两张好看的面容，均似被涂抹了胭脂，窘迫得无以复加。
幸好此时，余桐亲领店小二上菜，色香味俱全。
宋鸣珂食指大动，与霍家兄弟、宋既明于品尝河鲜、小酌中逐渐缓解了诡异气氛。
酒足饭饱，四人悠哉悠哉下楼，见秋色宜人，沿乱石小径拐入金桂园游玩。
此园内植花草，自带天然野趣。
其时初秋，繁花大多已落，桂香清淡，令人心旷神怡。
水光山色掩映下，不少文士与贵女结伴同游，三五成群聚在各处品风赏景。
因不愿受人关注，宋鸣珂特意拉堂兄与表兄往地僻人少处走。出了长廊，嘈杂之声被大片假山挡在廊外。
宋既明大抵嫌无聊，东转西晃，忽然神秘兮兮，低声道：“我闻到香粉气！”
话音刚落，果真听闻假山另一侧传出年轻少女的轻笑声。
宋鸣珂正想绕道，忽听一女子语带酸涩：“哟！窈妹妹！你也来祈福求偶？”
“不是的，我……随爹爹参加雅集。”
一极其熟悉的女嗓如柔风拂过宋鸣珂的心，霎时化作雨雾，湿润了她的眼眶。
自重逢后，她挠破头也想不出法子，如何以小皇帝身份，与舒窈碰面。
她无皇后嫔妃，连唯一的“妹妹”亦口不能言，着实举办不了女眷们的聚会。
而舒窈鲜少外出，在家中排行最末，即便宋鸣珂真能筹办盛会，她未必能来。
原以为要等个三五载，等舒窈按照上辈子的轨迹，嫁入符府，宋鸣珂才有机会与之接触，没想到，随意往汴水旁的小园子一逛，竟撞上了。
她迟疑现今的状况，该不该露面，却听另外有一女子嬉笑：“窈妹妹，犯不着害羞！虽说大伙儿都听说，圣上早在前往奔龙山行宫途中相中了你，要纳你为妃……“
”别胡说！没有的事！”舒窈急急分辩，嗓音微露哽咽。
“真没有？那是谁造的谣？”
舒窈尚未回答，又有一人插言，语气满是尖酸：“圣上连饶相千金……啊！不，现在该称北海郡王妃！圣上连那样才貌双全的名门闺秀，也入不了圣上之目，你别太难过了！”
“对呀对呀！圣上日理万机，早将你抛诸脑后了！你来秋禊，跟令尊见见世面，说不定，能招来不少风流才子追捧呢！”
几名听上去像是京中贵女，你一言我一语，表面说着安抚言辞，字字句句无不讥讽。
隔了假山，霍家兄弟与宋既明面面相觑，均等宋鸣珂发话。
宋鸣珂看不到舒窈的神态表情，但知其柔弱，想来在极力隐忍。
前生有“长公主”撑着，没人敢欺负她；可今生有谁能保护她？
此际听那帮人还在冷嘲热讽，宋鸣珂气得双拳紧捏，恨不得冲出去骂人。
如她是长公主，此举最多被人说几句“飞扬跋扈”、“骄纵蛮横”；可她是皇帝，是男子身份，如何不伤害舒窈，又可挽回面子？
上一世已连累了小姐妹！重活后，还没来得及对她好呢，怎能让她难过？
“众位姐姐慢聊，妹妹先去寻家父了。”舒窈软嗓细细，隐约夹带颤抖。
“哎呀！难得碰上嘛！你从行宫回来，足不出户，见一面多难呐！”
“可不？难道……你觉得曾获圣上片刻青睐，就瞧不起我们这些姐妹了？”
“窈妹妹，说句实在话，蔓如姐姐苦等一年无果，咱们容姿平平、生性愚钝，少做春秋大梦！”
众人絮絮叨叨，宋鸣珂忍无可忍，抬步疾行，临近拐弯处，缓下脚步。
…………
假山另一端，站着五六名打扮华贵的妙龄女郎，团团围住舒窈，面带戏谑；数名丫鬟退至边上候命，一副等看戏的神色。
而舒窈身穿柳芽黄褙子，梳了朝云近香髻，清丽面容透着薄怒。
她携同丫鬟正欲离开，却无端遭人拉住衣角，在她们恶毒言辞下，失去抗争的勇气。
类似言辞，听得还算少吗？除了忍气吞声，还能怎样？
她咬唇未语，一双明净眼眸如有泪意汹涌。
“咦？舒家小娘子？好巧！”
一干净明朗的嗓音混合了惊和喜，随疏淡桂花味飘来。
众少女循声转头，却见一月白暗纹精缎长袍的少年信步而近，在她们半丈之外停步。
此人看上去约莫十四五岁，容颜可称得上俊美无俦，清浅一笑，让满园子明艳秋光皆暗淡了几分。
那一身高华气度，更如传说中的水神，积石如玉，列松如翠。
只需仓促一眼，便牢牢攫取她们的目光，促使芳心狂跳。
好一会儿，众女惊疑不定，羞涩垂眸，等着舒窈答话。
舒窈深觉这少年眼熟，一时没认出是何人，小声问道：“这位郎君是……？”
“小娘子竟把朕给忘了？”少年笑得既明媚又苦恼，回头对缓步靠近的几名俊朗男子瘪嘴，意含撒娇，“大表哥、二表哥，朕好伤心。”
“啊！”舒窈一见二人，顿时记起，这美貌少年是当今皇帝！
她如惊雷震顶，愣了半晌，慌忙行礼。
“陛下！我……未料陛下……陛下在此，紧张的……没认出来，请陛下降罪！”
其余女子听这少年自称“朕”，已是惶恐不安，再见风姿飒爽的霍家兄弟与成天招摇过市的安王世子与之同行，后面跟随一队便服护卫，均吓得手足无措，仓促福身，“见过陛下！见过世子和两位大人。”