，还带了一些零食和水，拿走了所有零花钱，甚至还带走了手电筒和一盒的电池。
等到袁生三人从村子里回来，将探知的情况告诉阿琦，阿琦这才得知周琅有可能是和那个外号叫“章鱼”的男孩跑了。