巍巍青山下，碧水长流，梅、桃、李、杏、海棠、樱花、桂花、木槿、山茶、月季等连绵成片，间或以竹柳相隔，尽享时花胜景。
空旷处，整齐划一摆放了数百张小几案与软垫，场内衣香鬓影，场外百花嫣然怒放，各自锦绣斑斓。
顾逸亭从熙熙攘攘的倩影中寻到了堂姐顾盈芷，连声祝贺对方的未婚夫金榜题名。
顾盈芷紫绫裙端丽雅致，妆容明艳，人逢喜事精神爽，对她也亲切了三分。
此外，她们又遇上前些天在篱溪作伴的舒家四娘子、贺娆、徐千金等人，因有过一次小小的会面，算是熟人，有说有笑，表面上看倒也和睦愉快。
“哟！这不是穗州的顾小娘子么？我还道你自恃清高，真没想到也来赴宴？”
一声微略尖锐的娇嗓引起旁人的关注。
顾逸亭眸色微冷，望向高声喧哗之人，正是在杭州秀彩斋抢丝绸、后在余杭码头讽刺过她、更在扬州夜市嘲笑宋显维“自甘堕落”的曲家千金。
曲千金芳名玲珑，可为人处事却谈不上玲珑剔透。
与她如一丘之貉的杜家千金见顾逸亭神色淡漠、不予理睬，登时柳眉一挑，大声道：“哼！你以为和顾尚书、容王世子攀了点关系，就能趾高气扬了？”
顾逸亭柔声细语道：“对于恶言相向者，我历来懒得纠缠，怎就成‘趾高气扬’了？趾高气扬的，难道不是嗓门更大的人么？”
旁人闻言窃笑，曲玲珑和杜千金一时语塞，瞪了她一眼，悻悻离开。
与顾盈芷作伴的贵女们均知这位顾家小妹看似柔柔弱弱很好欺负，实则不然，她们暗自庆幸当初没用恶毒言语攻击她，不然……定要当众出丑。
约莫过了半盏茶时分，人员陆续到位，一望无际的山谷花海中，聚了由年轻女子、丫鬟老妈子、宫人侍卫等数千人。
人人翘首以待，终于等来了传闻中的熙明女帝。
恰似彩云坠地的花林内，一众女护卫、宫人护送两名美貌少妇缓步而近。
左侧的是秦王妃，熙明帝的嫂子，二人亲如姐妹，相偕而来不足为奇。
熙明帝不像平日头戴龙凤冠、身穿绣龙锦服，而是作便服打扮。
墨染发髻斜斜插着红宝石珍珠步摇，黛眉浅染，丹唇微带笑意。
她一袭大红拖裙裙裾翩跹，灿若娇花的容颜如海棠醉日，唯独眉宇间自有一股睥睨天下的英气。
底下的惊讶赞叹，大多掺杂了自惭形秽。
天之骄女，该当如是。
顾逸亭因跟随堂姐之故，离最前方的台子仅有数丈之遥，自是清晰看到，熙明帝一如上世所见那般仙姿佚貌，再次为她集明媚、端雅、豪爽于一身的高华气度而叹服。
空气似有一瞬间的静谧，随后在场数千人齐声道：“见过陛下，愿陛下万岁万岁万岁——见过王妃，愿王妃千岁千千岁——”
熙明帝拉着嫂子就座台上，浅浅一笑：“姐妹们小聚会，何来那么多虚礼？赐座，奉茶。”
众人不由得又惊又喜，谢恩后依言而坐。
看来，有关女帝性情温和、平易近人的传言，多半是真的。
她将如何为自己心爱的弟弟挑选妃子？缘何婚约在身的贵女也来赴会？此番先来一个牡丹宴，一个月后的赏莲宴又有何目的？
各式由鲜花、干花制作而成的精巧美点和果酒被捧至贵女们跟前，熙明帝和秦王妃举杯相邀，大伙儿欣然回敬，一派和乐场景。
熙明帝与最前方的异地贵女闲谈了几句，浅抿一口果酒，细嚼慢咽尝了块桃花核桃糕，朗声道：“在座的，有京官的千金，也有来自全国各州府的官家贵女……今儿特邀大家至此，是想聊些心里话，也想听听，朕推行新政的一年后，你们身为女子，对新颁布的条例，有何看法。大家无须拘束，不妨直言。”
“……”
霎时间，场内人人面面相觑。
选弟媳不光要看容姿，还得考察政见？
令人大出意料之外！
但细想下来，熙明帝的三嫂秦王妃，本身是五族的长公主，现下贵为王妃，仍亲自参与药典编纂；熙明帝的妯娌定国公世子夫人舒氏，诞下儿女后，也潜心研究茗茶之道，著述论学，传道授业……
也许熙明帝偏爱有事业心的女子？
当下，大家不敢吭声，唯恐发言不慎，为人笑柄，皆盼有人强行出头。
熙明帝等了半会儿，见无人发声，微露不悦：“仅仅是茶余消遣的话题，为何个个不语？”
“回陛下，”顾盈芷起身一福，“臣女私以为，大部分的姐妹初次面圣，难免惶恐，生怕出言不逊，有辱圣听罢了，恳请陛下恕罪。”
熙明帝端量她片晌：“朕很凶？把你们吓成这样？”
顾盈芷原是好意替大家缓和气氛，也顺道在御前挣点露脸的机会，此际暗觉状况不对，面露尴尬：“……臣、臣女不是那意思。”
她贵为尚书府千金，算得上京城贵女中颇有名望者，可平素也无机会和女帝深谈，众目睽睽下，自是倍感紧张。
见熙明帝默然未语，堂姐僵立不动，再拖下去，只怕彼此面子上不好过，顾逸亭一扫往昔的低调内敛，当即盈盈向台上二人施礼。
“陛下，王妃殿下，请恕臣女直言，对于女子掌政的成见，为数百年积弊，冰封三尺，绝非一日之寒所致。新政犹如促使冰雪消融的第一道春风，一年下来，的确提高女子从商、从政的机会，但若要达到陛下所希望的平等公正……仍需时日。”