这是王安石步至近前时所见之景。
“陛下。”他躬身作礼。
“卿来了。”赵顼略收起笑意，对他言道，“朕适才请欧阳夫人作了两张画，想请卿来评一评，哪幅更佳。”
说着，将两张画绢与王安石递去。
欧阳芾在旁笑吟吟看着他。
原来不为公事，王安石心底微明，接过画观去，过了须臾递还道：“面上这幅更佳，另一幅当为他人所作，非内子手笔。”
“果然瞒不过卿。”赵顼笑道。
“妾身便说，介卿一定猜得出来。”欧阳芾道。
“夫人所言，朕今日方信了。”
于是赵顼看到这位官至宰辅，性格不苟言笑，哪怕于自己面前亦未流露过太多私情的臣子，抬目轻轻看了欧阳芾一眼，然而毋论欧阳芾抑或皇帝皆未表现出甚么反应。
王安石略咳了下，道：“臣常观内子作画，此无足为奇。”
“介卿太谦虚了，分明叔父也猜不出来。”欧阳芾道。
赵顼目中的王安石显然更加不自然了，浑身透着股僵硬，似欲对欧阳芾说甚么，又因一些缘故不便开口。
这情景竟使赵顼联想起被人调戏了的小娘子，不禁倏地笑了出来。
他一笑，欧阳芾亦绷不住笑了，王安石看着两人前仰后合的模样，多少明白过来自己是被调侃了。
叹了口气，递给欧阳芾一个眼神，欧阳芾乖道：“我错了。”
你错了么。倘使赵顼不在，王安石定会问出这句话来，然此刻他只能躬身朝赵顼道：“内子顽劣，还望官家见谅。”
“朕以为夫人性格开朗，与王卿正相合适。”赵顼难得见王安石受窘，不觉兴浓。
“官家慧眼，妾身也这样觉得。”欧阳芾利索道。
两人坐着，王安石在旁立着，暖风吹过广庭，隔绝了外界的喧沓，元丰年后，赵顼回忆过往，这应是三人为数不多的欢颜时刻。
曾巩登门是在某日上午。
“子宣讥我只知规劝他，却不劝你，我便来了。”带着玩笑口吻，曾巩如此对王安石道。
“可他又岂知，我不劝是因我明白自己劝不动你，你从来欲做甚么，我何时劝得住你。”
“子固知我。”王安石道。
两人面前搁着沏好的茶，曾巩尝了尝，道：“阿念的手艺又见长了。”
王安石不置可否。
“我素知你执拗，但不知你有一日欲与满朝臣子为敌。”
“我并不认为这是‘为敌’。”
“可必然有人将你视作敌人，”曾巩踟蹰，“介甫，凡事还须多计量，勿一意孤行。”
“我以为你是来劝我放弃新法的。”王安石道。
曾巩摇头叹道：“至少这份底线我不会跨过......改革图新，此为我们共同的志向。”
“是，至少你未劝我，”王安石道，“可子固亦不愿帮我。”
曾巩闻言，心中一痛，横亘于二人之间的差异不止在为人处世，更在变革方略上。
“我曾对你道，先施教化而后择材，目今官员疏于考察磨砺，对骤然而来的新法必多抵触，操之愈急，则怨忿愈生，用力愈烦，则人之违己愈甚，故应当先令士子明德，如此三年五载，再选任官员操持变法。”
王安石不言。
“介甫又要认为我迂阔了。”曾巩苦涩而笑。
“子固既明白我会说甚么，何以仍对我言。”
“我已向朝廷提请外任，不久便要出判通州了，此番是我最后一回对你说这些，”曾巩道，“......顺带也来看看阿念，与她道声别。”
王安石握紧了手里茶盏，他当然清楚对方为何自请外任，纵然如此，他也断不可能停下脚步。
“此去山高水长，子固须多保重。”
曾巩笑了，等这个人示弱真是比登蜀道还难的事，于是他先道：“介甫，我们自始至终是朋友。”
“好。”王安石坚定回道。
曾巩又道：“裴如观这些年于馆阁就职，去岁方任了史馆修撰，我与他见过几次面，他对新法颇为支持，应能帮上你的忙。”
裴如观是穆知瑾的丈夫，王安石多年前为穆知瑾写过墓志，这份恩情依然留在裴如观心中。
“子宣意见与你相合，性子也同你一样倔，你......多照顾他。”
“好。”王安石依旧回道。
欧阳芾坐在隔壁屋中，等着曾巩过来。
“阿念。”曾巩缓步站定于她身后，轻轻唤了声。
欧阳芾不应。
“之前当着你的面争论介甫之事，是我不该，”曾巩温言道，“让你难过了，抱歉。”
欧阳芾转过脸看他：“只是抱歉么？”
曾巩叹息道：“还备了一份赔罪之礼，不知阿念可愿收下。”
“甚么礼？”
曾巩从袖间摸出一样巴掌大的物什，欧阳芾定睛一看，噗嗤笑了。
一截雕镂的手作莲藕，安静静卧在曾巩手中，原本沉重的气氛莫名增添几分滑稽。
「没听说过一句话吗？」
「奇变偶不变，符号看象限。」
“据闻莲藕为‘终始不渝’之意，故愿将此莲藕赠予阿念，以表在下终始不变之心怀。”曾巩道。
欧阳芾抿了抿唇，眼眶滚烫。她吸吸鼻子，狠心道：“你把它吃了，我便原谅你。”