他言，未曾提及患病百姓，沈婉已能明白其意。
“可魏之国策，以民为重……王上留此的缘由，难道诸位大人不知吗？还是诸位明白，仍想弃百姓？”
众人面色微变，纷纷望向门前女郎。
他们并非不知，反而深知刘期仁政，以民为重，才会亲来此处，带有良医为民诊治。
身患疠疾的百姓，在他们看来远没有君王安危重要，自前朝起，处理疠疾的方法，基于政策人道下，百姓病入膏肓，实在无法可医，便只能弃。
众人生于士族，虽经历层层改革，百姓于他们而言，实在微不足道。相较下，更想以此得到刘期重用。
沈婉的话，仿佛戳破了他们的心。
老臣怒斥道：“你有何资格质问我等，你为民，受到君王百般庇护，如今却不忧王上安危，其心可诛！”
沈婉跪地摇头，想起君王曾言，无论如何不能弃民，再观众臣百态，感慨万千。
“非也……无论是我，还是百姓，都愿王上能早日归朝，不愿他以身涉险。但王上绝不会弃民，还望诸位大人三思。”
刘期头疾情况，心中之情，她难以如实相告，只得一再劝慰。
然而众臣却没放在眼里，欲让卫兵将沈婉拖走，皆出言责怪。
“女郎无知，不懂感念王上恩德，该被百姓唾弃！”
“尔此言，可是在说你自己？”
众臣闻言唾骂不止，转头的霎时却惊得纷纷跪地。
牧衡一身布衣与将士同归，他将耒耜丢在老臣面前，其上泥土崩了众臣一脸，却无人敢怒。
老臣惶恐许久，忍不住道：“亭侯究竟何意！女郎其心，难道不够险恶吗？王上安危难道不重要？”
牧衡将沈婉扶起，寒声道：“尔，有何颜面说此言？王上爱民如子，施以仁政，想与民同苦，着布衣事农桑，在百姓危急时不弃。尔等着华衣美服来此，今日大放厥词，不认同王上所愿，背弃国策而不顾，更无仁心爱民。为在王上面前以表忠心，用职权掩盖狼心狗肺，尔等假仁假义为己私欲，我今立斩都不为过！”
话音落下，惊得众臣磕头大喊：“臣等，绝无此意啊！”
老臣浑身震颤，起身怒道：“亭侯是否存有私心，为替女郎开罪，这般折辱我等！”
牧衡指向门外逐渐聚集的百姓。
“尔，敢在百姓面前立誓，你来此绝无私欲？你之言行，可敢在百姓面前再次复述？询问他们如何看待你，又如何看待王上？”
老臣喉中一鲠，面红耳赤地指向牧衡，将储嗣回信拿出。
“亭侯当真要让公子夜以继日担忧王上？”
牧衡腰间七星急转不止，未等他言，就见士兵忙从外来。
“禀亭侯！泽山至平玄沿路，多地有人患有疠疾。”
众人面色惊变，再看老臣手中回信，惶恐无措，跪地发颤。
疠疾源头就在村中，能染多地，缘由只能是那封信。
恰在此时，医者掩面奔来，大喊道：“亭侯！亭侯！百姓有救了，吾等研出一方，患病者喝下已有好转，让王上勿再忧心啊！”
牧衡转而望向众臣，遂道：“尔等酿下大祸，若弃百姓，必无此方，魏国危矣！我先不予追究，待王上醒来定罪。但要谨记，欲弃百姓，百姓也将弃汝。”
他说完，忙往外走去，沈婉也紧随其后。
直至周遭无人，他才问：“若我来迟，你该如何应对？”
“王上仁君，当之无愧，其情百姓皆知……我何尝不敬爱，更何况我深知，若王上回去，亭侯定会替他留，我又有何所惧，当以身阻拦，以命一搏。”
沈婉说着笑了笑，“好在百姓能救，王上情意没被辜负，亭侯也不再自苦。”
牧衡垂眸轻道：“沈婉，我能直面王上怀临死之心，却仍想替他讨来生机，待疠疾处理好，还需你帮我不违他令。”
沈婉一怔，知他在言感应七星，可这话听来，却是在露情。
曾经不敢有私情的人，剖开自心给过她，而今又近乎直白地露情。
让她一时哽咽，不知所言。
良久，她才握住了他手，轻轻应了声“好”。
第43章 🔒山陵崩
魏国疠疾医治及时, 并未造成太多影响。
夏秋过后，屯田使粮食增多百万斛, 陆凉等将领在上沙河训练水军十万，以备来年攻打齐国时渡江，魏军扩至二十五万，粮草大多已先南下，待刘期誓师后，大军将直取楚国，夹包整个齐国。
而齐国在十月初，才得以攻下整个吴国，伤亡不计其数，境内百废待兴, 收复的士族奢侈享乐, 百姓苦不堪言。曾被温时书举荐的张启，帮齐王夺得吴国，本应封爵拜相，却在最后一役时北上, 投靠魏国。
此人经达权变，认为齐王昏庸无道，士族不堪大用, 天下迟早归魏。
张启弃全家北上, 使江左张家被夷三族, 刘期不认其忠心, 因此并未重用。朝中生于士族的官员, 仍觉得张启举措能助魏国, 储嗣性温, 不曾历经磨难, 重臣长久在外领兵，无人加以教导，被臣子们煽动后，对此深信不疑。
大战在即，刘期欲领军出征，想起储嗣难免忧心。
这日下值后，牧衡随令步至太极西殿。
宦官见他行礼道：“王上小憩刚醒，亭侯可先入内等候。”