台下有那性急者，不等朱奎写完他的新作，已经忍不住拍案叫绝起来。
“好词！能将二十四味中药名用在一首词里，当真巧妙至极！”
听着这番夸奖，秦越心中实在心虚，在心里默念了好几声“对不住”。
这首词乃南宋辛弃疾的作品，比不得他其他作品出名，但因词中所用都是中药材名字，所以成为了秦越幼年读物，牢记至今，今日用来应急，实在是冒犯了前辈。
朱奎看着这首《满庭芳》，迟迟没有落笔，片刻之后，颓然颔首：“这次，我输了。”
果然，天外有天，人外有人，他还是太过高看自己了。
台下一片哗然，倨傲的朱奎竟低头认输了！还是输给比他还年轻的一位案首！
一时间，众人看向秦越的眼神，格外火热。
秦越见朱奎沮丧的模样，连忙解释道：“其实，这词也并非我所作，而是我早年偶然听一位老先生所作，方才一时情急，便讨了个巧，还请朱兄原谅我投机取巧之嫌。”
“这般出彩的词作，若当真是别人早先所作，早该名扬天下才是。你不必给我面子，我朱奎输得起。”然而秦越的解释，却被朱奎当做是故意给他台阶，脸色愈发不悦。
秦越闻言，一时也不知道该如何解释，总不能说那位老先生不是这时代的人吧，索性闭了嘴。
就连朱奎都低了头，秦越所书的这首《满庭芳》自然成了今日当之无愧的魁首，金云楼的老板亲自出面，请秦越将其誊抄到白墙之上，这些都是后话了。
此时的二楼包间，秦敏正酸溜溜地嘟着嘴：“果然，什么都难不倒那个家伙。”
不过，秦敏心情却反而很好。他这来的路上，不知提了多少难题，都让秦越迎刃而解，原还以为是他自己水平不济，如今却连隔壁县的案首也甘拜下风，可见不是他一个人的问题。
心态如此乐观的，大约也就秦敏一个了。
秦轩脸上虽带着笑，可笑不达眼底。
王贺之悠然地扇着扇子，目光从秦轩看似平静的脸上飘过，微笑道：“你们看，我说的对吧？景辰的这位族弟，果然不简单。”
秦轩如常地笑着：“那是自然。这次秋闱，他说不定也能一举夺魁，兴许，还能创下连中三元的佳话呢。”
连中三元，这是多少读书人梦寐以求的愿望，秦轩说出口的时候，心中好似被针扎过，酸涩又胀痛。他没有中案首，从一开始就不得不绝了这个念想，如今说出口，自然也不是真心祝愿秦越，只不过是替他拉些仇恨罢了。
果然，一听秦轩这话，在座一位同窗便忍不住哼了一声：“连中三元，我大晋建朝为止，还未有人能够做到，这人虽有些本事，但也大可不必如此吹捧。”
“就是，据说这百年里，唯有当年的了凡大师差一点连中三元。只可惜，他在最后的殿试前，家中遭难，未曾如期科考，成了千古憾事。这秦越，距离了凡大师，还是差得远着呢。”
听着这番议论，王贺之但笑不语。
不知为何，每次看到王贺之这副笑容，秦轩心中便会有一种很奇怪的感觉，作为一个极其擅长隐藏情绪的人，秦轩在王贺之跟前却时常感觉自己像是透明的一般。
王贺之虽是笑着，可那笑容却十分怪异，说是鄙夷也不对，更贴切地说，他那表情，就仿佛在看蝼蚁一般，空洞中透露出些许怜悯。
只是，王贺之的名声向来很好，他虽出身官宦世家，却对他这样的平民子弟也十分和善，所以，秦轩时常觉得是自己想多了。
“时候不早了，我与敏弟便先告辞了。今日多谢如砚兄了。”今日的诗文会已经结束，外面的宾客也散了大半，秦轩也起身告辞。
王贺之微笑着目送他们离去。
直到秦轩与秦敏的身影消失在眼前，王贺之才轻嗤了一声，眼中的笑意化作了漠然，随手捻碎了桌上的一颗花生。
“一群寒门子弟，削尖了脑袋想要往上爬，也不看看自己是个什么东西。”那语气，森然冰冷，全然没有了之前的温和笑意。
要不是他们这些不知好歹的蝼蚁，他又何必这么辛苦，远离京城，到这劳什子的白鹭书院读书科考。
“还不是当今圣上，一心科考取士，就算咱们这些功臣之后，也不能靠着祖上的封荫加官进爵，否则，谁要跟这些平民称兄道弟。”王贺之的一个跟班也很不爽地抱怨道。
王贺之弯起嘴角：“让他们去折腾吧。拼尽全力，也只不过是我们的垫脚石罢了。”
没有家族相助，就算考了案首又如何，日后也得仰他们的鼻息。
*
月色如晦，残星点缀。
秦敏与秦轩出了金云楼，一边走着一边感慨。
“我早知苏城人才济济，却未想竞争会如此激烈。这次秋闱，我是没什么希望了，景辰兄，你可得尽力而为啊，千万不要输给秦越啊。”
秦敏心中还记着自己与祖父的那个赌约呢，秦轩若是输了的话，他就得去给秦越当书童了，那也……太丢脸了！
秦轩只微微扯了扯嘴角，并不想接这个话题。
在他心里，与秦越的比试，从未停止过，又何须秦敏来提醒。
作者有话说：
读书，也许至今依旧是普通人改变命运最公平的一条路。