“你问我为何？”贤妃轻叹道，“您说为何？”
“您再活着，孩子都要被你逼死了。您明明已经看见七郎大婚那日失了叶氏的模样，却还是对她百般下毒手？她是七郎的命啊，你可想过七郎……”
“为她 ……七郎盗了婀珠的骨灰……朕岂能容她！”萧明温扯着被子，面色紫胀。
“赵皇后本就不愿与你同椁，你若不是这般执念，遂了皇后之愿，今日何至于此？你口口声声真爱皇后，其实大抵爱她何处，你当比任何人都清楚！”
“妾身亦想明白了，按理您这样一个亦是寒门出身受过苦痛方上了天子位的帝王，如何不能爱惜底层百姓，要这般不喜叶氏，借着叶氏宣泄对我的不满？大抵是因为，你坐上那位置，根本也不是为了什么家国天下，黎民苍生。不过是为了您自个的利益欲望罢了。”
“你，为君无德，为父不慈。”
“我不能再让你这般戕害孩子了，我也软弱得够久了，今生到底为止吧。”贤妃看着渐渐止了动静的人，趁他还有声息，只轻声道，“你且放心去。你为帝王，死后自入帝陵，永远的孤家寡人。”
“至于皇后，她的骨灰当日跌散在西郊码头，如今勉强敛了些。想她到底真心待过七郎几年，妾身会帮她如愿。将她们一家三口的都放在一起，送到扬州去。离你远远的。”
“你安心去吧，往后余生，妾身会带着孩子们好好过的。”
榻上人喷出最后一口血，终于散了最后一口气，只是一双眼睛却始终不曾合上。
*
昌平三十年二月十二，天子萧明温崩逝。
因太子萧晏尚且昏迷中，遂由湘王萧旸暂理国政。
然国不可一日无君，有臣子提出，为保社稷安稳，由湘王直接继位。然萧旸当即拒绝，只道太子尚在，且品行贵重，他亦不会行此僭越之事。
是夜，叶照回到旧日府邸。
林方白和钟如航寻到她，道是，“殿下曾留话，若他遇上不测，且由湘王继位。”
二人遂拿出萧晏手书交给叶照。
叶照坐在床榻，摸索着抓上榻上的手，低声道，“去给湘王处理吧，他做任何决定殿下都不会有意见的。”
萧旸没有同意，他不良于行，而萧晏说不定那日便醒来了。
纵是朝臣时有催促，他亦只道再等等。
自是等萧晏的醒来。
无人不等着、盼着他的醒来。
可是他只是安静地躺在榻上，半点反应都没有。
叶照尚且有耐心，能够抱着他，嗅到他的气息，感受到他的体温，她便已经很知足。
她独自过了很多年，觉得此刻已经比她一人时，好多了。
她甚至向苏合学了按揉推拿的手法，每日给萧晏擦洗，推揉，让日子尽量过的规律而充实。
白日里，闲下的时辰，她会在院中练武。练出额头上一层细细汗珠，然后握着他的手给自己拭汗。
小叶子便在一旁嘀咕，“殿下最爱干净，他给你擦完，我又得给他擦一遍。”
并无不妥的话，但叶照闻来却有些生气，“你为何不唤他，他是你阿耶。”
“他不醒，我就不喊。”小姑娘跺脚、堵着气。
叶照默了默，冲着榻上人道，“听到没？”
自也无人应他。
她咬着唇瓣，将孩子抱在膝上，低斥，“活该。”
四月末的时候，慕小小顺利诞下一个儿子。
满月宴上，叶照将孩子抱在怀中哄逗。
小叶子告诉她，“小堂弟眼睛、鼻子长得像姨母，只有嘴巴一点点像姨夫。”
叶照轻哼，“这才对，不像某人没一处随我。”
小叶子今年六岁了，洛阳高门的人大都见过她。
凡见到她，都说同萧晏是一个模子刻出来的。
是夜，叶照靠在萧晏怀中，给他讲小侄子的模样。
春去秋来，转眼已是十月丹桂飘香。
这日，府中来了一位不速之客。
陆晚意。
经大婚一事，府中诸人自不待见她，然叶照却依礼接待了她。
她记得，那日江畔，萧晏说已经同她两清。既如此，上门便是客，斟一杯茶亦不是不可以。
陆晚意也没有多言，只道是无意中得了一个偏方，或许对昏迷不醒的人有效，道是可以试试。
叶照含笑谢过，转手交给了苏合。
陆晚意道，“妾身能见一见殿下吗？”
叶照默了默。
“妾身要回安西祖宅，想同殿下告个别。”
叶照将人引入内室。
陆晚意看了眼，拱手向榻上人叩拜，转身想对叶照说些什么。
说些什么呢？亦觉无从说起。
半晌，她红着眼道，“叶姐姐，你、生了好多白发。”
叶照笑笑，“算我提前与他白首。”
秋去冬来，春又回。
转眼又是一年。
昌平三十一三月，回纥犯境。
国无主君社稷不宁的话再度响起。
叶照入湘王府，跪请萧旸登基。
“我来说这话，不是为了什么苍生社稷，只是为了我自己。”叶照对着萧旸道，“师父，”江山这副担子太重了。便是阿晏醒来，我亦不想他再承受，我想他陪我过些简单的日子。且如今当口，确乃不可无国主，劳您承了这份辛苦吧。”