话说到这儿，刘期怎会不明白，将手负在身后片刻，才推门而入。
“雪臣，孤来看你，可觉好些？”
牧衡闻声，收敛神思强撑起身，“臣已无碍，王上勿要挂念。”
刘期坐于塌边，君臣相望良久，他却感慨一笑。
“孤还记着在竹林时，孤与鹤行相识后，去你们的院子，你见到我惊讶不已，不好直接泄露天机，只得当做不识。孤那时又常年受手足压迫，第一晚在竹林不好意思和他们同塌，就赖着你。谁知你一整晚没敢睡，光听我鼾声如雷，第二日讨论天下局势，我眼见着你坐着睡着了，鹤行他们还以为你在打坐。”
说到此处，刘期笑得开怀。
“那时你才多大，整日还得忍让我，如今许些年过去，孤还真有些怀念。冀州的事你还不知，孤有意直取齐国都城，逼其南下迁都，孤想着让你同去，指不定能在那齐宫里再同塌而眠，不知雪臣意下如何？”
牧衡听到最后，隐下眸中情绪，应下他言。
“好，臣伴王上。”
身为君王，刻意提及旧事，大多数为得臣子忠心，而他知道，刘期绝非这般君王。提起竹林旧事，句句皆因两人情意，人在何时会多愁善感，牧衡并不敢深想。
末了，他只得问道：“王上头疾如何？”
刘期指节一僵，面上不显情绪，“已有好转，雪臣不必担忧，南阳郡几日前收尾，还是孤亲自带兵去的。”
“说到这个，孤还要谢女郎。魏军忙于征战，难以顾及百姓，此处百姓常年受到楚王压迫，对我等甚怕。女郎后来帮扶百姓，与鹤行将魏之国策落实。孤听闻，地方官员本跋扈，她见其欺上瞒下，持剑拿玉印相逼，使其不敢争辩，民才会不怨不愤。她若为男子，孤真得封她为诸侯……北上冀州，雪臣也要带着她。”
“女郎对魏，对百姓功绩，孤还要赏。”
这十日里，沈婉从未歇下，刘期曾劝阻过，后来才发觉，女郎这样拼命为民，是将牧衡那份心愿，也尽数带给了百姓。
牧衡应下，脑海中浮现着的，是她一袭玄衣，穿过万军接他时的场景。
沈婉不知他回应，所以心有愧疚，会在门外下跪；而她也懂他，才会持剑相逼佞臣，在他昏睡的时日里，仍不忘百姓之苦。
*
沈婉见到他时，他已不再躺在塌上，如往常坐于案旁，其上饭食丰盛。
然而他开口后，沈婉鼻子就猛地一酸。
“沈婉，我曾应过你，生辰时要设宴款待，没曾想会错过，今想特地补偿。”
“亭侯……不必为我如此。”
沈婉操劳甚久，嗓音沙哑，不欲他听出，只得慌忙闭口。
但她心中仍有许多话想说，还有愧疚与歉意。
末了，她走至屋中，俯身一跪。
“博望坡……是我抱歉。”
牧衡走近将她拉起，“沈婉，不要道歉，天意可以违抗，而我也心甘情愿。你为百姓所做之事，我皆听闻，若那日不去，亦无百姓今日，你没错，你做得很好。”
或许不去违抗天意，博望坡将士也能阻敌数波，可无论如何，支援博望坡，从未有错。
沈婉摇头，不知如何诉说。
“亭侯恩德，我一生难还……”
“不要你还。”
牧衡抬手，触碰着她泛红的眼尾。
“支援博望坡，是我此生最不悔的决定。”
第48章 🔒山陵崩
冬月末, 魏军再次分兵北上，温时书带兵留守南阳郡, 楚军已无力夺回城池，两国虽未言和，却已歇战。
魏国十五万大军聚集在西关①附近，西关素有“天下九塞，太行八陉”之称，是攻取齐王都最重要的关隘，西关一破，王都将不堪一击，齐国北地将会尽收囊中，魏军欲得齐国, 必攻此地。
齐国得知其意图, 调兵十万守城，本为天堑的西关，更加牢不可破，魏军多日叫城, 齐军皆闭门不出，攻城之事，甚久无进展。
连日多次损兵攻城, 使得中军帐里气氛异常沉闷。
刘期坐于首位, 频频抚额叹息, 余下谋臣皆无破敌计策。
帐中沉默许久, 终有人忍不住开口劝阻。
“王上, 臣以为可弃西关, 绕行南下攻齐王都。这样长久以往僵持, 损兵耗粮于民生不利, 万一齐楚两国修好，攻我国要地，短时虽能阻挡，长久恐怕难以两头堤防啊。”
刘期摆手，无奈道：“不妥，绕行西关无异于自求死路，前朝五胡乱华，何人绕行西关，下场如何，想必爱卿们定有所闻。”
西关为中原要隘，五胡乱华时，前朝君王南下迁都避祸，独守在西关的将士，硬是将绕行的叛军全歼，正因那次战役，齐王才能再攻守军薄弱的西关，得到中原腹地。
但眼下的魏军，想要短时攻克西关，简直就是痴人说梦，分兵北上前，温时书三夜未睡，仍未想到破敌之策，更遑论余下谋臣。
魏军能做的，仅有硬打，让身处楚国腹地的温时书再三坚持。
帐中再一次陷入寂静，刘期呼出口气，阖眼冥思。
“孤明白，或许放弃先攻齐王都的事，按照原策攻下楚国包夹，更利魏军大局，但箭在弦上不得不发啊……倘若我们退，西关齐军，定会北上。辛苦诸位爱卿，再想想法子。”