“……这是什么？”苏绮夏被那诡异的惨吟声吓得起了一身鸡皮疙瘩，警惕的盯着眼前似乎已经死亡的巨大红花，咽了咽喉头。那朵花跟之前开在狼熊脖间的花很像，蔓藤也跟缠绕在狼熊身上的一模一样，巨花死亡之后从花蕊中露出一颗完整的暗紫色结晶，上面的黑雾几乎已经浓郁到液体的程度，花瓣一散就顺着蔓藤流到了地上，将大地也染的隐隐泛黑。
结合之前那些小耳鼠与野兽身上的蔓藤，苏绮夏脑中划过一个想法，不可置信的瞪大了眼睛。星辉的众人显然也有了同样的想法，大家一时间相顾无言。
“看来我猜的不错，被暗元素侵蚀的不是森林里的兽群，而是这株寄生草。”席文放下弓箭，自从发现小耳鼠身上的异状后他便时时刻刻的的紧盯着魔化狼熊身上的蔓藤，果然让他找到了端倪。放任这株寄生草逃跑的话不知道又会招来多少被寄生的野兽，席文略略松了口气，朝着同样保持警惕的艾克里德笑了笑。
“……难怪，我就说暗元素这样的地域现象，怎么会只侵蚀了动物，周围的森林却丝毫没有异状。”希娜了然道。
苏绮夏回想起之前在森林中遇到的雾隐狼王似乎也是这样的情况，被侵蚀的是狼王，而其余的雾隐灰狼在狼王死亡后就摆脱了暗元素的纠缠，还呜呜叫着跟她道谢来着。
“这也算是个好消息吧，只是一株寄生草的话，或许暗元素的侵蚀并没有我们想象中的严重。”尼克虽然这么说着，黑色的尾巴尖低垂向地面，神色间丝毫没有轻松的意味，“但只是一株寄生草就已经造成了这么大的混乱，今年的兽乱……实在令人忧心啊。”
“兽乱？”苏绮夏又听到一个她不太了解的名词，记得之前好像在旅店老板娘那里也听到过类似的说法。
“琦夏你刚来这座城，大概不知道。”希娜看向她，难得换上了严肃又凝重的神情，“温特米尔城被群山包围，周围的深山中栖息着很多凶猛的异兽，每年开春的时候都会发生兽乱，野兽暴起伤人的事件时有发生，这几年越来越严重，甚至已经发展到兽群围攻主城。帝国的驻军在三年前就已经撤离了，眼下的温特米尔城是靠驻守在这里的北迦骑士团与冒险者协会里的大家一起守护的。”
树灵少女说着，声音顿了顿，似乎回想起了一些悲伤的事情，“协会每年都会因为兽乱而失去不少同伴，今年如果再加上暗元素侵蚀的话，战况一定会更加惨烈的吧。”
这番话苏绮夏之前在旅店老板娘口中也听到过，心下了然，难怪城里的人都对骑士团与冒险者很尊敬，温特米尔是靠繁华的商业支撑的城市，因此能保护重要的商道与城市本身的势力才是这座城中真正掌握权力的存在吧。
席文将神色失落的妹妹揽进了自己怀中，轻轻抚摸着她的长发与尾端的树枝，“……即便如此，我们也要保护好自己的家园啊，希娜。”
“……嗯。”树灵少女在哥哥怀中用力点了点头，重新振作起来，“被帝国抛弃也没关系，温特米尔城由我们自己来守护！”
“不用担心，今年我跟卡修也会来帮忙的。”苏绮夏握拳道，看向了星辉的同伴们，“大家一起努力的话，无论多么艰险的危机都会顺利度过的。”
“嗯！”希娜蹭了蹭有些湿润的眼角，朝黑发少女露出了信任的微笑。
☆、第23章 悠闲假日
星辉小队带着魔化狼熊与寄生草的残骸回到了温特米尔城中，将任务成果交给了冒险者协会的人。负责接待的依然是之前那个有着雪白翼耳的亚穹族少女，看到苏绮夏后好友好的扑了扑耳朵处的羽翼，似乎已经忘记了初见时不太愉快的小插曲。
“……真没想到，被暗元素侵染的不是兽群，而是这株寄生草啊。”名叫风铃的亚穹族少女看过了星辉小队带回来的东西，微微叹息道，“难怪之前的队伍去了很多次都不管用，那一带的魔化异兽简直跟开春的荒草一样，怎么除都除不干净。”
“不管怎么说你们都解决了温特米尔城中的一大难题呢，感谢你们，星辉的成员们。”
“当然了，有我尼克出马的任务，哪一次没有完成的漂漂亮亮。”金发的青年凑到了风铃跟前，头顶的狐狸耳朵得瑟的抖了抖，“说起来完成这次任务我们的队伍就该升到三星评级了吧。”
“嗯。”风铃耳部的羽翼扬了起来，转身从柜子里拽出了一份暗纹精美的卷纸，还有一个装着钱币的小袋子，一起递了过来，“团队的登记书早已准备好了，这是此次任务的报酬，请收下吧。”
团长席文将装着报酬的小袋子收了起来，而后拿起了那张雪白的卷纸，看上去与三星以上评级的任务委托书很像，都是以特殊植物汁液制成的，隐藏其中的暗纹是具有约束效力的铭文字符，只要写下自己的真名就会被纳入契约魔法的约束之中。
树灵青年微微一笑，接过风铃递来的羽毛笔第一个将自己的名字写了上去，随后星辉的成员都写上了自己的真名，纸张上的墨水发出微微的暗光，很快就浸润到了纸张的内部，只留下一片浅浅的痕迹。与此同时星辉的成员们都感觉到手背上一热，一个小巧的星焰图案缓缓的出现在各人的手背上，有不知名的力量将图案的边缘清晰的勾勒出来，最后首尾相连，璀璨的亮光一闪即逝。