“......你、你胆子真非一般的大，”薛氏气恼道，“不让你做什么，你偏做什么。”
欧阳芾闻言只是笑。薛氏静了半晌，终眸带疼惜道：“我拦不住你了，是么？”
“拦得住，婶婶和叔父何时都拦得住我。”欧阳芾乖道。
薛氏长叹口气。
“婶婶若觉担心，可找个商队随行。”
“商队无熟识之人，还是不便，”薛氏沉思道，“我记得王先生似任期已满，朝廷命他出任常州，可有此事？”
“是，婶婶想让我同介甫先生一道？”
“常州与扬州相距甚近，有熟识之人随行，路上总归安全些，”薛氏道，“但你是女子，与男子同行也不宜。”
“婶婶说什么呢，不是还有文筠吗，又非孤男寡女。”欧阳芾哭笑不得。
薛氏仍旧不依，沉吟后忽道：“有主意了。”
“什么？”
欧阳修请来王安石。后者向他言及自己将于近期出京任职一事，道：“承蒙欧阳公举荐，安石于京就职两年，始终力有不逮，与其等待朝廷贬谪，不若安石自请离去，辜负欧阳公厚望，安石惭愧。”
欧阳修言带惋惜：“两年前我便知你心意，京师留得住你的人，留不住你的心，你既愿就职于地方，老夫也不便强求，等过段时候，你想回来了，还可回京任职。”
“多谢欧阳公。”王安石作揖。
“另外，还有一事，”欧阳修转而道，“二娘准备去扬州找她师傅，此事你可知晓？”
王安石身形微顿，道：“听说了。”
“虽有仆人在侧，终究是名女子，我与她婶婶忧她路上安全，若能与你一道，也可路上照应着，只是要麻烦你，不知你可愿意？”
王安石默了一息，袖中指尖蜷起：“此事应看她的意愿。”
“她自然愿意，我才对你提起，”欧阳修不由推心置腹道，“这些年与她亲厚之人不多，她师傅是一个，子固是一个，你是一个，这些我们皆看在眼中，虑她尚未出阁，我与她婶婶商量，想你与她结为异性兄妹，如此路上也可方便照料，不知你意下如何？”
王安石骤然睁目，整个人如被滚油泼了般，从椅中竖起，脸色难看至极：“此也为她的意愿？”
见他反应剧烈，欧阳修意料未到：“此为老夫之意，她平日向你学些诗文，想是十分尊敬你，问她时她亦未反对......”
每多言一句，便见王安石脸色更难看一分。
“欧阳公好意，恕安石难以从命，同行照看尚可，然兄妹关系非比寻常，安石自有兄弟姊妹，无意多添一妹。”
欧阳芾立于厅外偷听，见王安石长揖道：“安石家中有事，还请先行一步，告辞。”
跨出门时，不知是否发觉门后的欧阳芾，竟扬长而去，头也不回。
“这......”身后欧阳修欲行挽留，却留他不住，欧阳芾一阵心慌，脚下追了上去。
“介甫先生！介甫老师！”欧阳芾奔至王安石面前，挡住他的去路，方才令他停下。
王安石胸中震荡，道：“让开。”
“介甫先生不喜欢我直说便是，我不会纠缠先生，只求先生别生气。”欧阳芾委屈道。
王安石心中火燎般烧疼，此刻见她一副可怜状，更觉情绪翻涌，理智无存：“我若不喜你，便不会教你文章，不会予你书籍，更不会上元夜去寻你。”
欧阳芾唇色苍白，不敢置信地望他。
“欧阳姑娘若对王某无意，拒我便是，毋须使这些法子。”
“我没有......”
“王某自问从未强求过姑娘，往后也不会，姑娘自可放心，以兄妹之谈作藉口，未免折煞王某。”他袍子一撩，绕她而去。
欧阳芾久久伫立原地，脑中忆起穆知瑾的话。
「介甫先生是......我不能玷.污的人。」
「傻阿芾，介甫先生听了怕是要伤心的。」
她不是，不是想令他伤心的。
欧阳芾蹲身，拢起双臂，她只是失去了温仪，失去了穆知瑾，害怕再失去介甫老师。
“哥哥，芾姐姐在屋外站着。”王文筠奔至王安石屋中，两手撑在他案上，说道。
王安石立时抬目：“在外面？”他看了眼昏暗天色，蹙眉道：“为何不请她进来。”
“请了，她说不敢进。”
闻言，王安石眉头皱得愈深，自案前起身。
屋门外，欧阳芾孤零零立着，王安石推开门时，便见她失魂落魄抬眸的样子。
“对不起......”
王安石心间骤缩，仿若被人扼住心脏，呼吸皆不由己。
“往后我不会再言同介甫先生做兄妹的话，介甫先生别恼我了好么......”她恳求道。
袖下手指捏得泛白，王安石悔意顿生。她何错之有，只因他容不下自己难堪。
“是安石之错，适才唐突姑娘，安石理应向姑娘赔礼。”
见他蓦地朝她作揖，欧阳芾慌忙道：“介甫先生莫如此，我真的知道错了——”
“安石言语无状，将一己私情向姑娘泼撒，令姑娘心生不安，错在安石一人。”他已全然冷静下来，道歉时自贬得厉害，叫欧阳芾听着更为忐忑。
“介甫老师......真的不再生我气？”
“是，”王安石道，“天晚了，你回去罢，明日便当此事从未发生，你亦不需放在心上。”