“不必，孤近日正好想出来走走。”
宁侯爷一愣。
太子的脚步已经下了踏跺，身影绕过了前厅的壁墙，壁墙外正围着一群人，适才的热闹声也是从此处传出。
宁衍被众人围在中间，跨不开脚步，奋力挤出了一条缝隙来，刚抬起头便瞧见了从里走出来的三人。
见到太子身上的四爪龙纹时，宁衍的神色便是一愣，目光再落到太子身旁的公公身上，认出了那张脸后，宁衍心头猛然一震，慢慢地变了脸色。
周围围来的人群在瞧见太子的一瞬，也都静了下来。
“太子殿下。”宁衍率先跪下行礼。
今日跟着三公子前来的多数都是读书人，极为重礼，齐刷刷地跪成了一片，头磕在地上，不敢往上抬起半分。
太子的脚步径直走了过去，停在了宁三公子的跟前，面色温和地一笑，温声道，“恭喜三公子。”
宁衍额头触地，再次磕头谢恩，“多谢殿下。”
“都起来吧。”太子说完，这才走了出去。
脚步声彻底消失了，身后的一众人才慢慢地抬了头，宁衍起身，回过头，门口已经没有了身影。
宁衍的脸色已经发了白。
那夜在宁家的铺子前，带暗卫前来相救的宫中之人，他虽隔得远，瞧得模糊，却认得其身形，且还有那位公公，他记得那张脸......
宁衍一直不知到底是谁救他宁家。
心头虽有怀疑，却从不敢去想。
此时，他可以确定了。
——是太子。
当初祖父的那封自荐信是如何递给朝廷的，宁家大房又是如何避开了追杀宁家六年的逆党，旁人不知，宁衍心里清楚的很。
宁衍下意识地往雅苑的位置望了一眼，心口莫名一颤，再也没有了继续闹腾的兴致。
转身弯出一抹笑来，同身后的一众学子拱手道，“今日宁某就不留各位了，来日宁某必定设宴款待各位，届时还望赏个脸。”
读书人都识趣，当下便拱手同他辞别，“成，下回咱们再叙，今日就不打扰宁兄了。”
一群人出门后，方才察觉到脊背绷得僵硬，谁能想到，今日还能在这儿见到太子殿下。
惊愕之余，又忍不住去想，这宁家果然是皇恩浩荡，中个贡士，连太子殿下都能前来贺喜。
“宁家这风头，怕是挡不住了......”
*
宁衍中了贡士，宁家又添了一桩喜事。
夜里大夫人和三夫人一道张罗了宴席，特意为宁家三公子庆祝。
席间宁卫哪壶不开提哪壶，“父亲昨儿还说三弟不知道会排到那个犄角旮旯，今日三弟便中了个榜首回来，父亲这脸可还疼。”
宁三爷一笑，端起跟前的酒盏，对着宁三公子，一饮而尽，“三叔甘愿认罚。”
宁衍起身回礼，“三叔莫听二哥胡说，不就是句玩笑话。”
酒盏放下，宁三爷已是满脸的自豪，笑着道，“这回咱们宁家，可谓是称得上文武双全了。”
他三房常年在外，跑的都是体力活儿，误打误撞，出了他这个将军，还有一个少将。
大房当年则留在了家中管账，没曾想管出来了一个贡士。
二房这些年能在西域立住脚，必定也不俗。
宁三爷是真的高兴。
苦尽甘来，苦日子熬到了头，没谁不高兴。
宁玄敬难得没有反驳他，比起打打杀杀，他一向看中的是才识，努力了这么些年，宁家屋里终于出了个文人。
往后，也没人再说，他宁家只是一群粗俗莽夫。
宁玄敬嘱咐了一句，“衍哥儿这回是替咱们宁家争了口气，但之后的路还很长，不可松懈。”
宁衍起身听训，“孙儿必定不让祖父失望。”
“嗯。”宁玄敬很是满意，招呼了一声大伙儿，“都吃，今儿咱吃好喝好，我宁家有这一日，可不容易。”
唐韵坐在大夫人身旁，瞧着席间的热闹，虽未怎么说话，脸上却一直带着微笑。
戌时，宴席才结束。
宁侯爷、宁三爷、宁卫，均都醉得不轻，大夫人和三夫人忙地让人来扶人。
见都走得差不多了，唐韵才起身，正欲回屋，宁衍不知道从哪里提了个灯笼走了过来，“我送表妹一程。”
唐韵见他眼色清明，微微一愣，“三表哥没醉？”
宁衍一笑，抬起了已经湿透了一边的衣袖，“我不善饮酒。”
“三表哥这番作弊，明儿要是被二表哥知道，定不会饶了你。”唐韵笑着抬步往前，宁衍手里的灯笼及时地照在了她脚下，应道，“他不会知道。”
唐韵笑笑，便没再说。
“恭喜三表哥。”适才虽在宴席上，唐韵也同他贺了喜，此时再提，是因唐韵心头真心替他高兴。
这么多年的努力，终于没有白费。
“多谢表妹。”
上了长廊，宁衍换了个位置，走到了唐韵的左前方，将打湿的那只袖口，换到了外侧，手里的灯笼微微偏后，灯火的光晕，稳稳地照在了唐韵脚前的一方地儿。
宁衍抬头往前，夜色浓染如墨，庭院内一片沉寂，宁衍心口有些发闷。
“今年的试题如何？”唐韵见他突然不说话了，主动问他。
“相较于往年，儒学词赋一块简单些，论题比以往要刁钻。”宁衍回头瞧向她，温和地道，“待过段日子，我去将考题备一份，拿给表妹瞧瞧。”