宋鸣珂勉力装作初相见，朝他微略颔首，又与霍锐承打了个招呼：“大表哥。”
她说得极慢，模仿宋显琛发音的艰难。
霍锐承与秦澍退去惊艳神色后，均面露惋惜与爱怜。
宋鸣珂暗觉狐疑，大表哥视她如亲妹子，关爱呵护理所当然；而秦澍的表现，是一位侍卫亲军步军副都指挥使初见长公主时该有的神态吗？
暂且将这份来得缥缈的情愫搁置一旁，她觑向刚从殿内出迎的余桐，软嗓嗫嗫嚅嚅：“哥哥呢？好……好些了？”
余桐见她归来，喜色乍现，忙躬身道：“长公主，圣上正叨念着您呢！”
宋鸣珂急急瞪了他一眼。
既然霍锐承和秦澍杵在殿外不走，定有重要事务禀报！
病中的“皇帝”岂可无视政务而只顾挂念外出的妹妹？
余桐意识到自己说错话了，转而对霍秦二人道：“元医官正为圣上施针，两位请先到偏厅用茶，等候召见。”
二人对望一眼，向宋鸣珂执礼而别，步伐沉重，全无平日的潇洒豪迈，甚至屡屡回望。
宋鸣珂不等二人走远，由两名宫人扶持，硬撑着踏上石阶，跨槛而入。
“晏……晏，你……”宋显琛随意披了件外衫，双目直盯她不自然的步态，柔声问，“脚……怎么了？”
宋鸣珂没好意思说自己恰好遇到二表哥，以及后来的种种，遂轻描淡写：“不慎崴了。”
宋显琛尚未发问，元礼已抢先道：“疼吗？请容臣诊视一番。”
“没事，大表哥和秦副指挥使为何而来？”
接过宋显琛递上急报，她细阅后，脸色微变：“此事可大可小，得……”
她本想派人单独传唤安王，转念一想，把饶相、林相和兵部尚书、户部尚书等人一并传召。
急报简单描述诺玛族的悍将呼耶，于是年三月发三万骑兵，假意袭击蓟城，实则声东击西，重兵突袭槲城。
霍浩倡亲自领兵出战，杀敌千余人，但数百里外的槲城因未作准备，被烧杀抢掠一空，掳走大量财物、粮食和妇女，残杀的老弱精壮血流成河。
槲城并非霍浩倡管辖之地，但对于镇守北域的霍大都督而言，未能料敌先机，确为奇耻大辱，因而加急请罪，请旨发兵。
当下，兄妹二人当机立断，各自更衣，换回原来的伪饰身份。
掩上卧房的门窗，宋鸣珂对着镜子左看右照，青丝朱颜，稚嫩刚退，又不失纯真之味，正是好年华。
她当然知道，再过一两年，身材长开后，会越发动人。
可那时……她穿的是长公主的华美宫裙，还是皇帝的威严龙袍？
近四年来唯一一次正式打扮，她舍不得换下来，但外间进膳的宫人来来回回，再不能耽搁了。
这一刻，希望恢复长公主身份的愿望前所未有的强烈。
她想念的，是真实的自己。
…………
更衣后，宋鸣珂才有机会了解元礼和霍锐承、秦澍所起的冲突。
因“龙体不适”，宋鸣珂刻意装作憔悴，只宽慰霍秦二人几句，解释说最近的确身体欠安，元礼余桐的冲撞纯属误会云云，以顺了他们的毛。
霍锐承就边官事宜刺探口风，宋鸣珂端坐椅上，淡笑道：“不必担心，这罪怪不到表姨父头上，我正要给他派帮手呢！”
见秦澍不时用惶惑眼光瞄向自己，她心里发虚，扬了扬嘴角：“若无别的事，去忙吧！”
二人告退，宋鸣珂当即命人传膳，与兄长同吃。
美味佳肴只享用到一半，急召入宫的安王、左右相、枢密使、三衙都指挥使、六部尚书、等人已抵至垂拱殿候命。
宋鸣珂有心让兄长听政，却不便让他同往，干脆安排他在殿后歇息，既不露面，又能略知一二。
正殿内烛火辉煌，朝臣们行色匆匆，具服前来，参拜面带“病容”的“皇帝”。
真龙天子宋显琛安静坐在条屏后，穿的是极为接近宋鸣珂外出所穿的淡紫裙裳，簪了同一根鎏金紫水晶发簪，姿态娴雅。
耳听妹妹与安王等人议事，他震悚地发现，竟有一半听不懂。
不光任用的兵将没几个认识，连他们所定的策略，都一头雾水。
转移辎重粮草，部署精兵，如何以骑兵实施突击，步兵担任保障，如何分路进击……这些，当真出自他那娇滴滴的妹妹之口？
以前，宋显琛明白，脱离朝政的三年有余，他必定落后许多。
但见证了宋鸣珂的脱胎换骨，他悲喜交加，真真切切感受到，康佑十七年九月十八日，他为了定远侯府喝下的几口阿胶味浓的药膳，究竟付出了多大的代价。
他回不去了。
连父亲临终前的那句遗言“你们兄妹俩……互相扶持”，他也做不到。
相反，宋鸣珂一直信守对他老人家的允诺——一切交给她。
她连他的那一份重担也扛起了。
如若早两年，宋显琛会心疼妹妹，时至今日，他认为妹妹已足够强大，再也不需要他的任何支持。
而他，也无能为力予以支持。
他惘然若失，呆望那突突跃动的火光。
刺目，锥心，伤神，夺魂。
白蜡受热，烛泪滑落，在烛台边缘冷却，凝成了冢。