“亭侯！”沈婉一急，忙按住他手道：“我不能走……也不欲走”
回去必然危急重重，她明白牧衡定会随军。但她，不想在此时离开。
“这三万将士，九死一生，我尚不知能活几成，不能再有余力护你。可你是民，本该由我庇护，不能再以身涉险。”
观她摇头欲语，牧衡故作淡然地收回视线，只是被她按住的手还在发颤。
“城中万民我要护，但在这之前，要先护你。此为军令，不可不从。”
他说这话时的语气，要比往日的情绪都稀薄，仿佛没有回旋的余地。
沈婉喉咙一鲠，明知不能违背，还是开了口。
“我为女郎，不能提刀杀敌，甚至连马都不会骑，肯定会拖累魏军，这我明白。但护我，或许要数位士兵陪同，他们若回去杀敌，哪怕一人只能杀一敌，也能为百姓换来多一分的生机，何必为我这样做……”
“沈婉……”
“我知这是死路，亭侯与魏军将身赴死为换民无忧，焉知民不愿与你同赴？”
沈婉说到此处，紧握他手，颤道：“亭侯不必护我，婉宁愿与你同去。”
“不要拒我……”
“好……”
牧衡阖目，艰难地吐出这个字，与她十指紧扣，再无一言。
魏军前行十里后，探马就层层传递来了军报。
将领忙行至车辇处道：“亭侯，该下令回去了，前秦军要比设想中多，原以为那几股不过数千人，据探马刚言，恐怕有万余人正逼近安宁县。不过在我军弃城后，河水就不再漫堤，想必旁处的魏军，应该也南下了。”
牧衡点头，吩咐道：“即刻回旋杀敌，护城中百姓。再派探马追赶旁处魏军，若能寻来援军最好；寻不来，就算用命换，也要阻敌在城外。魏国不能被前秦嫁祸，百姓也不能因此枉死。”
“是。”
待回调后，牧衡却叹出一口气，阖眼靠在车辇上。
南下已有半日，虽行军缓慢，也有十里。尚不知能否将前秦军阻在城外，若六星的指引无错，县令应当会将沈婉的话听进，不会轻易打开城门。
但他心中深知，这是在赌民心能否取得百姓的信任。就算县令明白，旁人见到前秦军队，并不一定会坚守。
此行，万重艰难，正如沈婉所言，将身赴死。
他不悔不惧，唯想护她护民。
*
在魏军走后，县令在城门前苦思良久，才明了沈婉话中深意，忙下令紧闭城门。
“快关城门，没有吾令，无论见到何人都不能开。”
县中其他官员却不解，遂问：“县令可是要防魏军回来？虽不知他们何故离开，但魏军不会杀害百姓，此举恐将其激怒啊。”
“非也，要防的不是魏军，而是王军。”
“这？”众人闻言皆惊，就连百姓都停下了家去的步伐。
“县令可是要叛国！军中还有吾儿，你怎能不让他进！可是魏军许你功名，连脸都不要了！”
一老妇走出，忙用拐杖戳他，只觉县令受了魏军恩惠，意在叛国。
听她此言，无数百姓深以为然，皆要奔向城门处，嘴里纷纷辱骂着他。
“够了！”县令怒呵，走在最前，拦住了面前的老人们。
“汝等说军中有儿郎，儿郎可曾护过你们一日？城中女人孩童，皆被他们带去供君王享乐，魏军来前，他们还亲自搜刮城中，甚至这座城他们没有护一下就落荒而逃。这样的人，就是你们的儿郎？我实言，君王昏庸不如畜，王军皆走狗，他们不配称为人！”
“你……你怎敢！”
老妇闻之变色，浑身震颤指着他，“你为前秦人，怎能这样说，王军明明说魏军会屠城，才搜刮城池的……”
“魏军，屠了吗？”
县令吐出这句话后，嘴角却现有自嘲。
“尔等年老，被这些畜生常年压迫，不明事理我不怪罪。但要记得，没有魏军，尔等早就饿死在家中，无人能替尔收尸。今日这城门，绝不为王军开！”
他说完，抽出腰间佩剑，一人立于城门下。
百姓观之，不敢向前一步，也有些人，将他的话听了进去。
县令心中其实已有猜测，那时他为保全万民，没细想前秦军的作为，直到今日他才反应过来。
恐怕前秦是要屠这一城百姓，才会如此行事。而魏军占领城池，本无理由弃城，应当是受到胁迫，不得不走。
他虽不知缘由，可身为县令，定要护百姓无忧，哪怕他们没能清醒，他也绝不后退。
没过多久，城外就传来了兵马的声音，县令让官员们守在城门处，自己独登城楼。
往下望去，皆为前秦军，他们奔波良久，言行急躁万分，恨不能马上入城。
“尔速速开城迎接我等！否则重罪处置！”
县令没动，反问道：“将军想入城，先答我个问题，那日为何要弃百姓而逃，不与城池共存亡？”
“大胆！汝算什么东西，竟敢质问王军！”
“身为将士，难道不该护城中万民？难道不该与城共存？”
将领闻言，将手中长戟指向他，嗤笑道：“城中老弱，焉能算作百姓？这破城又有什么好守的？吾不欲同你废话，快开城门！”
县令提声再问：“城中也有尔等父母，怎不算作百姓？”