说罢，他微微颔首作礼，带着身旁的西燕使臣退回了宴席位后。
保和殿内的气氛有些冷硬，仿佛连空气都结作了冰霜，从始至终都未曾言语的元容，垂着眸，没有应允，也没有拒绝，只是握着酒觥的手掌微微合拢用力。
这毕竟是太后诞辰，西燕国师又这样说了，身旁的太后打了两句圆场，方才拍案而起的皇后与顾休休相继坐回了位置上。
接下来便是苗疆使臣上前祝贺词，送贺礼了。
皇后往皇帝身侧靠了靠，一手撩起衣袂，向前探着身子，似乎是准备拿什么水果，嘴里还不忘嘟囔了一句：“总算说了点人话。”
虽然声音很小，皇帝又在分心听着苗疆使臣念礼单，却还是听到了皇后极小声的低喃。
皇帝目不斜视地看着殿下的苗疆使臣，似是不经意地抬手从琉璃果盘中拿了一只橘子，随手剥开橘子皮，掰开一瓣放进嘴里。
许是有些太酸了，他嘴角一抽，而后将剩下的橘子肉递到了皇后的面前。
整个过程没有一句言语，更没有眼神对视，他的动作行云流水，看得皇后一愣。
皇帝怎么知道她想拿橘子？
愣着愣着，就突然想起来了二十多年前的事情。那时候她怀了身孕，特别爱吃酸的，生气了要吃酸的，开心了也要吃酸的。
皇帝没事就坐在永安殿给她剥橘子，每次都要先自己尝上一瓣，越是酸的倒牙的，她就越喜欢吃。
即便后来滑胎了，却也成了个习惯。特别是情绪一激动，胃里胀气难受，就得吃些酸橘子压一压才行。
皇后回过神来，看着他手里缺了一瓣的橘子肉，似是想起了什么，垂在身侧的手指轻颤着，到底是没有伸手去接。
当年若不是皇帝答应来陪她，却中途转而去了贞贵妃的宫殿，她大抵也不会因为永安殿夜里走水，被大火烧断的房梁砸中，导致滑胎小产。
当年若不是皇帝醉酒后，到永安殿强迫了她身边情同姐妹的宫女，宫女就不会吞金自尽，元容也不会出生在一个被亲生父母嫌弃厌恶的环境里，背负着不该背负的罪恶长大成人。
倘若这一切背后的始勇者是贞贵妃，那皇帝就是贞贵妃手里最好用的利刃，斩断了她的傲骨，斩断了她的情丝，让她失去了至亲至爱的人，又让她视若亲子的元容苦了这么多年。
皇后正要往后挪开身子，与皇帝保持开距离，却感受到一道强烈而灼灼的目光。
她循着那目光瞥了过去，便看到了坐在右下位的贞贵妃，用着一种复杂难言的视线，面无表情地盯着她。
四目相对，皇后顿时了然——她还以为贞贵妃只在乎权势，而并不在意皇帝的真心，想不到贞贵妃对皇帝多少还有些情意，见皇帝与她亲近，便忍不住妒忌起来。
倒也是，毕竟皇帝这二十多年来，一直独宠贞贵妃，有什么好的物什，除了给她和宸妃留上一份，剩下的都要送到贞贵妃那里去。
虽然皇帝对于贞贵妃的那份宠爱之中，夹杂着一丝对于家族利益的权衡——皇后和太后的母族皆是琅琊王氏，王家在北魏的权势过大，他必须将陈郡谢氏捧到和王家同样的位置上来，才能制衡王家。
如今皇帝做到了，王家在北魏再不是一家独大，有陈郡谢氏制衡，近几年又突起了颍川庾氏、谯郡桓氏等几大家族，皇帝手中渐渐拿到了些实权，北魏的家族门阀制度也在逐渐走向衰败。
贞贵妃若是不作妖，原本还能继续享受皇帝的偏宠，可这几次下来，不管皇帝表面上有没有责罚贞贵妃，私底下却都没有原来那样亲近贞贵妃了。
皇后收回视线，倏忽就改变了主意，从皇帝手中接过了橘子，纤细的手指将橘子肉掰成一瓣一瓣，而后朝着他身上贴近了些，动作亲昵地将手中的橘子，喂到皇帝嘴边。
皇帝怔了怔，似是有些受宠若惊。
他迟疑着，张开嘴，那温热白皙的指尖就着橘子瓣一起推进唇齿间，又很快离开。
她托了一下他的下巴，汁水从橘子肉里迸溅出来，酸涩的滋味令他一下回过了神，面容微微扭曲：“酸……”
皇后才不管酸不酸，无视他痛苦的神色，继续微笑着，将橘子瓣喂到他嘴里：“多吃点，酸橘子开胃。”
立在殿下念着礼单的苗疆使臣看到这一幕，不由停下来，感叹道：“陛下与皇后娘娘大婚这么多年，依旧琴瑟和鸣，真是羡煞旁人。”
说罢，又非常不合时宜地添了一句：“往日还曾听闻过传言，道是陛下宠妾灭妻，如今一看，果真是耳听为虚眼见为实，不能妄信谣言。”
坐回原位的顾休休听到这话，先是看了一眼皇后和皇帝，又紧接着看向了贞贵妃。
都说三角恋具有稳定性，贞贵妃一向稳如泰山，不露形色，可此时却也难掩面上的难堪，浑身紧绷的像是弓箭似的。
虽然方才还被西燕使臣气的心律不齐，此刻听到苗疆使臣的话，顾休休却又觉得有些滑稽可笑。
先前她已经在津渡和虞歌身上见识过苗疆的彪悍民风了，他们似乎不喜欢弯弯绕绕，认准了什么便是什么，说话也是非常直白。
宠妾灭妻这种事情，不管是放在哪一国，都可以说是歪风邪气，被明令禁止。
那日虞歌曾说过——神女是苗疆最圣洁的人，每一任苗疆王都要与神女成婚，因为只有由神女诞下的子嗣，才有资格继承王位。