那男人倒也爽快，直接说明了来意。
“我既不是大夫，又能帮你救什么人？”折竹那一双眼睛显露几分漫不经心。
“容州城医馆遍地，若为医病我自然也找不上小公子您，”男人上前两步，将声音压得极低，讳莫如深，“我要您救的人在牢里。”
折竹闻言，清隽而凌厉的眉眼微抬，他盯住那不知名姓的神秘男人，片刻后笑了，“我可没那本事。”
“您有，”男人摇头，意味极浓，“毕竟，杏云山上那近百的山匪是死于您之手。”
商绒虽被折竹护在怀里未得见那人样貌，却也将他的话听得清楚，她眼底乍添几分愕然。
他怎么会知道？
这一瞬，折竹眼底笑意尽敛：“你有何凭证？”
“当日小公子在山匪窝里放的一把火，我可全都看见了。”
男人不苟言笑，“我若去官府说明此事，想来自会有人来向您查证。”
如此直白外露的威胁却令少年眼睛微弯，昏暗的雪夜之间，他眼底的笑意冷冷沉沉，“看来我是没有选择的余地了。”
“五日后便是斩首之期，若小公子能将此人救出，此事我一定烂在肚子里。”男人说着，便将一样东西抛出。
折竹伸手接来，只垂眼轻瞥纤细的竹管，再抬首，那男人便已经跃入漆黑无边的夜色，消却声息。
“他走了吗？”商绒没再听到那人说话。
“嗯。”
折竹应一声，松了扣住她后脑的手。
此时长巷寂寂，商绒满掌是细汗，她站直身体仰头，望见他的脸。
凛冽夜风里，一缕浅发轻拂他白皙面庞，他低下眼睛来与她对视，“看什么？”
“劫狱是死罪。”
她说。
少年闻声扯唇，“我知道啊。”
他转过身，“你不是也听见了？我若不去，他便要惊动官府。”
话至此处，他忽然步履一顿，停下来看向跟在他身后的姑娘，“我倒是不担心他真有什么铁证，只是官府一旦查到我，未必不会注意你。”
“我可以走。”
商绒几步走到他面前，呼吸之间雾气缕缕，“折竹，你不要听他的话。”
“你自己走，就不怕被发现？”
折竹双手抱臂，好整以暇。
“若要因为我的这份惧怕而要你去冒死涉险，”商绒的眼睫垂下去，得不到他的回应，她的声音透露几分焦急，“我宁愿一个人走。”
她知道，在这世间，并非所有人都对自己的将来毫无期待。
而折竹轻睨她片刻，故意道，“如此正好不必替我默那两卷书？”
“不是。”
商绒眉头微皱，泄露一丝气闷，却还是决心好好与他讲道理，“折竹，他未必真在杏云山看见了你与我。”
“当日杏云山上有没有漏网之鱼我再清楚不过。”
折竹复而抬步，脚下积雪沙沙，“他并非山匪，也不像寻常百姓，那么便只能是官府中人。”
一刹间，商绒想起当日她与折竹下山后，在山道上遇见的那一众人，那捕头戳破了马鞍底下的香料袋子，又将马借给了他们。
“那日山道上除了官差，还有一些穿着寻常衣衫却拿着兵器的人，他们应该是官府招募的乡勇。”
他的嗓音平淡而悠然。
一般州县是不能调动地方兵马的，若出了匪患，官府通常会上书禀报总督，然后才能招募乡勇灭匪。
他们一定是在商绒与他离开后，上山发现了那被烧得一塌糊涂的匪窝。
“早知如此，我们就不该去山匪的寨子。”
商绒有些后悔。
她想不明白为何官府中人，要费如此力气来寻折竹劫狱救人。
折竹闻声而侧过脸来，却问，“他们的饭菜不好吃？”
“嗯？”
商绒对上他的那双眼睛，心中茫然，却还是点了点头，如实答：“……好吃。”
尤其红烧肉，烧得最是好。
“既然好吃，那又有什么可后悔的？”
“我讨厌这种自以为是的威胁，”少年嗤笑一声，巷口一片橙黄的光影洒在他身上，“我不杀他，只是想看他葫芦里卖的什么药。”
商绒忽然静默下来，低垂的视线停在少年随步履而动的衣袂，他自在无拘得像是无人能收拢在掌中的一缕清风。
而她是借风远行的纸鸢，不知何时，她要么摔得粉身碎骨，要么被持线的那只手狠狠拽回。
“放心。”
忽的，她听见他说。
她抬头时，雪花在交织的灯影里粒粒分明，如此寂寂长夜，唯他骄傲的，泠泠的嗓音如此清晰：
“你是和我一起出来玩儿的，我有的是办法保全你。”
夜愈深，客栈房内灯火俱灭。
商绒在榻上怀抱心事倦极睡去，她不知在她熟睡之际，仅一道屏风之隔的少年已悄无声息地跃出窗棂，隐匿于风雪之间。
矗立城西的一座八角高楼在月色笼罩之下只隐约可窥见模糊的轮廓，楼上坠挂的铜铃被夜风吹得叮铃作响。
“十七护法。”
无一丝灯火映照的八角楼上，姜缨垂首，将自己所得的消息如实说出，“属下已查明，当日在杏云山下借马给您的那个捕头并非是东源县衙的，而是这容州衙门中人，颇得那位新上任的知州赏识。”