段凌点头，转身朝土地祠行。他回到自己马前，看着不远处的一堆灰烬，忽然便想起了新年时，他欲杀司扬和袁巧巧，兰芷朝他道：“这乱世里，能似她们这般找到个真心相守的人不容易……”
段凌拿起马鞭，无意识轻轻一甩，忽然便一声叹：“到底也是个重情之人……”他翻身上马，朝手下吩咐：“将她的残骸收一收，带回城……扔去袁巧巧墓里。”
这命令来得突兀，众人都愣了愣。段凌见到他们神情，才反应过来自己说了什么。他一时也不能理解自己，可话已出口，他却也不愿收回，遂不言不语，索性策马，先行离去。
自有人拿了木棍去翻那堆灰烬。任千户则跟着上马，追上了段凌。他与段凌并排而行，几番偷偷去看段凌脸色。段凌任他打量，淡淡道：“想说什么？”
任千户微张口，措辞道：“大人方才可是说，司扬是个重情之人？”
段凌并不承认，答非所问道：“不过是几截残骸，便是带回去，也不会有问题。”
任千户沉默片刻，忽然道：“我跟随大人许多年，有幸留得命在，看圣上登基。大人曾经和我说，似我们这种人，不能有弱点，否则迟早被人抓住，死无葬身之地。”
段凌脸色未变，语调却有些沉：“你这话什么意思？”
任千户直言不讳：“属下只是觉得，放在以前，大人是决计不会说今日这番话，也决计不会下方才那个命令。”
任千户以为段凌会解释，或者会辩驳，可段凌默然半响，最终却只是道了句：“知道了。”
他再不愿与任千户多说一句，喝了声“驾”，甩下任千户径自远去。
段凌知道任千户没有说错。刚与兰芷相识时，他很庆幸他能凭这些年的努力，走到现今的高位，才有能力给兰芷与她身份相匹配的生活。可当他发现兰芷瞒着自己别有谋划时，他却开始忧虑，担心兰芷在这浩天城会不会遇到危机。知道任元白是细作首领时，段凌终于明白了事态严重，也是第一次生出了隐退之心。
可似他的身份——圣上的心腹，知晓太多不能外传的机密——又怎么可能说走就走？当初他决意选择协助圣上篡位，便知道这是一条不归路，只是他想复仇，他没有别的途径。这条路走到如今，他已经涉入太深，想要活下去，便得为圣上所用，若是失去了作用，那他的下场……怕是与“走狗烹”差不离。
无法之下，段凌只得按捺不安，谨慎谋划，等待合适时机。可事态并没有因此往好的方向发展，任元白临死还要拖兰芷下水，现下兰芷以营救太子为己任，为了防备她，段凌已是步步惊心，偏偏司扬还跑出来掺合一脚，向秋玉成告密。
段凌觉得，自圣上登基后，他已经许久没有这般费心。只是，曾经他费心算计时，心中并无畏惧，因为他知道自己没有弱点，那么只要安排得当，一切就都会依照他的计划进行。
可现下……他变了。他无法言明这种转变具体为何，却清楚知道它的致命。他一直在努力控制，不让这种转变影响到他的决定。今日却不知为何，他竟是没能做到，以至于连任千户都看出了不对劲……
清风依旧微凉，段凌心中却沉闷起来。他默默想：他真的不适合浩天城了。但既然他还无法离开，便一刻不能放松。他不能大意，不能同情，不能软弱，不能有善心。这些疏漏……总有一天能要了他的命。
——而他有兰芷，他得活下去。
却说，兰芷自新凤院一夜后，在屋中恹恹窝了两日没有外出，这天却意外接到了萧简初的邀请，约她去他店中一见。兰芷终是收拾情绪，简单吃了午饭前去。
萧简初在浩天城开了一家车行，专为宇元贵族提供豪华马车，兰芷还是第一次去那里。到了地点，兰芷才发现萧简初将这车行称为“店”，实在是有些谦虚。四方车行其实是一间小山庄，占地足足半条街。兰芷始到大门，便有穿着讲究的小厮迎上前，笑问道：“这位姑娘，天气炎热，不如先去偏堂小坐歇息？”
兰芷还以为这人是萧简初派来接她的，因此没有二话，便跟着他进了庄里。可顺着花廊行了一段路，那小厮却又问了起来：“姑娘看着面生，可是第一次来咱店里？想选什么样的马车？”
兰芷这才知道自己误会了。她摇摇头，将萧简初给她的玉佩拿了出来：“让你家掌柜来见我。”
小厮愣了一愣，却是很快接过玉佩道：“方才正巧来了重要客人，掌柜正在接待。”他四下张望，指着不远处的亭子道：“姑娘且去那等等，我这就过去通知。”
兰芷应好：“不急，他先忙，我就在附近走走。”
小厮告退离去，兰芷果然去了小亭。有溪水围绕小亭而过，亭中还摆了躺椅和茶几茶水小食，微风吹过，倒是个惬意的歇脚地。兰芷在躺椅上坐下，看着落花顺着水流打了个旋，正有些出神，却听见了一个男人的声音：“咦？这不是嫂嫂么！”
兰芷循声看去，便见秋玉成一身花衣立在亭外。她微微皱眉，不料会在这里见到这人，秋玉成却很是兴奋，脸上带笑行了过来：“嫂嫂！居然能在这见到你！”
忆起起成亲那日，秋玉成故意设计让段广荣看见两人牵手，兰芷心中不悦，忽然就不愿和他周旋。她淡然颔首，别开目光不看他，表现得很疏离，秋玉成却毫不在意嘻嘻笑着进了亭子，一屁股坐去了她身旁。