“除了补画之外，那位王相公可曾与秦解元说起过作者来历什么的么？”
萧曼问完却没听秦恪应声，抬头见他正纠蹙着眉头，双眼一眨不眨地垂着画卷。
她不知这是出神还是沉思，于是又叫了两声。
秦恪这才回过神，看她的表情略显错愕，就像刚刚瞧见了什么不可思议的东西。
“怎么，这画有问题么？”萧曼觉出不对劲来。
“花开了……”
秦恪轻轻吁了口气，纤长的手指移向画中一朵绽开的红莲。
他还是又淡又轻的语气，听着却叫人心里莫名发紧。
萧曼盯着那朵莲花，之前没看出什么不妥，现在也是一样，但那种不寻常的感觉愈发明显了。
“花开？什么意思？”
秦恪放下手，视线上移动，迎上她的目光：“王兄托付我修补时，画上这几株全是未开放的花苞，上月二十九那晚，我补了整整一夜，第二天晾透了才收好，中间再没有拿出来过，这株花怎么会……”
画在绢布上的死物，居然活了似的自己开起花来，岂不是有鬼了么？
直觉告诉萧曼这纯属无稽之谈，可那晚山林里所见所闻在脑中一闪现，肯定的念头不由自主就开始动摇了。
他凝着长案对面那双微泛血丝，却神气饱满的眸，除了郑重其事外，没有丝毫说笑作假的痕迹。
“会不会……有人趁秦解元不在，把画调了包？”
秦恪苦笑了下，几乎没加思索地摇头：“不会，此事没有旁人知道，况且这鱼鳞上的颜色是小生调兑了好久才定下的，所以认得，若是调换了，也绝不可能做到一成不变。”
照这么说，事情可就蹊跷了。
要么真是鬼作祟，要么有人暗中做过什么手脚。
比如他自己补画的时候。
萧曼闹不清该信哪个，心里装进一个好大的疑团。
她生在书香门第，书画鉴赏自然是懂 * 的，但补画的技法却知之甚少，经过的案件里也没有类似的例子。
“此事疑点颇多，照规矩，还请秦解元暂且将画交给在下带回衙中检验。”
“正当如此，只盼案子早日水落石出，王兄也能平安无事。”
秦恪长长地叹了口气，把画刚卷到一半，外面忽然有人高喊：“秦解元可在么？萧寺卿有话相问，请速来魁星楼学馆一见！”
萧曼常年跟父亲身边办案，凭直觉猜测这时候叫人去多半不是他自己的意思，而是因为那找上门来兴师问罪的吴阁老。
见秦恪冲外面应了一声，卷好画轴递过来，也伸手去接，没留神胳膊碰到摞在案头的书册，“哗啦”扫落了一大片，连同一方砚台也摔在地上，当时就裂成了两半。
她没想到忙中出错，还毁了件东西，尴尬的耳根子又烫起来，赶紧附身去捡。
摸上才知道那砚台里还有未干余墨，等她两手漆黑的站起身，一脸的歉意忐忑。
“秦解元恕罪，这可真是……对不住了。”
秦恪睨着她手里的两截断砚，目光有一瞬地怔恍，斜入鬓间的眉梢也抽挑了下。
但转眼间，这点几不可见的冷色就被脸上温然淡起的微笑淹没的无影无踪。
“不妨事，不妨事，寻常物件而已，反正也用得久了，验官不必放在心上。”
他回身拿了块湿手巾递过去，稍稍把案头归拢好，就快步出了门。
萧曼没留意到对方神情间一闪即逝的变化，红着余热未消的脸擦净手，拿起那幅画，到门口换回自己的脏靴子追上去。
走过那条梯廊，刚到魁星楼就觉出气氛不同了，等进了学馆，里面果然已经站满了人。
她不想往里凑，找了个不显眼的地方作壁上观。
隔着两层人，就看对面的教席主位上坐着一个弓背塌腰，连眉毛也几乎全白的老者，可身上那件罕有的绯红蟒袍却把身份气势都烘托出来了。
这就是当今权倾朝野，无人不知的内阁首辅吴仲涟。
按说到了这把年纪，得知儿孙的噩耗，不当场背过气去，也得像烂泥似的扶不住了。
这吴阁老不愧是位极人臣的主，白发人送黑发人照样沉得住气，光是静静坐在那里，两眼愣神一样淡淡注视的样子就够瘆人的。
秦恪这时已经被带过去了，一旁陪坐的萧用霖清清嗓子，打破沉默叫了声：“阁老，人到了。”
主座上的吴仲涟打了个恍惚，慢慢转过那张皱纹纵横密布的脸，望着正上前见礼的秦恪审视。
萧曼暗想自己果然没猜错，稍时还不知道会怎么发作。
然而，她很快发现那老儿除了审视外没有一丁点喜怒变化，狭起的眼纯粹像是视力不济，尽力想看个清楚而已。
半晌，吴仲涟干咳了两声，稍稍侧向萧用霖：“雨臣呐，案子的情形，你再与老夫说说。”
干哑的语声像枯木头磨蹭出的声响，钻进耳中，胳膊上立时起了 * 一层寒栗子。
萧用霖抱了抱拳，余光掠向左右：“此案尚有许多不明之处，况且事关吴公子，是不是稍时再向阁老单独呈报？”
“诶，书院既然是传道于天下的地方，不管牵涉到谁，都该开诚布公，你但说无妨。”
吴仲涟摇着手，一脸毫无私念的坦荡样子，可话里话外却将东阳书院上上下下一网兜了个遍，谁也别想撇清干系。