石湫距离江宁并不算远，早上出门，临到傍晚的时候也就到了。季家在庄子上的别院，也不过是不大不小不带跨院的三进院落，装着大太太一行人带来的婆子丫鬟们，就显得有些满当了。
季昀和季晗住在前院，女眷住内院，大太太带着季慧然住主屋，季初然和季念然一人住一间厢房，倒也便宜。剩下的丫鬟婆子们都住在后院的罩房里。
等到大体安排妥当了，庄子上的管事娘子才带着几个年轻的媳妇进了大太太的院子，“庄子上比不得府里，委屈主子们了。”
大太太笑着叫采篮给管事娘子倒茶，“你们安排得很好，很有心。”她想着问问管事娘子庄子里的事，就打发几个女儿，“你们也都回房间里看看，布置的可有什么不妥当的地方。你们年纪也渐大了，总要学着收拾起来。”
几个女儿答应一声，各自带着丫鬟回房。季初然年长，季慧然住在主屋，她就住了东厢房。季念然住在西厢房里，也觉得很新鲜。
一进西厢房，她就带着流火和授衣在屋子里转了起来。屋内的家具自然不如府里的雕梁画栋，精巧细致，却也是做工精细，另有一番粗犷古朴的雅致。门框上挂的帘子是棉布做的，屋内却并不闷热，桌上铺着蓝色的印花布，上面摆着粗瓷茶具，还用大碗装着些时令水果。墙上也不以字画作为装饰，而是错落地挂着二、三个藤编的小篮子，里面插着野花，一看就是花费过一番心思的，很有几分野趣。
“这篮子看着好玩儿。”季念然前世就很喜欢这些小玩意儿，“若是能带两个回去装饰屋子就好了。”
“姑娘若是喜欢，只管和管事娘子开口，她还不得兴冲冲地送一筐来？”流火在一旁出主意。季念然不禁失笑，这东西虽小，但是透露出来的是管事娘子善于着眼小处的心思。她费心安排这些，为的不过是在大太太面前卖好儿，可不是为了讨好她这个小小的庶女。流火到底还是天真了些。
她又想到了刚刚管事娘子进来请安时的穿着做派——是个很干练的人。
“咱们屋里的萑苇好像编做这个呢。”授衣趁机在一旁接话，“我又一次到后座房去找她，看她们屋子里挂了一个，秀蔓说就是萑苇编的。”
季念然对屋里的几个小丫鬟自然不如大丫鬟那么熟悉，但是萑苇这个人她还是有些印象的，“萑苇就是太太屋里那个芭蕉的表妹？”
“就是她。”授衣一口确定。
季念然点点头，示意自己记下了，又带着两个丫鬟看了看两间卧房，也都很满意。不一会儿，大太太屋里的丫鬟过来请她去吃饭，她就带了流火往正房去了。
晚上几个儿女都跟着大太太一道用饭，堂屋内并排摆了两张桌子，大太太带着季昀和季晗一桌，三个女儿一桌。虽然是在庄子上，但是晚餐却很丰盛，有佃户们自己养的土鸡配上各色菌子炖了、还有河里刚逮上来的野鸭子、现捞的鱼虾，另有几样自种的青菜，配上米饭，看起来比老太太屋里的饭还要更香些。
几位女眷都吃下了一碗饭，季念然还想再多吃些，但是看着姐姐们都放下了碗，也只好停了筷子，学着大太太的样子拿起茶杯喝茶。季昀和季晗倒是胃口大开，季晗真是长身体的时候，平日里吃得就多，倒是季昀一门心思扑在读书上，在家里的时候一顿也不过一碗饭的量。到了庄子上却是连吃了两碗米，喜得大太太立马就要让采篮下去打赏庄子上的人。
吃完饭，丫鬟们把饭菜都撤了下去，大太太又领着孩子们坐在一起吃茶聊天，“吃多了家里厨娘做的菜，偶尔吃吃这些野味，倒是比家里的更好吃。”话题自然是围绕着赢得了全员好感的晚上吃的菜品。
季慧然看大太太高兴，便也开口附和，“难得的是保留了青菜的原味，我尝着比家里吃的爽口些。”
季初然在一旁笑着接话，“三妹妹不知道，咱家厨娘做菜，最喜欢用高汤来配，煮来煮去的都是肉香。”季初然年初的时候就跟着大太太身边学管家，大太太偶尔也会交代些厨房里的事给她，此时说起来也是头头是道。
季念然不好多嘴，手里拿着茶杯，小口小口地慢慢喝着，低头装鹌鹑。
季晗就趁机提议，“既然娘和哥哥姐姐妹妹们都喜欢，为何不把这里的厨娘带两个回府里呢？每天做了来，岂不是好？”
他自觉这提议甚好，正得意着，没想到大太太听了却大笑起来，“傻晗哥儿，若是天天给你做这样的菜，你就又该闹了。”
季初然也笑道，“府里的厨子们也不一定就不会做这样的菜。”
季晗不知道自己的念头有哪里不妥，见母亲和姐姐都笑自己，就撇了头憋着嘴暗自生气了闷气。大太太也不理他，而是转头去问一直不大开口说话的季昀，“昀哥儿觉得这庄子如何？”
季昀虽然心下还惦记着一篇尚未改好的时文，但是也明白大太太特意带他出来的苦心，“这地方倒是开阔，一路走来都觉得神清气爽，脑子都更清醒了些。”
大太太就高兴道：“你很应该常出来走走，倒是比一直闷在屋子里强。古人常说一张一弛，张弛有道的道理，你也该细心领悟才是。”
“是。”母亲教子，季昀就恭敬地起身领教。
大太太满意地点点头，又和几个女儿说话，“明儿若是天气好，你们也到外面去转转，带好了丫鬟下人。”