怕巴虎面硬心软，又巴巴来哄，她冲他轻抬下巴，“地窖不是还没修整好？你现在就过去，待会儿再回来帮我做饭。”
好生厉害，巴虎乖乖地听使唤，出门的时候垂头瞟了一眼，默默从娘俩中间挤出去。蜜娘拎了凳子去后院坐着晒太阳，没管屋里的两个小的。
等晌午做好饭，她若无其事喊给大斑小斑梳毛的两个孩子，“其其格，吉雅，洗手吃饭。”
“哎。”其其格大声应，敲山震虎，吉雅挨训，她也跟着紧了皮。
“来了。”吉雅把两把牛角梳插回砖缝里，觑着爹娘的脸色，见两人像是忘了上午的事，立马自在起来。
一顿饭后，一家又恢复了和乐，只是俩孩子不敢再对着巴虎哼哼了。
巴虎把泔水桶提出去，再进来看蜜娘在舀驼奶，他凑过去问：“酸了？”
“有一点点。”蜜娘喂他一勺。
巴虎咽下酸味极淡的奶，手搭在她肩头，瓮声瓮气说：“还是你会教孩子。”在孩子刚长出反骨的萌芽时就给敲掉了。
蜜娘放下勺子反过身，搂着他腰问：“你要怎么谢我？”
“你想我怎么谢？”
“我想吃番椒。”蜜娘低声说，她嘴巴里淡极了，花椒已经满足不了她，她坐后院晒太阳都能闻到库房里散出来的丝丝辣味。
巴虎沉默，半响后，“真想吃？”见她重重点头，松口道：“晚上做饭的时候我加两个到菜里，我先吃，我要没事你再吃。”
怎么说的像是她拿他试毒，老鼠吃了都没事，但好在他松口了，“行，那我明天吃。”
……
“阿嚏、阿嚏……”番椒一入油锅，巴虎就被冲出了灶房，手里还掂着铲子，一个劲的打喷嚏。跟他相反，蜜娘站在灶前狂吸味儿，一盘青菜倒进锅里，她拿勺子在锅里翻炒，青菜一变色就捞了起来。
“你没事？”洗了锅巴虎再进来还是打喷嚏，味儿太冲了，鼻子都拧红了。
不仅没事，蜜娘的表情还享受的很，“我来炒菜，你出去吧。”
巴虎的确受不了，不过怕她偷吃，他把兑了番椒的青菜给端了出去。
晚饭就是在院子里吃的，那盘青菜巴虎只尝了一口就辣的狂喝水，最后就着肉和饭一起囫囵吞枣咽了进去，没敢细品。
到了夜里肚子就咕噜叫，洗手的水倒了好几次，到了后半夜可算是消停了，他劝蜜娘还是别吃了，肠子里像是烧着火，火辣火辣的。
蜜娘没理，闭眼装睡，辣味儿勾的她魂不守舍，只要进家门好像就闻到了辣味儿。
到了第二天中午，蜜娘去端了两块儿豆腐，在男人紧皱的眉眼下，油锅里炸了花椒还放切碎的番椒，白嫩嫩的豆腐一下锅就变成了红油色。在巴虎被冲出去后，她挟了一筷子喂嘴里，咝咝吸着气，还嚼碎了豆腐里的花椒的番椒丝。
“就是这味儿，可算吃到了。”
“你混着饭吃，别空口吃。”巴虎在院子里提醒。
“阿嚏——什么味儿啊？冲的脑子里冒火。”牧仁大叔从另一间屋里出来，院子里飘的都是辣气冲天的味，进来的仆人一个个又打着喷嚏跑出去，他们的晌午饭直接是搬了桌子去河边吃。
巴虎看蜜娘把米饭混在豆腐里，辣的出了一额头细细密密的汗，嘴里哈着气，扒饭的动作都不停，他往盘子里挟羊肉，努力劝：“不是喜欢吃肉，多吃点肉。”
“娘，好吃吗？”其其格伸来勺子，刚想挖一勺就被打了手。
“不能吃，会拉肚子的。”巴虎警告，“还有这么多菜，你们随便吃。”
但蜜娘就很坚强地抗住了，一个下午在巴虎担忧的视线下转悠，愣是一点事都没有，这可让她得意死了，“不愧是我们中原来的东西，认主儿。”
巴虎冷漠纠正：“人家是打西域传来的。”
“那也是在我们中原生的根发的芽，开的花结的果。”
“你现在在哪儿？种番椒的土和水是从哪来的？”
蜜娘不理，坚信是番椒认主，到了晚饭时又嚷着要吃炒牛肉，牛肉里也要加番椒。
可得了吧，“你明天还去不去捡鸭蛋了？要是不去我就让你吃。”
蜜娘再三犹豫，“那我还是回来再吃吧。”
晚上又是清淡的一顿，巴虎这个狠心的，炒菜连花椒都放的少，蜜娘舀着鸡蛋羹喝，拿眼谴责他，好狠的心。
男人只当眼瞎心盲，晌午豆腐里的花椒她都给嚼吃了，一大把花椒，他怕伤了她的脾胃。
……
“艾吉玛，你去不去？”巴虎架车的时候问。
艾吉玛摇头，“我在家守家，喂狗的事交给我。”
“也行，我嘱咐了牧仁大叔晚上留家里，你不去就让他跟你睡。”大斑小斑他要带去，至于大黄，本不想带的，但怕他它会循着味儿追过去，或是找不到蜜娘夜里再跑丢了，还是给栓了绳带上了。
大黑马拉着的车里坐着人，红马大枣拉着车跟在后面，大斑小斑和大黄在第二辆车上，车门用棍子插着，只有窗户开着。马养熟了不要架车的人就会跟着前方的车马走，不会像羊一样，见到青草就要拐道去捞一口。
一路上不见人烟，但偶尔会有老马低头在啃草，也有野骆驼机警地在河边喝水。骆驼是骆驼群里逃跑的，老马则是牧民放生的，马老了就不让它再干驼人驼物的活儿，在草原上过段自由自在无拘无束的日子，最后倒在一片少有人涉足的草地上，一身马肉喂了天上的鹰，地上的狼，以及草里的蚂蚁瓢虫。