然而，他只是每日早出晚归，大多数时刻孤身一人，偶尔会带一两名随从，不知在瞎忙活什么。
据随从回报，二公子四处行走，看看山，摸摸树，蹲在地上研究沙土。
霍浩倡屡次三番想质问，终究因儿子不远千里而来，一忍再忍。
这日，当霍浩倡在营地视察，闻身后议论声，转头却见霍睿言迈步奔近，袍上蹭了不少灰。
“你又跑去做什么了？”霍浩倡皱眉打量他，被他的欢喜神色搅得一头雾水。
“爹，您现在有闲暇吗？请随我出城一趟，我有重要事情向您禀报。”
“胡闹！没看到为父在忙吗？有事晚上回府再说！”
霍睿言犹豫片晌，低声道：“孩儿经过多日探察，在城外找到了一条新河流。”
“什么？怎可能？”霍浩倡失笑。
“您若不信，且与我一道去走走看。”霍睿言笑时露出两排整齐的皓齿。
边塞风沙与烈日，使他儒雅俊朗的面容染上浅铜色，比起先前的文秀更添别样风华。
霍浩倡将信将疑，见眼下无重要事务，遂领了几名心腹，从军营往荒漠奔驰。
一行人行至山岩之巅，乍眼望去，碧天之下，山野荒芜，草木萎靡，入目尽是荒凉气息。
哪来的河？霍浩倡脸上顿现失望之情。
循着霍睿言的指引，大伙儿在仅可容身的窄缝中窥见地下水源，继而惊喜交集。
“爹，孩儿钻入此缝，沿此河走了十余里，途径一处小山丘。
“那处更适宜蓄水造湖，若养水生植物和鱼类。开垦农田……构建村落，让退役士兵养马，监督鼓励闲散游民种植，不失为合理利用人力的办法。”
当下，霍睿言详述自己的见解，该种植那些植物和作物、鱼粪马粪作何种处理等等。
霍浩倡听了半晌，渐露喜意。
他只道儿子近来无心在军营度日，终日游山玩水，乍然见其发现新水源，还谈及具体方案，更是欣慰无限。
这些日子，霍睿言行踪诡秘，马不停蹄到处转悠，实则出于对粮食问题的忧虑。
他阅读大量北域与西域的文献资料，知粮食需由外调。
蓟城离京城重地路途遥远，山道难行，水路曲折，若然战乱期间出意外，断了补给，十数万军民状况堪忧。
因此，他见军队肃穆严整，改而研究种植，试图寻找合适耕作的地方，以缓解军粮压力。
攀登山岩，他无意间发觉，山野之地竟有鱼骨头，像是兽类吃剩的，越发疑心，除了入城的小河道，还有别的水源。
有水，便有活路。
花了二十余天，他早出晚归，翻山越岭，闹得日日灰头土脸，总算在三十里外的岩下，找到水流舒缓的地下河。
当蓟城工匠忙于开辟储备农田与水利时，霍睿言又就兵器督造提了些意见，并根据敌对势力的骑兵优势，改良了长|枪的重量与长度、盾牌的材质等，模仿狼牙棒的设计，在枪杆上加入多枚尖铁钉，既轻又加强了杀伤力。
六月初，霍睿言亲自试演新兵器，与军中将领进行切磋。
出人意料的是，他在马背上尤为灵活，招式扎实，身法利落。
那一刻，他面庞迎光，无可挑剔的五官被那金晖细细勾勒，透出霍家儿郎的豪情峥嵘。
行止之间，再无书生意气。
举手投足流露杀伐争胜的气焰，如有千军万马随后压阵。
霍浩倡负手倾听旁人的盛赞，一语不发，谦虚而笑，但眼中绽露的骄傲光华，久久未灭。
…………
盛夏将过，霍睿言在蓟城呆了两个月，因寻到地下河、改良武器，一洗军民对他的猜忌与不满。
尤其在某一次出关巡查时，路遇诺玛族突击，他率领的都督府军凭借武艺高强、配合得当，以少胜多，救下被掳走的十余名妇女，更是令他声望日隆。
蓟城民众对这位年少俊美的都督之子予以极度的关注与爱戴，每回见了他总是笑脸相迎，无不恳切请他长留于此，继续造福一方百姓。
霍睿言确实动了承欢膝下、与父亲共创佳绩的念头。
可他曾答应宋鸣珂，秋天之前必须回京。
纵然，他不确定，她是否还生他的气，是否愿意见他。
挣扎数日，他终于向父亲提出辞别。
霍浩倡大概也知留不住他，默然片刻，点了点头。
是夜，书房大门虚掩，偶有风沙从缝隙间卷入，摇曳幢幢灯影。
父子二人对坐良久，最终，霍睿言率先开口。
“长姐年底成婚，兄长又不在此，孩儿原是该留下来尽孝，多向父亲和诸位弟兄学习，力争建立军功。”
霍浩倡见他自始至终态度谦和，淡然而笑：“无妨，为父正值壮年，尚能提枪纵马，何须你们兄弟二人挂心？你已在我身边十余年，通晓理论，只欠实战与火候。回京之后，多观察，多思考，多磨练，不伦文武，均可成材。”
“爹，有一事，孩儿不晓得……该不该说。”
“你这孩子！想说就说！学旁人迂回曲折做什么？嫌小时候挨的板子不够？”霍浩倡性子直率，更偏爱同样直接的长子。
“此行路过澶州……听了些言论。”
霍睿言将澶州见闻，及茶肆上民众言语简略道出。