她要除尽从前的盟友，然而对方也早有准备。
会主早料到有这一日，他建立了庞大细密的地下暗网，确保青云会能躲过次次围剿。
双方有一些微不足道的伤亡，朝廷鹰犬无功而返，就这样过了一段僵持时间——
傅蔻在围场上的表现，换来女帝一句“此女类朕”。
次女软弱，幼子无能，她余毒无法清除，极有可能短寿。无论如何，都要保下这个最合她心意的后代的性命。
一场无人知晓的、漫长而徒劳的谈判。
政权刚刚建立，百废待兴，女帝并无太多余地同青云会周旋，而青云会的势力虽已经暗中滋长到无可捉摸的地步，但经过战乱，也元气大伤。
更何况，会主身上的毒，绝不是简单之物。
谁也无法退步，最终，只约定维持现状，他们给对方时间来喘息休养。在这段相安无事的日子里，尽可以去各自解毒，各自忙碌于大业。
为此，他们需要一个棋子，一个能证明彼此都无异动的工具。他最好是青云会的人，又像弱国献上质子投诚一般，能呆在女帝眼皮子底下。
那个人便是第五月。
谈判过后，一切如常，朝廷和青云会依然对立，死伤仍在上演，然而——
荒废的御花园中，多了一个寂寞的剑客。
剑客本来不寂寞，他爱上了一个全天下最冷酷无情的女人，所以活该寂寞。
女帝尚未和青云会撕破脸皮的时候，他时常呆在宫里。后来双方剑拔弩张，他进退两难，无法现身。而如今，他凭着这样的身份，终于能长久地行走在宫中。
他饮下同样的毒，以示他毫无保留的忠诚，甚至甘心以身试验解药，任凭身体日日残破下去。
真是令人唏嘘。
江琮却唏嘘不出来，尤其是他看着男人苍白的面容和嫣红的血迹，他那时无法理解这种牺牲，但能看出他的痛苦。
江南烟雨青山中走出的剑客，再也没有挥剑的余地，这怎么不算痛苦。
再后来，事情更坏了一些。
那是七年前的事，女帝收拾了西北边陲的准格尔一族，她的杀意无法遏止，因此，再次把刀尖对准了苟延残喘的昔日盟友。
她逼问剑客，令其交代所知的一切。然而对方并不知道什么，青云会在不断扩张，会主行事已经谨慎到莫测地步，没人清楚他在哪，是何等身份。
杀了一个第五月，分舵还有十余个，会主依然隐匿在暗处，而女帝仅有的筹码会烟消云散，她很不该动他。
然而，第五月还是死了。
在受尽刑罚之后，他用他空空如也的双眼，和伤痕遍布的面孔，对此生唯一弟子发出最后的命令。
“杀了我，会主还能保全你。”
“趁着她尚在后悔，还未对仅剩的功臣赶尽杀绝，代替我的位置，这是仅有的方法。”
“动手！难道我没教过你如何挥剑，快动手！”
于是少年生平第一次杀了人，当剑锋破开血脉，温热液体流淌而出，他看着对方轰然倒下，失去生息。
他后来再没走出那场大雨，他的人生时常回响着那时的倾盆雨声。
这个声音在提醒，他是如何用敬爱的人的血肉，成就自己的愿望。他其实不必动手，第五月亦并非全无转机，然而那一剑还是贯穿了胸膛。
剑客很难忘记教会自己用剑的人，也很难忘记自己用剑杀死的第一个人。当这两个人是同一位，那便是种世间极少见到的荒谬悲恸。
并且这种荒谬注定无人可诉说。
少年自此彻底学会沉默，他想他做了这种事，本也不配抱怨什么。
女帝知晓了这些，果然放过了他，她对他父母的忠诚很有信心，更何况，她真的需要他在京中，这已经是目前唯一能有的和青云会的关联。
她定时送来药物，是这些年来皇太女赖以生存的东西，治标不治本，甚至有时连痛楚都无法缓解。
江琮便又习惯于忍痛，即使四肢百骸有着被寸寸割裂般的痛楚，双耳充斥巨大嗡鸣，甚至视野都是一片白茫——
他仍能露出温和微笑，轻声说：“无妨，只是有些晕，母亲放心。”
有时候，连伪装都是艰难，因为女帝依然在用他当做试验，那些解药或寒或烈，有的让他昏迷，有的让他咳出鲜血，有的和毒药几乎没差别。
这种时候，他就呆在熹园的房间中，不见任何人也不做任何事，只等天光明了又暗，痛楚麻木或消散，头脑重归清醒。
这种日子，前两年很难，但习惯了也没什么大不了。
江琮从此喜欢喝茶，只因这些醇苦浓涩能冲淡口中血腥，足够让他再次微笑着说无妨，瞧不出伤痛的痕迹。
泾川侯夫妇对此毫不知情，当然，若是知情，他的牺牲便真的再无意义。
茶的苦和血的腥，很长一段时间，是他生命中仅能感受的滋味。
他在这样的滋味中逐渐麻木，无所谓喜悦与否，更不在意多余的情绪。京城分舵在他手中比之前严密了数倍，人人知晓，随便在西京街上喝一口茶，都会被舵主知道。
皇太女一日日孱弱下去，女帝一方面不愿放弃，一方面转而锤炼二女儿。朝中风云变幻，傅蔻的势力不少转投于傅蕊，傅蕊亦开始铺就自己的局。