他怀着雀跃之心，努力保持镇静，维持他一贯的丰采。无奈抵达绛萼殿外，他被眼前景象惊得傻了眼。
殿外四面环水，绿水倒影蓝天白云，本该是宁静美好的画面，然而水上四拱桥上，白玉阶前、朱色殿廊上，熙熙攘攘站满了人。
这些人除了极少数的男童及仆役，绝大多数为诰命夫人，及她们的千金和儿媳。
……？太后让他一个大男人，赴一群女眷们的宴会，意欲何为？
幸好，他并非万红丛中的一点绿。
穿过一众或娇羞或活泼的女眷，霍睿言直入殿阁之内，拜见太后，和她身旁静然端坐的“长公主”宋显琛。
宋显琛衣饰焕然，兴许因长开了之故，比起前年所见，柔弱感淡了许多。
即便化了浓妆、满身珠饰，仍掩盖不住少年的勃勃英气。
碍于殿内外聚了上百人，他只朝霍睿言面露浅笑，眼底透着深深的无可奈何。
霍睿言依稀能从他极力掩饰的神态中，捕获了一丝同病相怜之感，正觉惶惑，却听殿门口内侍尖声道：“圣上驾到！”
众人连忙整顿衣裳，退至两侧，齐齐礼迎跨步入殿的宋鸣珂。
“免礼。”
宋鸣珂穿了一身绯色龙袍，甚是精神，唯独神色淡淡的，见霍睿言尴尬站在殿上，她似是忍俊不禁。
霍睿言脚步不自觉挪向她，被母亲一把拉住。
“朕只是来凑个热闹，讨杯水酒喝喝，大伙儿请随意落座。”宋鸣珂把中间的主位让给太后，自顾和“长公主”低声交谈。
余人纷纷入座，享用各色美点。
夫人们开怀畅谈，少妇们则谈论服饰妆容，待字闺中的千金们羞涩垂眸，生怕御前失仪。
宋鸣珂似乎想看舒窈，又似强行忍住，视线没投往霍家人的方向。
霍睿言一头雾水，全然猜不出这场宴会的主题。
按理说，他和“皇帝”，不该出席这类场合。
太后把女子打扮的宋显琛带来，表面看无可厚非，实则不合适；再邀请既是亲戚，又是臣子的他，更是莫名其妙。
反正，不管何种原因，他意识到，来时幻想的那件美事，恐怕要落空了。
他正襟危坐，只偷偷望了宋鸣珂一眼，又唯恐别人误会他看的是“长公主”，急忙转移视线，盯着地上灰褐色的软毯。
青绿丝线绣有蔓藤，点缀绛红与金色的华丽花朵，看久了，令他头晕目眩。
“阿言，你怎么老看地板，像个木头桩子似的？”一旁霍夫人低声提醒。
霍睿言简直窘迫死了，岂敢干别的事？
他趁旁人忙着吃喝交谈，身子倾侧，压低了嗓音问：“母亲，此等场合，为何要把我拉进来？”
“太后说了，圣上已满十六，差不多该选秀，提前让他过过目，又念在你迟迟未成亲的份上，让你也一块挑……”
霍睿言懵了。
太后所说的“圣上”，自然指的是真龙天子宋显琛。
可哪有天子和表哥同时选佳人的道理？未免太匪夷所思了吧？
难道……太后打消了和霍家亲上加亲的念头？
霍睿言暗暗心惊，随后忿忿不平。
论文才武略、学识样貌，他哪里比兄长差了？为何太后相中霍锐承却没看上他？太不公平了！
霍夫人见他傻愣愣的，低笑道：“阿言，你哥已成婚，你也是时候了。这些年，爹娘在蓟城，没及时为你们兄弟二人操办婚娶之事，幸好一回京，圣上便即刻给你哥赐了婚。
“近几个月忙着你兄嫂的亲事，也未能替你操心。你表舅公谢国公近日给太后捎来书信，大力夸赞你，说你当年给他的提点，使他免了一场灭顶之灾，又谈及桓城正好有一批谢家人来京，探往数月前在京任职的长辈们。
“喏……对面那位紫色衣裙的小娘子，听说曾在桓城和你有一面之缘；那绿色纱裙的也是你表妹，长得很是秀气，看着不错；左边的珊瑚红色……”
“娘！”霍睿言慌忙打断她。
霍夫人又道：“我这不是怕你过分挑剔，没相中京城的小娘子么？”
霍睿言险些冲口而出，他相中了！早相中了他的小表妹晏晏。
可宋鸣珂本人和伪装的“长公主”都在场，此话岂可随意道出？
他料想自己屡次拒绝父母的提议，加上断袖绯闻让母亲焦心，一筹莫展，才被迫请太后出面。
连“断袖”传言也没去澄清，为的就是怕催婚，为什么还有……？
霎时间，一道明光划过霍睿言心头——太后之所以没再考虑招他为婿，该不会是源于他另类癖好的传闻？
忽然感受到搬起石头砸自己的脚的痛感。
不不不，这事必须得说清楚！
他难以抑制激动之情，转头直视丈许之外的宋鸣珂，额头就差刻上“委屈”二字。
不料宋鸣珂无视他的眼色，和宋显琛交流了半盏茶时分，忽而离席。
霍睿言想追出去，而霍夫人似觉察到什么，死死拽住他的袖口，悄声道：“别忘了！是太后邀你来的，不是圣上！”
语气中强烈的警告，使得他清晰明了一事——母亲定是听到他和“皇帝表弟”在府中搂抱的举动！
本场宴会真正的目的，从太后的角度来看，是为宋显琛日后选秀作准备，也是为了成全霍夫人，让她的爱子对“皇帝表弟”死心。