崔复一脚踩上虎奴肩头：“好没意思！你趴下脑袋，叫上两声！”
宝鸾立时站起，呵斥：“住手！”
先前宝鸾蹲在翠油布下，前方盛放的花与顶空棚架遮住她的身影，是以无人察觉花圃中早有客者，此时现于人前，像是从天而降似的，几个小郎吓一跳。
“是谁？”
待看清来人面貌，罗裙翩然，纤腰袅娜，虽比他们只大上几岁，但气质清雅脱俗，美若空谷幽兰。崔复认出她，连忙敛起嬉皮笑脸的恶意，背过手藏起鞭子扔远，关切问：“公主，你的腿怎么了？”
小郎们年纪小见识少，听见崔复称呼“公主”，全都肃目，暗猜眼前的公主到底是几公主。
宝鸾麻了腿，走起路一瘸一拐，像踏在针上，苦不堪言，她指了他问：“崔小郎，他犯了何错，你为何聚众鞭打他？”
崔复被她一斥，鞭人时的嚣张气焰消散得无影无踪，面红耳赤，往后一退：“是、是他自找的。”
宝鸾道：“纵使他犯错，你训斥几句，或赶出府或交由府衙，何故如此毒打侮辱他？”
崔复嘟嘴辩道：“真是他自找的，是他自己让我花银子买他十鞭，钱货两讫，天经地义。”
其他小郎纷纷道：“公主莫恼，是这虎奴找上阿复自愿供人取乐。”
宝鸾惊讶问向地上半跪的虎奴，蓬散的乌发盖住他大半张脸，泥巴污渍顺着他的额头往下滴落，瞧不清面容神情，只听见他呼吸微喘，双手紧攥膝盖，显然是痛极了。
可是即使伤口痛楚，他也没有发出任何呻叫声，安安静静地跪在地上，未见任何起伏，甚至在她靠近相问的时候，连最后一丝异常的喘息声都吞进腹中。
“真是他们所说的那样？”宝鸾问。
虎奴点了点头。
宝鸾敛眉。
崔复得意道：“公主，你差点冤枉了我。”到底是公主，不敢得便宜卖乖，说完，抱拳作揖告辞，拉过几个小郎火速离去。
眨眼功夫，人影全无。
虎奴从地上撑起，往前追了几步，人已跑开，再追不上，朝小郎们离去的方向狠瞪一眼。
他被鞭了五鞭，却一文未得。
喘息间，虎奴复又返回，黑眸凝望花前裙裾翩翩身份高贵的少女。
她生得这般好，竟比满园的牡丹更为夺目夺目。
毫不犹豫地，他拣起路边被崔复扔下的鞭子，朝宝鸾跪了下去，高举双手，将鞭子捧给她。
少年声音嘶哑似沙，从喉间溢出，咕噜几声，近似哀求。
“求……求殿下赏鞭。”
第2章 班哥
宝鸾微愣，立时明白他的用意。
她往旁挪远半步。
窥出她欲离开的迹象，少年捧鞭的手举得更高，狼狈不堪的面容，一双黑亮的眼仰起来，渴求地望着她。
像是被璀璨的夜星晃了晃眼睛，宝鸾凝住目光。
他依旧是蓬头垢面满身污渍，跪在她面前时和跪在崔复面前时没有两样，她看不清他的相貌，因为他实在是太脏了。她从来没有见过比他更脏乱的人。
可他的眼睛，是她见过最漂亮的。发丝之下熠熠生辉的眸，极明极亮，比大轸国进贡的夜明珠还要耀目。
宝鸾走出花圃时，余光瞥见虎奴仍跪在原地。他举鞭的手已经垂下，腰杆不再笔直，微塌的肩头似乎是在颤抖，为她的拒绝而沮丧颓然。
宝鸾停下脚步，终是不忍，返回几步，朝虎奴招招手：“你过来——”
虎奴半躬的身体拔起又落下，很快重新跪好，这次他没有直接将鞭子递出去，抓了路边旋落的大片叶子胡乱擦拭鞭柄上的血渍，拨开乱发，五官全露出来，好叫人看清他承鞭时的痛楚。
宝鸾再次表示：“我不会鞭你。”
她犹豫了一下，声音低下去，缓缓道：“虽然不知道你到底有何难处才要以鞭换钱，但你总该顾忌些，这次遇到的是崔复他们，一群六七岁的孩子都能将你打成这样，若是下次落在别人手上，你怎知自己还有命活？”
说罢，取下发间一支新得的碧玉垂珠玉步摇。
硕大的珍珠垂珠串圆润莹白，落在虎奴沾着血渍泥渍的掌心，衬得越发高贵美丽。
养在宫闱的公主从不需要银钱傍身，身上珠光宝气，却未沾过一份铜臭。
宝鸾柔声道：“我没有钱，这个给你，应该能换一些银子。”
虎奴抬头望，宝鸾没有再看他，她的背影落入春日融融的白光，碧罗笼裙，珠佩玎玲，长长的绛纱帔子被风腾起，仿若一道霞云，缓缓飘往远处。
掌中的步摇似有千斤重，虎奴张唇微微阖动，积雨自树上滴下刺痛背伤，他屏息抚了抚步摇，未敢再多加触碰，他捧着它小心翼翼站起身。
花锦堂内庭，康乐长公主不悦地扫量身侧恣意招摇不请自来的客人。
少年十五六岁的模样，肩宽腰细，浓眉凤目，身着华贵的朱红色圆领襕袍，外罩一件薄如蝉翼的银朱色纱衣，大袖翩翩，通身透出一派风流不羁的气质。
他一只手敲着椅沿，清亮明朗的声音透出几分不耐：“到底哪去了怎么还不来？”
高傅姆答：“永国公稍等片刻，婢子们已经前去寻了一阵，想必公主很快就回来。”
康乐道：“你若等不及，自己先去了，小善我自会派人送回宫。”