欧阳芾挽着袖子，并温仪携同相府数十家仆，为排队的饥民盛添饭食。
斜对面，酒楼上几位官宦人家的娘子摇着纨扇下望。
“作秀罢了，”一名头戴珠钗，蛾眉淡扫的娘子道，“不知是作给官家看，还是作给灾民看。”
“自是作与百姓看的，”另一位娘子于座中笑道，“宰相夫人深明大义，亲设粥棚施粥，可不教人感动。”
听她明显酸溜溜的语气，对面年纪稍长的娘子勾唇：“旁的不论，人家拿自个儿家中积蓄扶灾济民，单这一点便是你等追赶不及的。”
“姐姐怎帮她说话，她夫君打压姐姐丈夫时，也未见她替姐姐说话。”
“傻瓜，一码事归一码事，此为国难，你若于国难时有欧阳夫人这般觉悟，我也如此替你说话。”
“......”
夜色昏黑，施粥棚下，欧阳芾揉着酸痛的肩颈，朝趋步来的婢女摇了摇头，又向掌事的下人吩咐些甚么。
一抹削长如竹的身影驻足棚前，温仪瞥见，捅了捅欧阳芾。
“——介卿。”欧阳芾扭头，眸里亮了一亮。
“累么？”王安石问。
“累是应当的，”欧阳芾微微绽笑，“况介卿比我更辛苦，我哪有资格喊累。”
王安石步前与她贴近，伸手绕过脖颈替她按揉酸涩的后肩，欧阳芾愣了下，随即笑容愈展，直接将头倚在他胸膛。
旁边仆婢各干各的活，全作不见。
“这些交由下人去做即可，无须你亲自操劳。”王安石道。
“可我想做，”欧阳芾道，“百姓饥寒交迫，衣不蔽体，我见了也同介卿一样难过，我不知能为他们做甚么，但知介卿是宰相，我是介卿的妻子，此刻我万不该于家中安坐宴享，闭目塞听。”
手指抚过发鬓，王安石喟叹，将她搂得弥紧。
“尽心即是，毋须勉强自己。”
“好，”欧阳芾应道，俄而补充，“介卿也是。”
罪己诏降下后，短短数日，罢废新法的言论如滔天洪流，一泻而下。
远在洛阳的司马光向皇帝上书，极论新法之失：
“六年之间，百度分扰，四民失业，怨愤之声，所不忍闻。灾异之大，古今罕比，其故何哉？岂非执政之臣，所以辅陛下者，未得其道欤！”
矛头直指“辅陛下者”，未得其道，故天怒人怨，号泣呼天，又细数青苗、保甲、市易、募役、农田水利诸法措置于民之害，建议陛下悉数罢之，还民生息。
其余官员的劄子皆多此类，不一列举。
欧阳芾于家中翻检旧文，发现一篇王安石早年就任舒州时的诗，她拾起观阅，将上面墨字念去：
“三年佐荒州，市有弃饿婴，驾言发富藏，云以救鳏惸......”
“......崎岖山谷间，百室无一盈。乡豪已云然，罢弱安可生。”
“夫君，你在念甚么？”叶氏步入院中，朝茕茕孑立的人影道。
“是老师旧年的诗。”郑侠回头，“老师早年通判舒州，写下此诗，虽非老师平生最好篇章，却包含了老师当年一颗为民奔波请命，不辞劳苦的心。”
“是王相公么？”叶氏轻问。
郑侠颔首，再度忆起白日城门口所见流民凄惨情状：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜......”
他突然精神一振，目中烁烁寒光，撩袍往屋内走去。
提笔，浓墨挥洒直下。
一封假作密急边报、马递直送银台司，上达天听的奏疏，连同一卷怵目惊心的图画，在无人预料之下，于四月某日呈至赵顼眼前。
史书载：神宗反复观图，长吁数四，袖以入。是夕，寝不能寐。
翌日，下令青苗、免役暂停追息；
罢方田、保甲法；
三司使查察市易法；
开封府发放免行钱，司农发放常平仓粮......
凡十八事，民间欢叫相贺。
监安上门、光州司法参军郑侠上《流民图》，绘民间灾情，上疏陈新法之害，旦夕之间，人人尽知。
“安上门逐日所见，绘为一图，百不一及旧时光整理，欢迎加入我们，历史小说上万部免费看。......已可咨嗟涕泣，使人伤心，而况于千万里之外哉？”
郑侠如此向皇帝道。
“如陛下观臣之图，行臣之言，自今已往至于十日不雨，乞斩臣于宣德门外，以正欺君慢天之罪。”
——倘若陛下观臣之图，行臣之言，自今起十日内不降雨，乞请陛下将我斩首于宣德门外，以正臣之罪。
新法罢废，宰臣当引咎自辞。
王安石随即递了辞呈，然赵顼按下未允。
三日后，京师天降大雨。
这一场及时的甘霖宛若应验了郑侠之言，新法甫停，天怨便除，人人皆道此为暂停新法之果。
庭院。
王安石站在雨中，院外人声欢呼相贺，隐隐约约。
青袍逐渐浸湿，黏覆于清瘦挺直的脊背，他伸出手去，接了一袭寒凉，雨脚断断续续落于掌心，氤氲视线。
头顶遮过一方伞幕，隔开沁凉入骨的雨珠。
王安石回首，蜿蜒水痕自清癯面庞滑落。
她又在为他撑伞了。
“这数年来，万人诘骂，我未尝在意过，为求新法实施，也曾一意孤行，不听劝阻，若言未曾排除异己，我自问不敢承认。”王安石道。