“现在吗？”曾巩闻言稍讶，见他果真不假思索，挥笔即书，不禁佩服叹道，“介甫啊介甫，我看同辈人中，论文章才学怕是难有与你匹敌者。”
“与当世人比文章，赢了有何可悦，输了有何可惜，不若与古人比文章，”王安石道，“子固的文章有汉唐风范，不在我之下。”
他从不爱说假话逢迎别人，此刻自然也是实话，然曾巩摇了摇头，眼中流露怅意。
曾巩擅作汉唐古文，此为他的优势，也为他的劣势，因此类文章在科考中并不占优。
“不提这些，我今日从老师家中出来，想着有日子没见你了，便顺道过来看看你，”曾巩道，“另外，给你带来一个消息。”
他言语颇神秘盎然，王安石却头也未抬，只握着笔抽暇回道：“什么消息？”
“冯当世向老师家提亲了。”曾巩笑道。
王安石抬首，笔墨顿在纸上：“提亲？”
“是啊，”曾巩撩袍坐直，端茶喝了一口，见他一眨不眨盯着自己，才不徐不疾道，“方才我正欲从老师家里离去，恰好碰上带着草帖前来的媒人，你说巧不巧。”
王安石未答话，只听曾巩接下去道：“我不好久留，但见老师与师母虽意外，却也满目喜色，料也对这桩婚事十分满意，没准这会儿已在写回帖了。”
墨迹在纸页上晕开，洇出一块深重颜色。
“介甫？”
王安石回神，低头看了眼被浓墨晕毁的字迹，“无事，”他随意将之皱起，弃在一边，“你接着说。”
“......虽阿念不在，瞧不见她的反应，但观老师态度，这桩婚事应是八九不离十了，阿念也算找到一户好人家，那冯当世......”
声音渺远，听不进耳，间隙中王安石又低首，笔已很久未动，纸张上晕着比方才更大一团墨渍。他复将之抽起，丢弃在旁。
夜晚，王文筠起夜，瞧见院子对面王安石的屋中仍亮着灯，揉了揉眼，定睛细看——确实亮着灯。
她趋步至屋门外，想从窗边听见些什么动静，却什么也未闻见，只间或夹杂一两道细微声响，似纸张被人揉碎。她听了一会儿，觉得身子冷便回屋去了。
第二日寅时刚过，关婆起来打扫屋子，觉察到王安石屋里似有朦胧灯光，敲了敲门，问：“郎君可醒着？”
须臾，王安石自内将门打开。关婆见他眼带血丝，惊诧不已：“郎君该不是一夜未睡？怎能恃着年轻这样折腾自己身子......”
“劳关婆费心，”王安石道，嗓音干哑，“屋内地上的纸，烦请收拾后都烧了吧。”
他踏出门去，不再回头，关婆进入屋内，放眼望去，又是心惊。满地纸稿或揉皱成团，或径直铺开扔在地上，占满了整间屋子，若不踩在纸上几无立足之地。
她拾起脚边一张，上面只书了半页，虽看不懂字，但她依旧凭着多年侍奉王家的经验感到，这绝非字的主人平时写出来的东西。
字迹凌乱不堪，连笔错字交杂，竟不似草书，而似有人情绪激烈下用刀刻在纸页上，最后竟只书了半页便弃去。她又拾起一张，这张是揉皱成一团弃在地上的，仔细展开，上面却只有一个字，以浓墨端楷挥就，力透纸背，她看不懂，便也未再多看。
后来清扫时，这样书着同一个字的纸还有许多。
数日后，王安礼休沐归家，关婆因惦念着家主是否遭遇难事，以致困扰至此，于是将偷藏起的两页纸拿给王安礼看。
王安礼看罢，愕然良久，道：“兄长只是在抄佛经，并无大事，不过......他素来教我们练字以平心静气，似他这般抄法，怎可能心静......”
言至此，他苦笑了下，指着纸上唯一的楷字道：“这个字念‘芾’，取佳木丰茂意。”
而后他未再多言，但关婆亦明了，那应是一个人的名字。
却说冯家送来草帖当日，如曾巩所言，欧阳芾正巧不在家中，待她自外归来，见薛氏一直抿不住笑地望她。欧阳芾奇怪道：“婶婶在笑什么？”
她瞧向坐在一旁的欧阳修，后者语含深意道：“让你婶婶拿给你看。”
薛氏将她拉至椅中坐下，从桌上取了封红帖递给她，眼里满满俱是欣悦：“你瞧，这是什么。”
欧阳芾接过，仍摸不着头脑：“红色的？谁要成亲了？”待她看清帖内字样，一时间默然。
“冯学士今日差媒人送来此帖，我与你叔父既觉突然，又着实觉得替你开心，”薛氏道，“媒人说，冯学士对我们二娘倾慕已久，只因不愿唐突佳人，才迟迟未上门提亲......”
欧阳芾合上帖子，里面书着冯氏三代籍贯、姓名、田产与官职。“婶婶和叔父答应了吗？”她问。
薛氏道：“还未答复，但也表明了意思，我们知晓二娘心中对冯学士也——故而未拒，只想等你回来，听你亲口说出你的想法。”
欧阳芾将草帖又翻看一遍，其内每句皆细细读过，终究合上，还与薛氏道：“婶婶，这个帖子......可否退还回去？”
日落西山，灯烛次第放明，除勾栏瓦舍仍喧闹不休外，其余街道及居民区已人迹渐疏，温家画楼前同样人影稀疏，至夜幕降临，只能隐隐闻见远处瓦子和酒楼里的嘈杂声，近处已是安静一片。
温仪踏上二楼，敲了敲门，听见“请进”声，便将门推开。欧阳芾抱膝缩在榻上，见到她，低唤了句：“四娘。”