威国公一门荣华，满朝故旧门生，风头甚至盖过了皇室。惟一美中不足的就是，刘皇后始终未蒙圣上恩宠生得一儿半女，帝后之间的感情，似乎越发疏淡了。
段云嶂即位的第十二年，威国公的权势达到顶峰。
而顶峰，往往意味着衰败的开端。
正是暮春之际，皇后娘娘主事，御花园迎来了一次大的整修。太液池边围了些木栅栏，以免宫人失足跌入，花园里多修了两处亭子，又辟了一个可以给皇室成员务农的菜园。
皇后娘娘特地请太傅周大才子为新修的两座亭子题名，周大才子大笔一挥，题了“椒山”，“黍微”四字。
此刻皇后娘娘与周大才子面对面坐在新建的亭中，一点暑气，两片清风，三杯四盏淡酒，五六盘碟，好不惬意。
“周老师，”皇后娘娘将视线从波光粼粼的太液池上收回，“吕大尚书最近可好？”
周大才子垂首：“娘娘又忘了，他已经不是尚书了。”
金凤没有丝毫纠正之意地道：“他还好么？”
“还好，如今胃口好多了，也不再动不动就撞墙了。”
金凤咧嘴笑：“本宫早说过，撞墙都是撞给别人看的。”
周大才子瞄着周围没有闲人，风月又在皇后娘娘背后靠着柱子打盹，便小声道：“微臣一直想问娘娘，当初是如何说服从瑞的？”让铁骨铮铮的吕大尚书为了一己的安危装疯，这可不是寻常人能够做到的。当初他不过是稍稍向吕大尚书提了一下，吕大尚书就三天没跟他说话。
金凤但笑不语。
周大才子等得痛苦之极，无奈笑道：“娘娘这吊人胃口的爱好和符大丞相还真有几分类似。”
金凤挑眉：“怎么敢跟符大丞相相比。”
“娘娘，真的不打算告诉微臣么？”
金凤的视线再度飘到太液池上，眼睛里似乎有什么东西在阳光里闪烁：“本宫不过是从抄家所得中弄出了吕氏先祖共一百二十三尊牌位，然后对吕大尚书说，他要是想留着条命，看到本宫倒霉的样子，就乖乖按照本宫说的做，要是不肯，本宫就把这些牌位通通丢到宜春院里去，每个姑娘分一个，夜夜抱着睡。”
“……娘娘，圣明。”周大才子真心实意地称赞。
金凤静静地望着池上水波，没有再说什么。
过了一会儿，她轻轻地问：“周老师，你那几位门生，似乎都混得不错啊。”
周大才子叹气：“是啊，江山代有才人出，像微臣等，都老了，派不上什么用场。”
“周老师不过四十，哪里老了。”
“和这些年轻人一比，就比老了。”周大才子笑道，“还是皇上会用人，连柴铁舟那狂妄的后生都被收拾得服服帖帖的。”停了一停，“至于鱼长崖，今日微臣进宫他原本是想随行的，不过户部临时有要事，所以未能成行。”
见金凤神情未动，他又道：“听说娘娘和德勉是幼年旧识？”
金凤道：“这些陈谷子烂芝麻的事倒是传得快。什么旧识，小时候见过一两次，哪里还记得清。周老师，见到鱼侍郎不妨劝他几句，做好自己的事情，别总想着进宫。”
周大才子点头，半晌，慨然道：“娘娘实在是聪慧。若是能把这份聪慧用在皇上身上，万千宠爱集于一身未必是难事。”
金凤闻言大笑：“老师抬举本宫了。皇上喜欢谁不喜欢谁，哪里是他人能够左右的。”
“可是刘家那位白玉小才女，似乎就做得极好。”
金凤意味深长地看他一眼：“老师可记得你从前说过，人人都有一颗本心？”
“微臣记得。”
“本宫的本心，就是好好尽自己的职责，好好过自己的日子，但求无愧于心。皇上喜欢我自然好，若是不喜欢我，我总不能为了去博他的喜欢不好好过自己的日子。你看今日阳光和暖，夏花初绽，多么好的日子。”
周大才子抚着颌上新蓄的短髯，笑了。
黑胖皇后在深宫之中，悠然自得地过着自己的好日子，兜兜转转，又是三年。
西粤国的审美观
当今圣上在位的第十六年，西粤女国派使团来朝，进献牦牛二十头，山药十车，美人三名。
西粤女国地处中土之西，地形以山丘为主，交通不便，加之国小势薄，只能仰仗与中土交易纳贡换取些利益。女国顾名思义，乃女尊男卑之国，男子在西粤女国地位与奴仆无异。而周边略大些的邻国名叫犬释的，乃是与中土一样的男尊女卑之国，对女子如对猪狗，自然容忍不了西粤这样倒转阴阳之举，曾多次举兵入侵西粤。西粤的女人们靠着易守难攻的地势、精良的制毒之术以及□的大腿，抗击犬释，屡战屡胜。
中土天朝，向来对化外文明极为宽容，对西粤女国特殊的风俗也十分尊重，多次助西粤击败犬释。而西粤女国对中土风物也极为仰慕，每隔个一两年便要派使团来进贡。西粤进贡之物多数是本地的土特产，换回去的却是极为贵重的茶瓷布匹，天朝宽厚，也从来不与她们一般见识。
这年西粤照例派了一群做官的老女人，带着几头野物和几辆小破车进了天朝京城，进贡的贡品名单上却多了一项从前从未有过的东西：
人。
女人。
西粤从前不进贡男人，是因为她们觉得男人不值钱，拿不出手。可是女尊的西粤却将女子当做货物进贡到天朝来，实在是十分大胆。