原来玄机在这。兰芷将信封拆开摊平，放进水盆里。女子的面目逐渐模糊，熟悉的字迹逐一显现了出来。
没有多余的废话，这封信的第一句便是：“向劲修，年42，虎威卫正使……”
向劲修便是屠了兰芷满门的宇元国将军。萧简初告诉兰芷，向劲修自中原得胜班师回朝后，又作为副将出征，灭了宇元国东边的白韩国。今年宇元国无战事，他便在虎威卫做了正使，守卫皇城。此人生性荒淫，家中豢养了各国女子近百名，却无一子嗣。今年年初宫中举行比武，五品以上武将皆可参加，数百人中，竟是向劲修拔得了头筹。
兰芷看完这段话，情绪忽然一阵翻涌。她知道向劲修生性荒淫。中原皇城被攻下那时，向劲修抓了许多官员妻妾，找了个祠堂关起，一个接一个奸了起来。她的养母是皇城里有名的美人，自是也在其列。时至今日，养母凄楚的声音仿佛还残留在她的耳中：“阿芷快走！快走！”
兰芷深深吸了口气，继续往向下读。第二段话，萧简初告诉她，宇元国常年征战，兵力多有耗损，是以浩天城也常年征兵。宇元国天子信奉强者至上，因此只要是宇元人，无论男女老少出身贵贱，都可以参军。每月逢九、十九、二十九，便是浩天城的征兵日。
萧简初只告诉了兰芷这个信息，其余话并没未明说。兰芷却清楚，他为她选择了一条最容易接近向劲修的路：接近一个将军最好的办法，便是将自己变成他的士兵。只是，虎威卫负责守卫皇城安全，每个士兵都是百里挑一，兰芷成为宇元国士兵后，要如何入编虎威卫，如何诛杀向劲修，却是将来她要细细谋算的事情。
萧简初甚至为她编造了一个假身份。按照他的编排，兰芷与父亲两人相依为命，一并居住在宇元国与中原国交界处的山林。因为边境时常有中原人来往，所以她能说一口流利的中原话，也知晓许多中原的事情。又因为父女俩以狩猎为生，所以她练出了一身好武艺。前几个月父亲亡故，她一人居住无趣，这才来了浩天城。
兰芷看到这里，心中不知是何滋味：原来……萧简初早就知道她想干吗。他知道她的魔障源自无法放下的憎恨，他知道她会想杀了向劲修，为一家人报仇，却什么都不说。他只是放手让她前来浩天城，等待她自己看清，然后尽他所能，给她最大的帮助。
——他向来了解她甚过她自己。
信的最后是一句话：“勿急勿躁，谋定后动，万自珍重。” 便是萧简初对她的叮嘱。兰芷盯着那一行字，脑中想到的却是初时看到的信：阿芷，甚念。
阿芷，甚念。阿芷，甚念。兰芷心中念着这句话，手指在“万自珍重”几个字上缓缓抚过。纸张未干，指尖上便沾了水迹，兰芷拈了拈微湿的手指，轻轻叹了口气。
只是，这不是一个能放纵伤感的地方。屋中有个小炉烧着炭，兰芷将信纸信封投入了炉中，暗自做了决定：待她杀了向劲修，便即刻回萧简初身旁。
眼见小炉里的纸张被一点一点烧成了灰，兰芷这才出了客栈。她买了纸张，借了笔墨，给萧简初写了回信。又去邮驿找到那买香囊中原男子，给了他仅剩的三两银子，请他帮忙为自己回信。
中原男子爽快应允，兰芷这才安心返回客栈。今日便是十八了，她打算今夜好好休息，明日一早，便去城中军营报名参军。
可她刚行到客栈门口，却见到店内有两个男人，正背对着她与掌柜说话：“……个子约莫这么高，皮肤很白，长得很漂亮。背着把剑，穿着件带兜帽的外衣，还带着个漂亮的中原小男孩……”
这形容……怎么有些像她？兰芷脚步渐缓，仔细朝那说话之人看去，心中便是一惊：那人竟是昨日追杀女孩的士兵之一！
士兵一旁还站着一人，身穿赭色劲装，腰悬佩剑。兰芷莫名觉得这副打扮有些熟悉，片刻才想起，她曾见过段副使穿这身衣。
——这人是虎威卫的校尉！
兰芷直觉不妙，脚步顿住，就打算找地方躲避。却不料偏是此时，掌柜的目光恰好越过两男人，正正对上了她的眼。
第4章 参军（一）
兰芷心思急转，面上却只是平静回望。而掌柜看了她一眼，便挪开了目光。然后他皱眉思索片刻，竟是摇了摇头答话道：“没见过。”
兰芷松一口气。很显然，她没有穿带兜帽的外衣，身边又没有中原小男孩，仅凭几句含混的长相描述，掌柜无法将她和士兵要找的人联系在一起。
街道边有个小胡同，兰芷悄然退后几步，避去了胡同里。客栈内，守城士兵得了掌柜的回答，苦着脸转身，朝虎威卫的校尉道：“这位大哥……你看，咱们都跑了大半天了，连个人影都没见着！不如找个画师，把那女人的画像画出来，逐一拿给人看，定是能将她翻出来！”
校尉却拒绝道：“不必了。段大人吩咐过，此事机密，不得张扬。就这么找着便是，我们去下一家。”
士兵无奈，只得应是。
兰芷躲在胡同，见到两人走远了，方才行出，思量片刻，竟还是回了客栈。
她并不认为她碰上了大.麻烦。否则，现下总该全城搜捕她，又怎会只由这两人一家一家客栈问询？她觉得，最大的可能是这守城士兵见她带走了女孩，放心不下，这才去寻了他虎威卫的兄弟，四下找她，想要斩草除根。既如此，她小心些避让着便是，难道还要因为这两人，浪费她三钱银子的住宿费？