为了躲避追捕的官兵，男童在水中泡了许久，即便如此，他指甲盖内的黑泥似陷进肉中，乌黑得发亮。凑近一闻，还能嗅到指甲缝间里残存的铁锈味。
铁矿，塌房，幸存者，总兵亲自追拿...种种线索表明，少年之前所在的矿洞，定是有人背着朝廷偷挖的私矿。
大梁朝廷规定，各地山林产物都属皇家所有，不许进行私人经营或采伐。
像穆清灵这种商贾想要在山鸣县采伐轻木，必须要通过木务主簿审核，在当地雇佣合法的木客，提供给他们相应的报酬。
如此以来，便能提高当地百姓的收入，这种行为是朝廷提倡的。
至于擅自开采私矿，还是朝廷明令禁止的铁矿，必然是抄家灭族的死罪。
所以男童所在的私矿塌方了，监冶矿山的官兵要做的第一件事不是援救，而是...要灭口。
能请得动当地总兵协助灭口，看来这所私矿主人的来头定然不小。
想清楚事情的前因后果，穆清灵再看着跪在地上涂蹭炭块的男童，顿觉自己在无意间惹上了个棘手的大麻烦！
翌日，天刚蒙蒙亮，正在擦拭柜台的小厮瞧见穆少爷从楼梯上走下来，穆少爷身后的几名随从抬着行李箱，瞧他们肩上弯曲的扁担，可见箱子里装的东西还挺沉。
“穆少爷这么早便要出发了？”
小厮走上前想要搭把手，却被穆少爷笑着拦下了。
“新岁没陪父亲过年，听妹妹信中的意思，家中老爷子生气了，所以忙完了手头上的事，便着急赶回去。”
穆清灵说完，从腰间荷包里摸出几枚银花生，抛到小厮手中：“这些日子在你们客来居住得还算不错。”
小厮接过闪亮亮的银花生，笑得眯起了眼，既然得了赏，嘴上自然要说些吉利的话，他指着穆家随从正往外抬的木箱子道：
“我看穆少爷这趟还真是满载而归啊！”
穆清灵脸上神色如常，笑道：“家妹贪嘴，小爷我便将山鸣县城里好吃好玩的都包圆了。”
小厮倒是没有生疑，昨个红绡姑娘在柜台结算完银子后就带着几位随从出门，回来的时候每个人手上都拎满了东西，最后一趟，更是买了几张大箱子回来装东西。
“公子早些准备出城也是明智之举，我刚从市集上回来，听刚刚入城的商贩说，秦总兵为了找到昨日走失的孩童，正守在城门口，挨个检查出城行人的行李和车马，想来不到午时，城门口定会堵得水泄不通。”
穆清灵刚刚要迈出门槛的脚步顿了顿，她凝眉思索片刻，复又舒展开来，再次从荷包中摸出赏银，扔给柜台后的小厮。
小厮笑着接过赏赐，却觉入手沉甸甸的，低头仔细一看，不由开心地乐出了牙花子。
居然是枚金花生，穆家小公子出手真当阔绰啊！
“谢公子赏赐，公子您一路顺风！”
穆家的马车行驶至城门口，慢慢停了下来。
穆清灵撩开车帘子，看到城门口设有路障，一群官兵正在挨个查验出城行人的车马和行李，其中为首之人，正是昨日刚见过面的秦总兵。
“总兵大人，您们昨日不是查验过我们的箱子。”
穆家伙计见几位官兵抬手便要拆开他们刚刚装好的箱子，赶忙走上前陪笑道。
“昨天只有六个箱子，怎么一夜的功夫就变成九个？”
“昨日我家公子去集市采买本地特产，回来后又装满了三个箱子。”
秦正闪着寒光的双眼扫过车上箱子，他身后的官兵立刻走上前推搡开穆家伙计，继而将拴在货车上的箱子拖拽下来，逐一开箱检查。
一连打开了八个箱子，都未检查出什么异常。
秦正皱了皱眉头，示意手下官兵打开最后一个木箱，恰在此时，穆家少爷从马车上火急火燎赶了过来，一屁股坐在木箱上。
“总兵大人，你们还没找到走失的男童？要不您让手下去我的马车上搜寻。这箱子这么小，也藏不进去人啊！不如您通融一下，仅剩的这个箱子就...不开了吧。”
穆家少爷说完，从袖口抽出几张银票，作势要往秦总兵手里塞。
秦正挪开手，他盯着对方心虚闪躲的眸子，冷笑一声：“真金不怕火炼。公子若是没做亏心事，自然不怕开箱检验。”
可是穆家少爷的屁股上像是生了根钉子，任凭官兵如何拉扯，就是不肯从箱子上下来。反复念叨自己是清白生意人，绝不干拐卖孩童的勾当。
很快，城门口便聚集了一群瞧热闹的路人。
秦正冷眼扫视四周议论纷纷的路人，阴沉的脸上有些不耐烦，他直接拔出了腰间的长刀，朝向少年坐着的箱子上砍去。
穆家少爷见状，倒是惜命，急忙从箱子上跳了下来。
秦正挥出的这刀铆足了功力，只见木箱咔嚓一声断成了两截，里面若真藏着人，怕是当场就要血溅三尺。
只不过破碎的木箱内并瞧见男童的身影，倒是滚落出来几尊石雕，随着冲击力滚到瞧热闹的众人脚下。
人群中顿时爆发出一阵哄笑，其中有几名年轻妇人看到地上的石雕，更是脸上一红，忍不住冲远方的穆家少爷啐了一口。
第52章 🔒及时赶到
山鸣城四周的矿山上每日都会运出开凿所剩的山石, 这些山石提取不出矿物，就是普通的石头，毫无价值。