说来也怪，大部分“亲戚”均为初见，莫名熟络得像霍睿言的老朋友，真叫他费解。
他迟迟未寻得良机与谢国公私谈，又不好打扰他与亲戚叙旧，便先到后花园散步。
山石嶙峋的后花园中，石灯光影闪烁。夜风吹不散清冽酒香，扬起曲水荡漾细碎月华。
他信步而行，隐约听到前方有人低语。
自知客居之中不该窃听人言，他转身步往另一方向。
无奈，和风似不肯放过他，硬生生将一句忿忿不平之言送入他耳中。
“听你爹娘的意思，是瞧中那霍公子了？！你要置我于何地？”
霍睿言一愣，霍公子……指的是他吗？
脚步凝滞，不小心又多听了一句。
“你我既无婚约又无情意！凭什么质问我？”一女嗓尖声道，“况且霍二公子闻名遐迩……”
霍睿言脸上一热，暗自纳闷，这是什么跟什么呀？
他……他路过与谢国公说几句？怎么又惹事了？
只听得那一男一女在争论，女子振振有词：
“今上龙潜东宫时，霍二公子与他已有伴读之谊。“据说霍二公子早年在江南探访亲友，结交了大批江南士子，展露少年才气，众人无不对他心悦诚服。
“前年墉州山区的雪灾何等艰险！若非霍二公子请皇帝表弟举行祈福活动，那上万人的性命！怕是毁于一旦！
“而且，今上登基后，大小事务多在他协助下进行，听说他曾为黄河工事建言献策，又就西南边陲的安抚提出意见……
“更别说他在保翠山英勇救驾！为年少的君主拣回了性命！
“还有还有，这次到蓟城，他为边防、种植、改造武器、扫除诺玛族流寇做了贡献……
霍睿言脚步挪移，悄然离开。
他不知此女为何人，只知道，这些年的的小事，莫名其妙被推到千里之外，且夸大其词。
树大招风，他深刻明白这个道理。
他一无功名，二无战绩，三未展示真才实学，充其量还只是小苗，便招来大风……这怕是妖风吧？
在京城之时，他认为有人暗中针对父亲散步不实传言，未料有关他自己的虚妄名声更浮夸。
迅速移步至前院，深深，吸了口气。
正好谢国公送客人完毕，见他伫立一旁，笑道：“年轻人犹爱赏风品月啊！”
“睿言有一事，想对表舅公详禀。”
他正色庄容，让谢国公一凛。
“看来，真不是路过顺道而来，”谢国公微微一笑，抬手拍了拍他的肩，“走吧！上老夫那儿去饮口茶。”
…………
国公府内，月色渲染着画栋雕梁，芸草青绿，莳萝满墙。
谢国公的书房内，长桌、几、榻、椅、书架等无一不精，茗碗、瓶花、笔墨俱备，古雅与奢华兼有。
下人端来茶具，又以钧窑瓷盘装盛紫樱桃、荔枝膏等果子蜜饯，放下后躬身退出，为二人掩好大门。
谢国公开门见山：“是你爹让你来的？”
“是，也不完全是。”
“噢？”
“我爹命我拜访，意在提醒您，莫太强调外戚身份，以免招来祸端。”
“你们是否听到什么闲言闲语了？”
“如今新帝幼，由亲王摄政，若外戚名声愈盛，对今上，对谢家，均非好事。”
“好，老夫明白了。谢家虽有封地，当老夫膝下数子均从商。若有人大力宣扬谢家声望，应是人刻意为之，老夫自当彻查。”
霍睿言不好意思把花园听到的一番话全盘托出，隐晦得说了句“定远侯府也面临类似的尴尬”。
谢国公若有所思，沉默不语。
一老一少于静谧中随意品尝蜜饯，霍睿言放下小竹签，摩挲双手，迟疑问道：“对了，据闻……澶州与桓州一带，从去年起，降雨大幅减少？”
“是有此迹象，怎么？”
这来得奇怪的问话，使得谢国公错愕。
“只怕明年会有大旱之灾，过后一两年，又将步入另一个极端。”
“当真？”
“睿言是从古书上寻得的规律，表舅公不妨提前作准备。
“如务民于农桑，广蓄积，以实仓廪。
“来年也请尽早整修堤坝，若某一年暴雨，务必尽早迁移沿岸百姓。”
谢国公慨叹：“老夫居闲职，远离朝堂，数十年来疏懒成性，未料年轻之辈中有你这样的英才！居君侧而不卑不亢，正心持道，很好很好！”
霍睿言北行后受到了太多褒赞，爱脸红的毛病已没之前严重，遂谦恭而笑：“表舅公莫要捧杀我也！”
“你今年十七了吧？”谢国公话锋一转。
“正是。”
“不知相中了哪家贵女？”
“……尚未考虑此事。”霍睿言暗呼糟糕。
看来，他往后离开京城，务必慎重，走到哪儿都有人催婚。
不过，貌似在京城也不安全。
别忘了，有人曾踮起脚，凑到他耳边，撩得他心跳骤停，嘴上说的却是——赐婚这么好玩的事，她老早就想试试了！
忆及宋鸣珂，他忍不住磨牙。
偏偏她现在坐在龙椅之上，否则他真想咬一口！
见他眼中时而怒，时而喜，谢国公捋须笑道：“也该拣择拣择啰！”