直到和南音的那场争吵，以及连日梦魇让慕致远渐渐想起往事。
这只是让他愈发愧疚难当的一个引子，真正打击到他，让他决定疏远所有人，默默去当一个小兵的，还是这次殿试的失利。
他本以为，凭借自己的学问和之前云氏的助力，怎么也能夺得前十，到头来却连前三十都未进。
如果光是熬资历，他从一个小小的文职熬到有品阶都需一定年数。父亲慕怀林不会帮他，如今他和云氏疏远了，也不可能会再得到那边的帮助。
这些结果似是在嘲笑他汲汲营营多年，亲疏不分，最终却只得了这么个下场。
慕致远把自己关在屋子里十余日，天天借酒消愁，日益消沉，直到无意中看到南音幼时赠他的书。
书中歪七横八地写了些字，大约是南音那时初学写字，又因眼疾不便写下的。她请他不用太逼迫自己，只要兄妹相互扶持，无论他是功成名就还是当个只能挣几两银子的小卒，她都不在乎。
慕致远恍惚摩挲那稚嫩的字迹，忆起很小的时候母亲的话，思索良久，不顾慕怀林等人的反对和不解，竟在一次招募令中，去了军营。
便有了如今一身朴素站立在这里的他。
曾经那样伤害南音，慕致远意识到作为兄长本就不堪，更不配受南音容光照拂。如果他因此乐颠颠利用身份而大肆得利，南音知道后，只会更加瞧不起他。
于是他硬生生忍耐住了，全部沉默示人，不管其他慕家人如何交际，他依旧每日去营中当个不知名的底层小兵。这儿甚少有人知晓他的来历，给予他的，都是他凭本事得来的待遇。
不得不说，在军营的这段时日，慕致远得到了十足的磨练。如今他整个人消瘦是消瘦许多，但目光比以往八面玲珑的圆滑，更添了些坚定。
他在其中认识了一位朋友，那人亦有同胞妹妹，相差三岁而已，待妹妹极为疼爱，那点子月钱全都用来买礼物了，说是要趁妹妹出阁前待她更好些。
怀中揣着那点月钱累积起来买的礼物，慕致远胸中暗暗激动。他这段时日都没去找南音，趁着这次机会，想在临别前把礼物送出去，若是能……说几句话便更好了。
克制住心情，慕致远默默等待，一步，两步，三步……就在南音即将抵达他身前时，一道身影如风般擦肩，直接越过他走向了南音。
是韩临。
韩临卸去盔甲长剑，一身锦袍，像个风流倜傥的贵公子，含笑道：“作为兄长，我来背妹妹出阁，不为过罢？”
侍女们面面相觑，挽雪凝眉沉思。
惠宁大长公主出声道：“自是可以的，你也是南音兄长，如何不行？”
韩临便直接站到南音身前，俯下身子，轻声道：“南音，上来罢。”
他眉眼是难得的和顺，没了小将军、小霸王的桀骜，显得平易近人起来。有人内心嘀咕，那传言中还说皇后和英国公世子有私情，若是真有甚么，如今怎么可能亲自来送嫁？可见那真真是编出的谣言。
南音微顿，像是微微抬首往慕致远那边看了眼，旋即收回目光，攀上了韩临的背。
身体慢慢腾起，随韩临托住她的手，视线也随之上升。
作为尚未及冠的少年，韩临肩背不算宽厚，但手臂的每一寸肌肉都结实有力，背得轻松，行得稳重。
短短的几十步路，让韩临想起了许多，与南音的初见，以及和她相处的每一刻。
前些日子他和南音的流言在长安城传得沸沸扬扬，韩临怒火冲天之际，还曾有过思量。审慎思考过一番，他甚至对暗中来府中的绥帝道：二哥身份使然，注定要引风波，南音若嫁与你，今后必定还会遭逢许多意想不到的问题，你虽能护住她，但不一定能让她安安稳稳。
紧接着大胆提议，说若是现在反悔还来得及。
言下之意是可以把流言坐实，换他娶南音。
然而深思熟虑的话，绥帝听后只是投来淡淡一眼，无惊无怒，没有任何波澜。
只是那样看了他一眼，就径直离开了。
韩临挫败垂首，知道自己在二哥面前还显得太过稚嫩，甚至都激不起他出声拒绝的欲望。
输得一败涂地。
但许是因为早有预料，心中隐隐做好了准备，他并未伤心欲绝，只是止不住惆怅失落。
毕竟，他也当真无数次想象过和南音共度余生的场景。
“南音……”
南音轻轻应声，柔软的呼吸就在韩临耳侧。
她有一种温柔的力量，也许并不能算强大，但总能轻易让韩临平静下来。
“二哥行事素来坚定，他待你至诚，既娶了你，一定会好好爱护你。”他的声音很低，话语内容让南音微微惊讶，眼神柔下来，“是，能嫁与先生，是我之幸。”
“能娶到你，也是他之幸。”走到辇车前，韩临在原地顿足，“他也有缺点。”
“嗯？”
韩临道：“二哥看着贤明，其实是个独断之人，凡真正想做一件事，他都会一条道走到黑，八头牛都拉不回。他是一国之君，手握生杀大权，能够劝他、敢劝他的人少之又少。便是我，有时候明知他的话不对，也不会反驳。”
他笑了下，“毕竟天子之怒，不是所有人都能经受住的。”