当宁朝朝走到食堂时，小宋做好一桌菜，正把饭盛到桌上。
小宋看见她，有些不自在地别开脸，别别扭扭地重新到后厨忙活。当宁朝朝想去厨房帮忙，他拦住少女，闷声闷气地问：“你想吃什么？”
宁朝朝愣了下，笑道：“都行！我不挑食！”
小宋“嗯”一声，重新钻到厨房忙活。
宁朝朝没事干，只好坐在桌前，听老宋侃大山。原来在电话里，她拒绝过老向，觉得动物园暂时没有办法再雇佣员工，宋叔如实转达，可老向却很执着地想留下来，并且主动提出不要工资。
后来，宋叔看这个肌肉壮爷确实很能干，力气又贼大，人也很不错，就擅自决定让他留下来了。
老宋笑呵呵地说：“朝朝啊，你就让他留下来吧，要是你想把动物园开下去，也得要有人来帮你，是不是？”
宁朝朝只好点头。
这时，小宋也把所有的菜都端上来。宋叔的这个儿子叫宋喜，做得一手好菜。
桌上几道菜，简单家常，喷香扑鼻。
炒得金黄的蛋炒饭，翠绿的葱花做点缀，肉末茄子用老抽炒得红亮，吃起来咸鲜软滑，还有清炒黄瓜、冬瓜炖排骨，都好吃家常。
宁朝朝在动物园的时候，都是自己煮泡面吃，去大象森林时，吃到的咖喱菠萝又不符合她的口味。乍然吃到这么好吃的家常菜，她感动得热泪盈眶，心里想，要是宋喜能留在食堂，天天做饭就好了。
他的厨艺这么好，以后游客也会很喜欢的吧。
但是，这个念头她只是转了下就放弃了，以她现在的财力，怎么能肖想大厨？！
老向和宋叔都用慈爱的眼神看着她，不停地说“朝朝吃这个”“朝朝再尝尝这个”。宋喜坐在旁边空桌上，默不作声干饭，听见少女夸好吃时，嘴角往上扬了扬。
等到一顿饭结束，宁朝朝瘫在椅子上，揉揉肚子，“嗝——”
宋叔给她倒杯清水，“多吃点吧，你看，出去一趟都瘦了。”
宁朝朝：“哪里瘦啦？”
老向也点点头，“是要多吃点，瘦得跟小孩子一样。”
宁朝朝默默喝水，心里不服气地想，在老向这个超级巨人面前，连快一米八的宋喜都显得像小孩子。
正好鲜肉刚解冻好，没有送到狮子草原。宁朝朝心里记挂着萨拉弗，就开来自己的黄色小车，准备带肉去投喂狮子。
大块排骨装了满满一桶，加上化开的血水，有三十几斤重，就放在仓库前。宁朝朝双手去提，没有提动，自己还趔趄了一下。
宋喜扶住她：“我来吧，小心点。”
宁朝朝微微一怔，是她的错觉吗？感觉宋叔这个叛逆儿子对她的态度好了很多。想想也是，她开了那么高的日薪呢！
不过，老向早就把肉桶单手拎起来，轻而易举就把肉桶放到小黄车后座上。
再怎么说也是大几十斤的东西，他单手拎起，像捡起根小树枝一样轻松。
宁朝朝顿时觉得，收下这个员工真是血赚！
她坐到驾驶座上，启动小黄车的时候，老向也很自然地坐到她身边，似乎想跟着她一起去。
萨拉弗毕竟是猛兽，就算它此时是头未成年的小狮子，也足够重伤普通人，它用力一扑，宁朝朝完全没有抵抗的能力，就会被它扑倒在地。
小狮子把宁朝朝当成同伴，不会攻击她，平时玩耍也会注意力气，没有弄伤过她。但这样的特殊性只对着宁朝朝，对其他人，它依旧非常危险。
宁朝朝说：“向爷爷，我去就好啦，你忙了一天，去休息一下吧。”
毕竟人家年纪摆在这里，她不好意思让人家太累。
听见她喊向爷爷时，老向像是想起什么，眼里闪烁异样的光彩，一两分钟后，才笑着说：“哎，没事，我就帮忙把桶搬下来，不进到里面去。我总要熟悉下工作的，是吧？”
这样的话说服了宁朝朝。这么大一桶肉，她自己搬着也挺费力的，老向能帮忙提一下也挺好。
她开着小黄车缓缓穿过静谧的动物园，两侧风景如画，金黄的树叶在秋风中回旋落下。
老向接过片飘零的叶子，感慨道：“原来都长这么高——”
宁朝朝：“向爷爷，你以前来过这边吗？”
老向：“对，这排树刚种下的时候，我就在了。”
宁朝朝：“哦哦，那是几十年前啦。”
这排树是动物园刚建好的时候，她爷爷亲自栽下去的，算下来比她年纪都要大一轮。老向那时就来过动物园，说不定是当年动物园的老顾客，对这里有感情，所以才回来义务劳动，免费打工。
“以前动物园很多游客的，”宁朝朝感慨道：“小孩子都很喜欢来这里，也就最近几年吧，隔壁开了家动物游乐园，呃，他们有很多活动，动物表演、拍照什么的，加上我爷爷也老了，所以就变成这样。”
“你爷爷还好吗？”老向突然问。
宁朝朝摇头，“不太好，就一些老年病，向爷爷，你从前来过这里，那你认识我爷爷吧？”
老向点头，露出笑容，“我和他啊，是很好的老朋友。”
宁朝朝从没听爷爷提起有这个朋友，不过，爷爷年轻的时候交友很广，人缘极佳，看老向怀念的样子，也许真是爷爷要好的旧友。