又等了大约一刻钟的功夫，远处缓缓走出一行人来，一旁领路的太监看了，连忙挥了挥手，两个抬轿的太监立时重新扛起了肩舆，快步迎了过去。
直到近前，身子冻得僵硬，又晃得七荤八素的佐领夫人，都没认出对向为首的贵人，就是自己女儿来。
“额娘。”沈娆干巴巴地叫了一声，她裹在熊皮大氅里，跟披了条被子似的，叫人既看不清面容也瞧不出神色来，佐领夫人连忙从肩舆上起身想要行礼。
沈娆虽与她没什么母女情谊，却也不像对鄂汗那般厌恶，直接伸手一扶，没叫她跪在阴寒的青砖地上：“额娘不必多礼，这冰天雪地的，也不是说话的地方，还是先回宫再说吧。”
说着自己便转头直接回了乾清宫，明日所有人都会知道皇贵妃顶着风雪亲自出来迎了娘家母亲，这便够了，戏做足了也就不必再留着受冻了。
因着皇贵妃未乘步辇，佐领夫人自然没有再坐肩舆的道理，就跟在她后面走着，冒着大雪也省得说话，反而使两人少了些尴尬。
回到乾清宫，沈娆径直回了暖阁，但也十分体贴地让自己额娘先去偏殿烤火梳洗，身上积了那么多雪，进了屋子一暖都化在身上，可就受罪了。
佐领夫人站在银丝炭盆前，身上的雪进门前都叫贴身嬷嬷帮着掸干净了，身上倒是还算干松，只一双脚冻的僵硬，这会鞋袜尽湿感觉更是难受，好在皇贵妃娘娘体贴，叫人送了全套的衣裳鞋袜来，佐领夫人换了衣服，又站在炭盆边上烤了会火才觉得整个人算是活过来了。
也是这会儿脑子才开始跟着转了，方才那些抬轿的太监只怕是不知从那儿得了消息，知道皇贵妃要出来迎她，那就不能叫皇贵妃白跑一趟，即使是眼看就要到了，也得硬在原地等着，全了皇贵妃的“心意”。想明白这些，才突然有了自己女儿已是高高在上的皇贵妃了的真实感。
待都收拾妥当了，才来人通传说是皇贵妃召见，佐领夫人深吸一口气，强压下心里的紧张，跟着出了偏殿。她原以为会去坤宁宫，却不想引路的太监直接将她带到了乾清宫西暖阁，即使一介后宅妇人，也知道那是皇上的地界儿，外面那些流言她也不是没听说过，自家老爷还时常着人打听着宫里的消息，却也只知道皇贵妃日夜伴驾，可如今看着这那儿是来伴驾的，分明是拿皇上的乾清宫到自己的寝宫了。
一进西暖阁，最先映入眼帘的便是一室的奇珍花草，大朵大朵的牡丹盛放，和着屋内暖融融的香风，仿佛置身春日花园，家里也不是没有暖房，只没有这么大的，屋子小了再烧地龙暖墙就难免觉得憋闷，再加上炭火虽是街面上最好的，却也跟专供御前的银丝炭比不了，这西暖阁烧的这样暖，却连一丝烟气也感受不到，佐领夫人白佳氏出身江南望族，嫁的也是京里有头有脸的人家，却还是没见过这样的谁家在冬日里过得这样舒服过，当真是天家富贵。
在看屋内陈设，描着缠枝忍冬花的精巧熏炉、镂刻莲纹的贵妃榻，连屏风都是点翠穿花蝴蝶纹的，哪里像天子寝殿，倒像是娇宠着的女儿家的闺阁。
佐领福晋行了礼，沈娆这回没拦她，只安静地端坐在上首的檀木太师椅上受了这一礼，末了才说道：“都是自家人，额娘不必客气，坐吧。”
佐领福晋谢了恩，坐的极为恭谨，母女俩在家中时就甚少有什么交流，如今多年不见，更不知该如何开口了，只想起临出门前家里老爷的叮嘱，要她探一探皇贵妃在宫里的情形。
然而都不用开口，只一抬眼她便明白了，这女人过得好不好，其实根本藏不住，都在脸上写着呢。
皇贵妃今日穿了件藕荷色绣折枝红梅的对襟小袄，领口袖口以雪貂皮毛滚边，都是最好的料子自是纯白如雪，没有半点瑕疵，但和颈间、手腕处白皙得近乎透明的皮肤比起来，还是逊色了几分，脸上气色也是极好的，面若桃花、菱唇殷红，一双杏眼清澈水亮，有神得很，最重要的是眼中的自在与坦然，没有半点忧虑的影子，就是在家做姑娘时，也没见她这样放松过。
想到这儿，佐领夫人突然红了眼眶：“额娘对不住你……”
沈娆闻言一愣，她对自家额娘并没有什么特别鲜明的情绪，既不想念也不怨恨，非要找个词形容一下母女之前的关系，沈娆在脑海里寻摸了一圈，只能找出一个“不熟”来。
她知道自己额娘其实也不赞同阿玛那样对待自己，幼时她也会在私下里搂着自己暗自垂泪，可她却从没有在鄂汗面前为自己说过一句话，后来大约是不想自己太伤心，她便很少见自己了，现在想起来，在家时自己的小院就像是与世隔绝的一样，除非年节或是来了不能不见的客人，她轻易不出院子而她的额娘也从没想过要来看一看自己的女儿。
好在她本也不是小孩子，没有那么渴望母亲的关怀，而现在就更不需要了，沈娆勾了勾嘴角轻声道：“额娘说哪里话，倒是女儿不能在身边侍奉，当真是不孝。”
佐领福晋在京城的贵族圈子里浮沉了半辈子，哪里听不出皇贵妃语气中的冷淡来，心里一疼却也说不出什么来。
她这一沉默，沈娆更不知道该说些什么了，干脆端了香几上的牛乳姜茶来小口小口地啜着，驱寒又堵嘴，实用得很。
佐领福晋独自平静了半刻钟后，也恢复了往日的端庄，笑着对沈娆道：“臣妇亲手做了些孩子穿的小衣裳、小帽子之类的玩意儿，给娘娘肚子里的小皇子，娘娘瞧瞧？”