消息传出，被东党压制多日的西党扬眉吐气！许多文人士子结伴来到东厂，就等着接沈鸿锐出狱。宁清卓赶到时，东厂门外已经里三层外三层围了许多人，她没法挤进去，只得在外候着。
她等了约莫半个时辰，方见沈鸿锐自东厂里行出。男人清瘦了许多，脸色也不大好，但所幸看着并无大碍。众人见了他，齐齐涌上，将他团团围住，场面一时热烈，倒像是将被陷害的沈鸿锐当成了大英雄。
沈鸿锐便也脸上带笑，与众人拱手招呼。应酬之间，他的目光四下扫过，与正望着他的宁清卓对个正着。男人立时精神一振，遥遥朝她招手唤道：“清卓！”
宁清卓神色柔和，不自觉缓缓笑了开来。众人听声看去，见到她站在后面，体贴笑闹一番，为沈鸿锐让开了一条路。
沈鸿锐便几步行到宁清卓身旁站定，上上下下打量她。男人的笑容渐淡，眸中却有了些热度。宁清卓被他看得别扭，偏过头道：“你还好么？”
话还没说完，却被沈鸿锐一把搂住，按入了怀中！
宁清卓紧紧贴着男人的胸膛，脸便有些烧了。偏偏那人的心跳如擂鼓，砰砰的声音吵得她更是混乱。四下的笑声愈大，宁清卓不好意思推了推沈鸿锐：“好了好了，这么多人，快松开……”却听男人喃喃道：“清卓……我还以为再见不到你了……”
这是个失而复得的的拥抱，满满都是惊喜与惶恐。宁清卓便心软了，将头埋入男人肩膀，心中默默催眠：左右都遮住了脸，没人看见我……
沈鸿锐抱了好一阵，终是松开了她。宁清卓暴露在众人视线下，正觉尴尬，却感觉脚被人一抬，身体便腾空而起！
沈鸿锐一把抱起宁清卓，不甚温柔将她扔去刚停在一旁的马车厢里，这才朝着众人躬身一礼：“诸位近日奔波，沈某心知肚明，感激不尽！现下在府上略备薄酒，恭候大驾光临！”又跳上马车，一掀车帘笑道：“沈某先行一步！多有怠慢，还请见谅！”
车厢外又是一阵笑声。宁清卓还躺在车厢上没爬起，脸色泛红，却是虚虚朝沈鸿锐一脚踢去，骂道：“在牢里呆了几日，反倒是越精神了！”
沈鸿锐闪身避过，哈哈一笑扑了上来！他双臂大张将宁清卓压在身下，可惜用力过猛，脑袋重重撞上了车壁，便是一声闷哼。他紧紧搂了宁清卓一阵，这才抬起头来，揉了揉额头，笑弯了桃花眼：“清卓清卓，早知道你不会躲，我便不那么用力了！”
车外马夫一声“驾”！马车便缓缓行驶起来。宁清卓扭头避开他的目光，盯着车厢壁，回以一声哼。沈鸿锐笑意愈大，附去她耳边道：“你为我做的，王公子都已经告诉我了。小生感动万分，无以为报，唯愿以身相许，入赘从了你……”
他靠得很近，呼出的热气伴着吐字钻入耳中，宁清卓便是一个哆嗦。她不肯回头，只是低低道：“真的？”
沈鸿锐也低低回道：“自是真的。你能为我放弃云雾阁，我又为何不能为你入赘宁家？”
宁清卓这才斜斜着眼去看沈鸿锐，便见男人正在回望，虽然在笑着，面上却也一片通红。见宁清卓看来，沈鸿锐痴痴回望，呢喃念她的名：“清卓清卓，我便知道，其实你也喜欢我……”
宁清卓恼道：“胡说！”她手上用力，将沈鸿锐掀翻在车厢地上，又爬起坐去车凳上，顺便踢了沈鸿锐一脚。
沈鸿锐得了这番好处，倒也不再紧逼，任她踢了这一脚，夸张哎哟哎哟叫唤。这么闹了一番，两人都平静了些，互相问询几句，宁清卓便提到了悠竹居士：“当初查到丽娘时，我确定是孙剑锋将她灭了口。可悠竹居士却与陈晋安多有联系。陈晋安与东厂李公公交往甚密，孙剑锋却视李公公为仇敌，这两人阵地不同，又不可能合谋。那陷害你之人到底是谁？”
沈鸿锐只是自顾自笑着看她，半天才反应过来：“哦！这却不清楚了。清卓，现下我已经出狱了，自会接手一切，你也别再操心了，且耐心等待便是。”
他既然已经安全，宁清卓自是安分应好。这番等待却不似之前一般煎熬，反而时时有惊喜。沈鸿锐出狱次日，三王爷便召集众文人学士，宣布免去悠竹居士竞选山长的资格，沈鸿锐继任西林书院山长。又过一日，便传来了沈大学士即将回京的消息。
这天，宁清卓正在云雾阁偏堂算账，见到沈鸿锐一脸凝重进来，很是意外：“我还打算恭喜你继任山长呢，你怎么沉着张脸？”
沈鸿锐见了她，眸中倒是有了些笑意，却是缓缓道：“清卓，昨日，悠竹居士在镇抚司天牢中自尽身亡。”
宁清卓一惊：“怎么回事？”
沈鸿锐便在她身旁坐下：“前些日子，你不是查到了丽娘么？廖主事犯了过错，心中愧疚，立时着手调查丽娘之死。他查到了些端倪，正打算找悠竹居士问话，却不料孙剑锋突然发难，将悠竹居士抢先抓捕。”
宁清卓皱起了眉：“我倒不知这一茬，竟是这么凑巧。”
沈鸿锐一声叹：“昨日，廖主事好容易得到圣上同意，去镇抚司天牢询问悠竹居士。可那悠竹居士只是咬定此事乃他一人所为。廖主事费了大力劝得他有些动摇，正打算再接再厉，却不料孙剑锋横插一脚，只道要提审悠竹居士，打断了廖主事的询问。本来双方约好今日继续，却不料昨夜，悠竹居士竟是自尽身亡。”