莲桢眉峰掠过一丝玩味，“陛下不知？莲桢却知他们兄妹人在何处。初来京城，为表尊重，故先向陛下请示。”
她转而目视半丈外的霍睿言，郑重补了句：“毕竟，私闯侯爷的私宅，一则不法，二则不敬，三则伤情谊。”
宋鸣珂面不改色，内心凛然。
看样子，木族长公主不仅有备而来，甚至有内应，事前早已清楚探测到元礼兄妹的动向！
堂堂一国之君，宋鸣珂绝不轻易受人胁迫，但两国五十年来首次恢复邦交，她无法一来就给人下马威。
莲桢见对方沉吟未决，语气恳切：“此事事关木族一族命脉，我们远道而来，除了与贵国建交，还有一要紧任务，是将此人带回岛上。恳请陛下成全！”
说完，撩裙而跪，行了中原的大礼。
随她而来的小郡主原本垂首而立，见状也跟着拜伏在地，嗓音娇软，附和道：“求陛下成全！”
宋鸣珂觉得她声音好听，颇觉好奇，“你叫什么名字？抬头给朕瞅瞅？”
小郡主豆绿罗裙委地，抬眸时杏眼桃腮，眼角眉梢难掩忧虑与惊羞，悄声道：“我、我叫……蔻析。”
宋鸣珂深觉木族出动了长公主和郡主来要回元礼，定然志在必得。
如若对方已摸清元礼所在，无论怎么藏，也终究会被他们找到。
目下，她不能答应，却又不得不应对，念及方才宋既明所言，心生一计。
“二位先请起，”她淡然而笑，“你们才刚来没几天，何必急着向朕要人？咱们大伙儿先好好聊聊……蔻析小郡主今年多大了？可有婚配？”
此言明显缺乏礼貌且轻佻，莲桢长公主一听，眉目尽是怒色。
蔻析满脸绯红：“回陛下，蔻析十五了……没许人家。”
宋鸣珂强行转移话题，问起她是否喜欢中原，来京到了哪些地方游玩，爱吃什么……表现得尤为热情，独独对她们适才所求置之不理。
莲桢无奈，只好退而求其次，请求先见元礼一面。
宋鸣珂像没听见似的，逗小郡主上了瘾，仍滔滔不绝问她身上的饰物材质名称，从外人眼中看来，完全就是少年皇帝对异族美貌少女的百般调戏。
谈话间隙，她朝霍睿言使了个眼色。
霍睿言会意，招呼秦澍和霍锐承过来盯着，自己则借故离开梅林。
“蔻析妹子，”宋鸣珂一兴奋，不再称呼人家“郡主”，改而直呼其名，“你们木族人都爱穿绿衣裳？”
蔻析羞怯，可她有求于人，又没法理睬，顺着对方之意，聊了几句木族风俗。
“回陛下，木族的王公贵族穿黛色、翠色、碧色，颜色越深，身份越贵重；庶民则穿青衣，卑微者色浅淡。”
宋鸣珂“噗嗤”而笑：“那……像朕的二表哥成天爱穿淡青袍子，到了木族，岂不可怜？”
“陛下说笑了，各处习俗不同，岂可相提并论？”蔻析委婉答道。
宋鸣珂问及对方有关木族的饮茶之法，惊觉与中原地区的方式大不相同，恨不得拉着她当场演示，“你泡茶给朕喝好不好？朕也给你点一道茶。”
“这……”
秦澍眼看人家异族的郡主被她闹得娇羞不已，忍不住凑到她耳边提醒：“差不多得了，再整下去，您得把人家娶进宫喽！”
宋鸣珂目的只为岔开话题，见宴会进行得如火如荼，借口说要回宫更衣，让余人自便。
莲桢母女既松了口气，又大感忿然，目送皇帝大摇大摆离去，对望一眼，以五族语言低声商量。
…………
霍睿言仓促离宫，快马飞奔出城，跑了趟私宅。
听管事说，这几日的确有奇奇怪怪的人在附近徘徊，元礼兄妹则生怕有人硬闯，早早躲进密室。
霍睿言开启机关，寻到正在幽暗地下室做药丸的二人，一句废话也没讲，直接转达了木族长公主之言。
静翕逃离五族时还小，对于儿时的事记不大清楚，自始至终一脸茫然。
元礼再三确认来的是莲桢长公主，脸色愈加诡异。
“元医官，”霍睿言按捺不住，“你究竟是谁？”
为何五族劳师动众追捕他多年，这回更是让长公主出面？他盗取毒|药和方子一事，真有那么严重？还是他另外掌握了什么大秘密？
元礼没回答他所问，反问道：“今上有何打算？”
“当着外人面前，她半句话也没说，只让我与你商量。”
元礼惨然一笑：“事已至此，还有何可商量？你们要和五族建交，才有机会取得解药，于情于理，把我交出去便是，最坏的……大不了当场殒命。阿翕与当年的动乱无任何瓜葛，不必随我走这一趟。”
“哥哥！”静翕泫然欲泣，“你……你不能去！他们会杀了你！”
“阿翕，我们没别的选择。如牺牲我这无用之人，能保住你，救回……那一位，成全天家兄妹的幸福，绝对比我们下半辈子躲躲闪闪、亡命天涯要好得多！”
霍睿言于心不忍：“这是你的决定？”
元礼苦笑道：“此为最佳办法，损失最少。我的意思是……在供出我之前，你们必须谈妥条件，比方说，逼他们允准师父入境寻药，并能送他老人家安全回京……”
霍睿言注视仍作女子打扮的元礼，脑海闪现初相遇时，同样是严寒冬季。