果然，趋利避害, 人之天性。
“辛苦你了。”秦越接过拜帖, 揉了揉妹妹的脑袋。
秦安抿唇一笑, 又道：“我让小哥给二哥写了信, 告诉他这个好消息了。”
安林路去年来信的时候告诉他们, 他和梁大谷要去参军了, 日后给他写信, 就得寄往北疆了。
秦越得知此事，收拾了一堆自制的伤药，连同信件一同给安林路寄了过去，还在信中再三叮嘱，一切行动听指挥，绝不可以冒然行动。
提及安林路，秦越忍不住想起另一个也曾在他家长住过的人——赵恩禾。
赵恩禾离开过，秦越便将他的真实身份告诉了双胞胎。得知与自己朝夕相处的小伙伴，竟然是那样尊贵的身份，秦平一时有些茫然，倒是秦安却是该干嘛就干嘛，只是后来也再也没提过要给石头写信的事。
秦越也没有勉强。青梅竹马的情谊，留在记忆中即可，别的，勿要强求。
秦越翻看了手中的帖子，周将军、刘大人、老族长、周掌柜等人都命人送来了贺礼，秦安已经着人回了礼，剩下的，秦越直接以专心备考为由，全都拒绝了。
接下去的日子，秦越继续闭门谢客。众人知道他要安心准备秋闱，也无人敢在这时候上门打扰。兄妹三人继续过起了平静的生活。
*
苏城的六月，骄阳似火。
收到父亲来信的那日，秦轩刚从夫子那里回来，在太阳底下走了一段路，薄汗盈颊，可心里却是凉透了。
又是一年秋闱将至，白鹭书院又有一批考生即将踏上征途，可夫子却偏偏只将他叫了过去，耐心叮嘱，好言宽慰，要他莫要因为上一次的失败而有所顾虑。
秦轩表面上谦逊应答，实则心中却是羞恼不已。他知道，他是白鹭书院百余年来唯一一个秋闱落榜生，是白鹭书院的耻辱。哪怕所有人都在安慰他，说上一次秋闱失利，是他运气不好，而非实力不济。
可秦轩也知道，这不过是自欺欺人罢了。
刚来白鹭书院，他只能算是中下水平，稍有不慎，就有可能名落孙山。加上上一次的败北，他更是一日不敢松懈。
这三年，他几乎将所有能用的时间都用上，为的便是在这一次秋闱中斩获一个好成绩。
秦轩原以为，自己如此努力，老天定不会辜负有心人。可当他看到父亲的来信时，这三年好不容易积攒的信心，在这一刻，化作了荒诞的无力感。
秦越竟然考中案首！
他的天资，远胜自己。
这一点，秦轩很小的时候就知道了。同样的课文，他需回家诵读数遍，而秦越只要看一眼，便可记个大概。
人人都说秦氏双秀不相上下，可只有秦轩自己知道，为了维持与秦越相当的水准，他暗中付出了多少不为人知的努力与汗水。
好不容易，他进了白鹭书院，成为了昔日同窗们口中高不可攀的存在。原以为他就此可以将秦越远远地甩在身后，却没想到，一次县试，秦越就将自己这三年的努力变成了笑话，将他的尊严踩在地上摩擦。
秦轩眼前一阵晃悠，不知道是因为炎热的夏日暑气，还是因为秦越高中案首的现实。
父亲在信中写到的那一句话，像是针一样扎进秦越的眼睛里：前车之鉴，不可再犯。
这一次秋闱，他不能再输了。他若是再失败，秦越便会踩在他的头上。一步输，步步输。再想追上去，难如登天。
等秦轩回过神的时候，才发现手中的信纸已经被他捏作一团。秦轩木着脸，打开了桌上的书籍。可不知为何，那些字仿佛飘在空中一般，竟一个字都看不进去。
这天晚上，秦轩又一次失眠了。
这已经不知道是他第几次失眠了。这三年里他几乎没有睡过一个整觉，可往日睡不着的时候，他想的往往是跟秋闱有关的一切，今夜他脑海中想的却全部都是秦越。
案首，他怎么会是案首呢？
在秦越失去记忆前，他已经荒废了两年多的时间，几乎没有去过学堂，每日流连赌坊，后来他家中又接连发生那么大的变故。
一切的一切，都注定他不可能安下心来好好读书。哪怕知道这三年守孝时间，秦越定然在用功读书，可是以秦轩对他的了解，以秦越的天赋，没有名师指点，他或许能够勉强考中秀才，距离案首却差之远矣。
这一切到底是哪里出了问题？秦轩心中满是不解。
可如今说什么都已经晚了。他能够做的，便是好好准备接下来的秋闱。留给他的时间已经不多了。
院试与府试结束后，便是三年一度的乡试了。
此时的桃溪镇上，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，热烈地恭祝着新鲜出炉的秀才们。
老族长府上，传来一声嚎啕大哭。
“我的天爷哎！”秦榕坐在地上，像个孩子一样无所顾忌地痛哭流涕，却没有一个人去阻止。
秦荐廉站在一旁，看着儿子鼻涕眼泪一大把，却没有如往常一样出声呵斥他没规矩。
实在是不忍心啊。
虽说这儿子平时总是乐呵呵的，好似心宽体胖，可秦荐廉知道，他儿子心里也有记挂——他考了一辈子都没考上秀才，这是他一生都过不去的坎。
如今，儿子秦敏终于考上秀才，弥补了他一生的遗憾，他可不就高兴疯了？