院子一角，几人围聚于阶梯状的四层漏壶前，水流自高至低徐徐下漏，最低一层飘着浮舟，舟上竖刻漏箭。
“此为我自创浮漏，乃以燕肃之‘莲花漏’加以改进而得，”沈括略抬臂，向欧阳芾介绍道，“此一层为求壶，作供水用，其下为复壶，复壶之下为建壶，水位积至复壶侧面漏嘴即溢向废壶，如此可使复壶中水位恒定，从而使流速恒定。”
“原来如此！”欧阳芾恍然大悟，“水压恒定，刻漏流速方稳定，报时方才准确。”
“水压？”沈括及其妻子张氏异口同声。
“便是存中所言水位影响流速之因。”欧阳芾向几人大略解释，又辅以现实例证。
沈括身后，原本默默无言、仅听三人攀谈的男子笑道：“无怪此前沈司监言，欧阳夫人定能瞬间领会他意。”
“咦，存中这么看得起我？”欧阳芾弯眸。
沈括摸头：“当是夫人看得起括才是。”
“存中不必谦虚，其实我仅是个半吊子，存中才是我们的大科学家。”欧阳芾不吝夸赞道。
沈括于去岁守丧期满回到汴京，升任太子中允、中书省刑房检正官。
由于其天文学方面才能深湛，不久前赵顼令其提举司天监，负责观测天象，钟鼓漏刻，写造历书等事。
欧阳芾受沈括之妻张氏邀请，家宴闲话之余，顺带观赏沈括新发明的各种仪器。
“司天监里的日官皆多庸碌之辈，非但不识天文数法，更冥顽不灵，迂腐守旧，我欲荐朴之入司天监协助我修订新历，竟遭僚辈反对。”习惯向欧阳芾倒苦水，沈括喋喋不休道，“好在我已罢了数名尸位素餐的官员，更添一批新进士子，假以时日，应可为朝廷培养些许粗通天文历算之人。”
“僚辈反对么？”欧阳芾抓住重点，目光不觉循向安静坐于一旁的目盲文士。
文士看上去三十余岁年纪，头戴软巾，身着粗布儒袍，平和朴素的面容上是双始终闭阖的眼眸。
自方才起便鲜见他发言，许因其目盲缘故，欧阳芾却未忽略他。
“夫人不知，卫先生可口诵乘除，分毫不错，还可心算推知古今日食月食。”张氏道。
“如此厉害？”
“四年前，司天监依照旧历推算七月十五将有月食，朴之心知旧历误差甚大，曾写信与司天监陈述此事，至七月十五，果无月食出现。”沈括道，“我得知朴之之才，望他为朝廷效力，然——”
“在下目不能视，且出身微寒，为官宦之门不喜也属情理之中，沈司监毋须为在下不平，”卫朴淡淡一笑，“司监赏识举荐之恩，在下无以为报，至于旁人冷眼，在下早已习惯，无所奢求。”
据沈括解释，卫朴家境贫寒，常年白日耕作、夜里读书的习惯使其双目受损严重，年纪轻轻便失了光明，此前于楚州北神镇一所破庙卖卦为生，然其自幼喜好钻研天文历法，精于数算，人莫能比。
“目不能视又如何，”欧阳芾正色，“双目健全之人便能看得更清么？”
卫朴微微一愣。
“出身微寒又如何，斗鸡走马的浮贵子弟便于四方有益么？当今官家乃英明之主，选用人才不拘一格，若知遗漏了卫先生这等不世出的宝藏，定会捶胸顿足，憾恨无穷。”
欧阳芾一番话自然流畅，熟悉她的沈括与张氏已然掩唇窃笑，倒是初次识她的卫朴惊讶间生出几分诚惶诚恐。
“夫人谬赞......”
“没有谬赞，”欧阳芾道，“话说回来，我还是头回遇见擅心算者，你可心算多大的数？”
卫朴抿唇：“夫人但说数字，在下即可为夫人解答。”
欧阳芾便随意报了两个数，令做减法，卫朴不假思索答了，又报两个数字相乘，卫朴略一思索，仍答了。
拿算盘拨过一遍，果然无误。
又问天文历法知识从何习得、日食月食如何推算等等，卫朴皆条理清晰，一一答她。
待送别欧阳芾后，沈括回屋，视向依旧古井无波的卫朴，抄袖笑道：“欧阳夫人在考你呢。”
卫朴摇了摇头，淡笑道：“沈司监今日邀在下前来，原是用意在此。”又歉疚道：“欧阳夫人天真率直，不该如此利用她。”
“夫人欣赏人才，必不以为这是‘利用’，”沈括道，“况朴之既怀真才实学，宜为朝廷所纳，欧阳夫人与王相皆不以门第论人高低，朴之若能得其青睐，当为好事。”
卫朴沉吟少许，道：“据闻欧阳夫人擅描山水，可惜......却是无缘一见。”
欧阳芾果将卫朴之事告诉王安石，且言自己亲自面试，保证质量。
“介卿若不放心，可以‘二面’。”
王安石笑了：“好，我会留意。”
后经王安石与沈括推荐，卫朴得以入司天监主持修订新历《奉元历》，三年后成历颁布，施行达十八年之久。此刻暂略不表。
欧阳芾向王安石推荐罢卫朴，忆起之前王安石提及的数名学生，便询问他们目今于何处当职。
王安石言，龚原、陆佃皆已受命为国子直讲，目下在京担任学官，至于郑侠，“......他对新法怀有异议，拒绝受任。”
欧阳芾微怔，笑道：“人各有志嘛。”
又牵着王安石的手道：“介卿，中秋时我们把大家邀来办场家宴罢，子厚是不是也回来了，大家一块热闹热闹，好不好？”