幼云哼唧着扭蹭挣扎, 腰身却被箍得牢牢的, 耳边还有黎秉恪低哑的威胁：“再动我可就保不了今晚要闹到几更天了。”
哼, 有被威胁到！
幼云果然不敢再动了，气呼呼地任由他抱在怀里，靠在他温暖结实的胸膛上酝酿着睡意，轻轻念叨着：“我本来很有信心的，被你一说，也不知明日会如何……”
“别怕，还有我呢。”黑暗中他醇厚的声音听起来格外令人安心。
……
翌日一早，夫妻俩按部就班地洗漱穿衣用早饭，打扮一新后互相打趣着鼓励了一番，雄赳赳地分头奔赴战场。
幼云这次出行精简了人手，近身只带了口舌最严的夏菱，主仆俩乘车来至吴家置在京郊的某处单门独户的二进小院。
这座小而别致的庭院中栽满了秀拔莹润的湘妃竹，竹竿上紫褐色的斑点犹如娇柔女娥的盈盈泪痕，随风摇曳时令人观之生怜，再配上小池边用心堆叠的嶙峋奇石，更显得妙趣横生。
在繁花翠竹的掩映下，红漆彩雕的东西两厢房显出几分古色古香的风雅，正房廊下的竹竿架上爬满了柔弱不能自持的飘香藤，艳丽的桃红花骨朵点缀其间分外扎眼。幼云观此冷哼一声，暗道吴家对这位华枝表妹还真不赖呢，软禁之所都挑了如此上乘的来。
进到门窗密闭的正房，地下铺着绵密软厚的栽绒团蝠毯，里头分两列各摆着六把梨木镌花椅，其间的酸枝木八角小几上整齐地放着几套同花色的粉彩碗盘，里面摆放着各色时令鲜果及糕点。
三扇松竹梅屏风的后面放置了一张乌木边花梨心大书案，案上的缠枝牡丹翠叶炉里散发着幼云熟悉的香味，仔细一闻，竟是茹香斋里一盒难求的月粼香。
幼云当即冷叹一声：啧啧，我们林家人这边愁得胸闷气短的，人家表妹反倒日子滋润得很！
吴夫人见这回端王并没陪着幼云一块儿来，林家也只来了林老太太、林知时夫妇和林行策，遂心头一松，也懒得寒暄，请了林家人各自坐下后，便遣了一个婆子去东厢房请来了今日的主角华枝。
林家众人不动神色地打量着身似弱柳款款而来的华枝表妹，只见她果然生得一副我见犹怜的好样貌，面容白透，秀眉纤长，水眸盈泪，檀口含丹。
她精心挑选的木兰青暗绣烟云的上裳，素白织银水波纹的细纱裙，以及头上孤零零的一支白玉梨花银链滴珠簪，更为她添了三分楚楚可怜的风情，举手投足间尽是西子捧心之态。
幼云望了望林老太太的神色，祖孙俩齐齐地脸色一沉，自来百炼钢敌不过绕指柔，怪不得华枝她表哥会中招。
吴都督夫妇还没来得及扯几句开场白，华枝便扑通一声跪行至他们夫妻俩跟前，照地下磕了两个响头，几颗晶莹的泪珠簌簌而下，呜呜咽咽地哭得一片凄然：“舅舅舅母，求求你们帮帮我，那铁槛庵真不是人待的地方，再回去我只怕就连一把白骨也不剩了，求舅舅舅母发发善心，给我一条生路罢！”
她这哭功可真了得，苍白无血色的小脸上挂着两滴缓缓下滑的清泪，红透的眼角仿若点缀了星辰般闪烁不已，兼之两条细眉婉然深蹙，真叫幼云见识了一回什么叫梨花带雨，楚楚动人。
不过见多识广的吴夫人显然并不吃这套，冷笑了一声挪了挪身子，瞟了一眼颇为动容的傻儿子，凉凉地对地下跪哭着缩成一团的华枝道：“你别哭了，待外头一安定下来，你舅父就立刻送你回云南去，只要你不再来京闹事，你舅父会好好劝说你家人免了你去庵堂受苦，保你嫁一个好人家。”
华枝挂着泪珠微惊地抬头看向舅父，吴都督到底养了她十来年有些不忍心，又添了一句：“我们再出给你一份嫁妆，你回家去安稳地找个好人家过日子，别再来添乱了。”
幼云看着吴夫人微撇的嘴角，估摸着这份嫁妆夫妻俩事先并没商量好，大抵是吴都督见了外甥女啼哭的惨样儿临时加上来的，可见姐夫的心软竟是遗传的。
华枝娇弱的身躯哭得一抖一抖的，连连摇头道：“舅父待我的好，我便是死了也难报万一，只是怕我家里人口里答应得好好的，舅父前脚刚走，后脚就又把我仍进那不见天日的地方去了，我好不容易逃出来，不敢再回去了。”
“哎呦，要你死可不敢喏，你只要别再来扰我家门庭就算是报恩了！”吴夫人小心地看了看林家人黑沉沉的面色，又对华枝道：“放心，就凭你舅父有个都督的官职在，你那不入流的娘家总得卖我家几分面子，他们必不敢阳奉阴违。”
陆氏也是个心地慈软的人，绞着手帕想上去劝两句，好叫华枝安心回去，早些了结了这场闹剧，但林老太太侧过头去鹰眸一闪，连扔了两个锋利的眼刀给陆氏，吓得她膝盖一软，不敢再上前。
华枝见堂中无人接她的戏，泪眸闪了闪，忽地一头扑向在林老太太身边赔小心的吴宣，拽着他的衣角仰头哭泣道：“表哥表哥，你忍心赶我走么？我这一回去兴许真要没命了，哪天被烧成一捧灰都不知道埋在哪儿呢。一路上我几次差点撑不下来，只想着再见表哥一面才吊着这口气至今，表哥你救救我！”
吴宣喉头滚动了一下，顶着林老太太钢刀般的目光仍弯腰欲扶起表妹，劝慰道：“表妹怎么这样说，你家里人何至于如此狠心。”