当火把照耀山林的时候，山林一瞬间摇动，似乎撒下一张大网，向火把这边扑来。
寒光闪闪所过之处枝叶尽断，可以想象如果罩在人身上，人必然也会四分五裂。
站在山林中的钟长荣没有丝毫畏惧，刀疤脸阴沉。
“少来这套。”他喝道，“让木棉红滚出来。”
大网在他头顶停下，密林的大树上，亮起火把，照着其上站着的人。
这是一个胡子茂密的男人，身后背着一把柴刀，眼神凶恶：“钟长荣，你来干什么？我们可没有违背诺言，没有踏入你们落城半步。”
钟长荣冷笑：“但你们踏入了京城。”
柴刀男人神情一僵，但并不示弱：“那又如何，除了你们落城，这天下我们哪里都去的，有本事，卫将军就斩尽天下匪贼！”
钟长荣喝道：“你以为我们不能吗？”
暗夜里气氛紧张一触即发。
山林里响起几声鸟鸣，柴刀男人神情不满但手一挥，罩在钟长荣头顶的大网散去，而他自己也隐没在山林中。
片刻之后，林间有人翩翩而来，白色的衣裙在暗夜里如云朵跌落。
“钟大人。”女声也轻轻而落，“小曼是我指派的，我知道这会让你们不高兴，但请谅解，儿行千里母担忧。”
夜色弥散，她面容昏昏，但依旧能看出眉目清丽。
钟长荣冷笑一声：“你也配称这个字——”
女人垂下了头。
在她身后也有人跟随，此时气愤要冲出来，但最终没有。
钟长荣也没有再说什么，扭开视线，似乎一眼都不想多看这女人，他拿出一封信，用力扬手一扔。
“你的人给你的信。”他说。
他的力气大，但薄薄的信轻飘飘，飞出去没多远就要下落，林间的女人身形一晃，一把长鞭飞出来，如蛇卷动将要落地的信卷起，落在她的手中。
“还有。”钟长荣说，“将军告诉你几句话。”
他将楚岺的话转述，说罢不再多说一句，转身疾步而去。
山林恢复了安静，女子呆立不动，直到四周冒出很多人。
“寨主。”他们轻声唤，神情担忧。
女子回过神，轻轻摆摆手：“大家各守其位。”说罢三步两步消失在林间。
山崖上木屋里亮着灯火，这一次不是只有女子一人独坐，挤着十几人，老老少少男男女女，大家都紧张又激动围着，看女子展开手里的信。
“小曼怎么说？”
“楚昭真当皇后了？”
“楚昭真救了皇长孙？”
“小曼他们进皇宫了吗？”
大家七嘴八舌询问。
京城的动荡他们自然也知道，而且不比官府知道的晚，只是小曼没有派人回来，无法验证以及得到更详细的消息。
没想到那个钟长荣竟然替小曼送信回来了。
“小曼说，形势也不安稳，当时十分凶险——”女子一边看信，一边轻声细语跟大家念内容，直到说到最新，抬起头，肯定地说，“楚昭，是当皇后了。”
灯下女子的面容展露，她白皙秀丽，虽然人到中年，眉眼依旧清澈，只是眼底弥散着忧郁。
诸人一片惊叹“真的当皇后了啊。”“太厉害了吧。”“那可是皇后，天下最厉害的贵夫人。”
“这皇后当得凶险。”女子垂下头，再看一遍信上的描述，“如果她们晚到一步，楚昭此时此刻就已经死了。”
小曼写得不多，似是匆匆写来，诸人听得意犹未尽，围着女子问东问西议论纷纷。
一个老妇人站出来示意大家散了：“咱们的人在京城了，大家更要多注意些那边来的消息。”
诸人应声是散去了，老妇人留在室内，看着女子，轻声问：“阿棉，要不要往京城里再派些人，现在楚昭也需要人手吧。”
木棉红摇摇头：“不用，不仅不用，我会写信告诉小曼，待京城安稳了，他们就回来。”
老妇神情惊讶：“这，这是为什么？”
木棉红沉默一刻，道：“有楚将军在就够了，我们别靠她太近，免得被她发现什么。”
老妇明白了，有些难过又有些恼火：“能发现什么，发现自己还有娘，这不是——”
“这不是什么好事。”木棉红打断她，清秀的面容变得犀利。
老妇垂头退后一步，恭敬应声是：“是。”
“这不是什么好事。”木棉红不再看她，视线越过她看向门外，似是自言自语，“她以后就是皇后了，怎能有个我这样身份不堪的娘，更何况，我对她做的事，畜生不如，哪里能担得起娘这个称呼，楚将军说得对，阿昭有个死去的娘才是她的幸福。”
老妇声音哽咽：“阿棉，这不怪你，你都是为了咱们寨子，你，是不得已——”
木棉红对她笑了笑：“这不得已与她无关，她有我这样的娘，才是她的不得已。”
说罢转头看桌案上的信，伸手轻轻抚摸信纸。
没有娘，她还能英勇机智，聪慧过人，名满京城，一跃成为天下最尊贵的女人。
她过得这样好，何必给她的添堵呢。
老妇看着女子，最终什么都没有说，轻叹一口气退了出去，木屋里只剩下女子一人，坐在灯下，一边又一边看信。
……