黑曼巴终于从维达手臂上滑了下来，变回了瘦弱的人型，一言不发，若无其事。
野营活动提前两小时结束了，同学们虽然不明所以，却依然惊喜地议论着，排队坐上飞船。
“你说，我们突然提前回去，是不是诺尔星出什么意外了？”
“嗐，何必这么阴谋论呢？能早点回去吃饭睡觉不好么？”
目睹了完整事件经过，签署了保密协议的克拉克正沉默地坐在他们身后。
在装甲学院的飞船离开后不久，诺尔星轨道附近的某艘军用舰船也调转方向，朝联盟主星驶去。
“报告长官，我们已将此事以最高级别传达给上级。”
两鬓斑白的舰长点点头，继续将目光投向培养皿中的那半截虫族。
在联盟，只有精英人类才能化成兽型，而在虫族，只有更高级别的虫才能化身为人型。眼前的这管挣扎翻滚的蠕虫不过是最低阶的玩意儿，只能对外界的刺·激作出最基础的反应，且并不具备独立思考的能力。
尽管如此，从下属那听到名叫维达的女孩轻而易举便将虫族制服的事迹时，他依然感到十分诧异。他自己便毕业于装甲学院，他的孙女应该和那个女孩是同学。
“报告长官，飞船引擎及驾驶系统均出现故障！”
舰长的眼睛猛得瞪大：不对，这艘舰船一个月前明明才经历过系统性排查。
“技术人员迅速到岗！”
他端坐在办公桌前，表面沉着冷静，内心焦灼万分。
时间一分一秒地过去
“报告长官，引擎破坏程度已经达到70%，技术人员尽力了，但此次故障造成的损伤不可逆......”
刺耳的警报声随之响起，指挥舱室的灯光也转换成带有警戒意味的闪烁红色。
“我们是不是要完了？”
“你TM说什么？逃生舱的口令被篡改了？！”
“我真的不想死，起码不想这么窝囊地死......”
士兵们的低语穿过门板，如同压抑而杂乱的嗡鸣。接着，有人不再遵守规章制度，怒骂声、哭嚎声、急促的脚步声接连响起，舱门外已经乱作一团。
舰长挥手，打断了属下有些哽咽的汇报之后，一把拉开指挥舱室的门。
一张张惊惶的面孔转向了他，他们大多年纪轻轻，刚从学院毕业，有人甚至不久前才做完入伍宣誓。这处军事基地坐标偏僻、远离城市且信号糟糕，没有什么娱乐设施可言。主星的士兵可以在休假时勾肩搭背看电影，或是在舞会上向交际花献殷勤。而在诺尔星，一群平均年龄不到五十岁的年轻人只能跟着他这个糟老头子一起过严苛而无趣的苦行僧生活。
他本来想命令大家利用最后的时间与亲人作别，然而传输信号也被彻底屏蔽，连这点权利都没留给他们。
星历9287年11月15日17时03分04秒，诺尔基地的F-104号战舰在返航途中遭遇意外，全舰军官无一生还。
而当维达等人知道这一消息时，同班的曼达已经匆匆请假离校，连夜赶往爷爷的葬礼。
第11章 外套
自从上次露营回来以后，维达的终端上减少了许多轻佻又暧昧的验证消息。
刚入学时，在众人眼中，她不过是一个贫穷而平庸的漂亮女孩，明明前途暗淡，却连最基础的历史课都不愿意听，是值得共度一场不负责任恋爱的美丽废物。有不少人既沉迷于她，又鄙夷着她。
如今，维达一切照旧，她那些奇特的习惯举止却再也没有被拿来取乐——那不过是强者的一些小个性罢了。
熬过一个多月平淡无奇的生活，新生们终于迎来了第一场机甲实验课。实验课的霍索恩老师是个皮肤微黑，红发红眼的俊朗年轻人，比起又冷淡又古怪的理论课老师，他显然好相处得多。
“同学们，我必须要祝贺你们，在熬过了艾伦老师过度枯燥的理论课之后，终于被我接手啦！”
在糟蹋完自己的好友兼同事后，他看了看面面相觑的新生们，率先替自己鼓起了掌。几个调皮的学生有样学样，也跟着鼓掌。不一会儿，掌声越来越大，还夹杂着口哨声与欢呼声，颇有几分真心实意的味道了。
十几分钟之后，他们从草木茂盛的学院本部来到了被冰山覆盖的南半球。一下飞行器，体型相对瘦小的学生差点被寒风刮得平底漂移。雪实在太大了，在天地间织出密密麻麻的网，每一片鹅毛状的雪都有能够刚好被人类皮肤明确感知到的分量。大家连忙裹紧身上的羽绒外套，手忙脚乱地刨了刨被吹成鸡窝的发型，再用力揉掉凝结在眼睫毛上的寒霜。
风雪之中，训练基地宛如一道漆黑狭长的合金铁刃，切开铺天盖地的雪网，深深嵌进这片荒芜的白色沙漠，左看右看皆望不到头。
基地的供暖系统相当不错，走了短短一段路，同学们又纷纷脱下了身上过于厚重的衣物，顺势捋一把沁在眉毛上的水珠。
作为一条火属性的龙，维达其实非常怕冷，但她没有钱买羽绒服，只能继续穿着单薄的卫衣，一路硬抗到基地，表面上特立独行高人做派，其实大体上已经凉透了。到达训练室门前，套着羊绒衫、抱着庞大笨重面包服的奥莉薇已经出了一身汗，而维达方才觉得自己的内脏解冻了一些边边角角。
基地占据了星球上将近八分之一的土地面积，各类级别不同功用的训练室数量皆很可观，老师索性十分大方地让他们自由组成十人一组的小队，任意挑选自己喜欢的训练室号码——反正场地大小、机型都没有任何差别。