“你们知县是谁？”
乡民踟蹰不敢言。
“毋须惧怕，但说来。”
“知县名叫贾蕃，”青壮男子道，“贾知县说是王相规定重新审定户等，且说此事不归县衙权判，我们纵去县衙讨公道也无用。”
贾蕃。王安石默念此名，但觉几分熟悉。“你们今日来此，贾知县知否？”
“贾知县在我们来京前便调任他处，我们寻不到知县，衙役们说我们惟有来京城找王相才管用。”
此言一出，不止王安石，便连欧阳芾亦觉巧合过甚，贾蕃升了千余农户的户等，偏偏又于此时调离东明县，不得不引人猜疑。
未加多思，王安石朝一众乡民道：“诸位所诉情状王某俱已明晰，王某可向诸位保证，从未下令提升百姓户等，其中或有人于法令擅作手脚，还请诸位今日先行归家，十日之内，王某必予诸位一个交代，倘使食言，届时诸位自可将王某从这里驱逐出去。”
言辞斩钉截铁，不容置疑。
随后，王安石又遣人传话东京知府，予赶了半日路程的百姓一人一笔银两作为饭钱，众人方徐徐散去，周遭看热闹的士庶亦如潮水般退去。
欧阳芾回到宅院，王安石正同知府商议适才事端，此事闹得过大，恐不消半日便会传遍整个京师。
新法施行中出了问题，致使民怨沸腾，对变法派而言绝非佳闻。
“介卿。”待知府作揖告辞，欧阳芾担忧唤道。
王安石迟滞稍许，将她揽在怀里。“往后莫再犯险。”他心有余悸道。
“有介卿在，不危险。”欧阳芾道。
“我亦有无法护你之时。”
欧阳芾抬首，弯眸道：“介卿无法护我，世上便再无人可护我了，生死有命，只好随缘了。”
“莫胡言。”王安石素不喜听她讲这类话，此刻将她揽得弥紧，几缕青丝散落额前，他伸手去拨至她耳后。
“介卿，贾蕃之事......”
“我已命人调查，此事必有蹊跷，”王安石道，俄而语气缓和下来，“勿担心。”
“好，我不担心。”欧阳芾道。
“找我做甚么？”酒楼内，章惇撩袍正坐。
欧阳芾将画好的纸稿递他：“你看看这个人。”
章惇接过观了观，纸上宽额细眼，五官平淡无奇之人非他所识。“这个人自称东明县农户，今早混在围堵人群当中，当时便是他将我推下马车，也是他叫嚣最甚，辱骂刺耳，我疑心他在刻意激起民愤。”
“他将你推下马车？”章惇重点放在了别处。
“嗯，彼时我看了他一眼，他便往旁人身后躲，举止鬼祟，似不想我瞧见他的脸。”
章惇目光在她面容上迟了迟：“那你......”
“我无事。”欧阳芾解释。
她确该无事，不然不会当日惊魂甫定，便迅速将对方模样画出，还于傍晚匆匆唤他前来。
“此人面庞白皙，不似每日下田耕作的农户，且众人散去时我又观了他眼，他未与旁人一道离开，反是转进条巷口没了踪影。”
“此事你可告知王相？”章惇问她。
“没有，”欧阳芾实言，语调忽而犹豫，“他已很忙了，我仅仅是猜测，且怀疑之人又为求告的乡民，万一最终证实对方清白......”
章惇明白了。
蓦地扬了扬唇，抖着那张工笔细致、惟妙惟肖的人物画像道：“我与王相相比，确是清闲许多。”
慢条斯理的调侃，听上去像讽刺，然无丝毫怨怪在内。欧阳芾笑道：“你若有法子帮忙查查，便算我拜托你，日后定当好好答谢，若无法子，今日这顿也当我请你，耽误了你的时间，依旧向你道声谢。”
她请求他、拒绝他时，皆是这副好言好语又好脾气的模样，章惇倏地闪过念头，想知她在王相面前，是如何同对方争吵的。
“不必了，”将画折了两折，收入袖间，章惇起身道，“此事关系重大，今日已惊动官家，那帮顽固老臣又借此在向官家絮叨新法不是，趁着耳朵还未生茧，我先去将你说的这人查上一查，若真能查出些甚么，便是天大的喜讯。”
“那便多谢子厚了。”欧阳芾起身道。
“感激之词留着日后再言罢，万莫以为一顿饭便可将我打发了。”
“你说要甚么，我能给俱给，纵使天上的月亮也给你摘下来。”得知他有法子查，欧阳芾亦放松不少，嘴里又开始不正经。
章惇笑了一笑，却不接话，饮尽盏里清酒：“走了。”
纵马驱驰回家，将身上衣袍褪了，换了套简便袍服，章惇立于铜镜前，正理着袍领，妻子张氏自里间步出，关怀道：“这么晚了，怎还要出门？”
“有些要紧事，今夜须往东明县一趟。”章惇顺口答着。
连夜奔波，张氏不由心疼起丈夫，眸光从对方身上落至旁侧堆了衣物的案几，衣裳边有张折了两折的宣纸，借由灯火隐约可见是幅墨画。
张氏好奇将之拾起，章惇亦未阻拦，由她展开端详。
那是幅形象细腻的人物画，五官轮廓虽不突出，然栩栩如生，特征显著，教人一眼便印象深刻。
不知为何，直觉告诉她这是女子手笔。
“听闻欧阳夫人曾为天子作人物画，想来与这幅画相比更胜一筹。”张氏状若无心道。