宋显维沉声道：“你夫家在宿州？你们若配合调查，老实伏法，我大可请求圣上，将孩子送还给你的夫婿……”
“不，不必，”柳雪霏语气坚定，“您若无别的事，可否允准我告退？”
宋显维见她脸色发白，嘴唇发青，也觉问到的细节比想象要多，摆了摆手，命人送她回房歇息。
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当夜，宋显维辗转难眠。
手上的药力减退后，伤口的灼烧感去而复返。
他料想此非一般的烧伤，未敢轻视，重新上药，又命人多加照顾伤势更重的江皓延。
如无江皓延替他踹出那一脚，只怕他的伤情会比此刻严重得多。
身处南国暖秋，宋显维仔细回想他刻苦勤练时忽略掉的细枝末节。
未开府那几年，他常与江泓到柳家寻路岷，可表姐又是何时相中了江泓？
蓦然回顾，他只记得有一回，他自诩已得霍家兄弟真传，非要江泓与路岷联手与他比剑，结果闪避不及，被路岷的长剑戳中了左大腿外侧，入肉寸许。
那时，江泓和路岷皆吓个半死。
——切磋用真剑，还伤及亲王，此罪可大可小。
但宋显维把事情瞒得严严实实，亦未责怪过他们。
因他没让太医处理伤口，自己胡乱折腾了一番，至今还留有一道微微凸起的疤痕。
伤疤犹在，人事已非。
忆及往事，宋显维感伤之余，又觉委屈。
他私下待人无半分架子，一再退让，却屡遭误解和背叛。
这次，他不能徇私，也不能手软。
犯下的过错，他必定会承担。
入京后，找个恰当的时机，向姐姐坦诚请罪，方为正道。
宋显维原本担心柳家会请高手来劫囚夺人，但他们没有。
从漳州出发回京，因队伍中有一名孕妇，且部分人吸入毒气后虽无性命之忧，但手脚偶有麻痹现象，导致北归脚程慢了不少。
九月，一众人踏入淮南西路时，柳雪霏阵痛频发。
宋显维担忧她抵受不住路途艰辛，寻了稳婆候着，果真迎来了提前作动。
那一日，柳雪霏痛晕过去几次。
宋显维被迫停下，迅速寻地方安置，又依照稳婆的提示，备上桶盆等器具，还有参药、红糖、生姜、草纸等物。
又为防孕妇产后体弱身虚，早早寻了厚葛布围额、老酒、当归、活鸡等，连为婴儿洗浴的黄花蒿、清风藤、柚皮、艾草、枇杷叶等草药也一应俱全，可谓准备充分，全然没当她是罪人。
然则，柳雪霏终究气弱，胎儿体位不正，生了整整九个时辰。
期间形势十分凶险，稳婆临危不乱、处变不惊，先推胎儿身顺直，再使胎儿头对产门，以汤药催之，才诞下一名瘦弱的男婴。
啼哭声令长夜未合眼的大伙儿松气抹汗。
可惜，女仆们奔进奔出，端出一盆又一盆血水，触目惊心。
柳雪霏胞衣不下、血崩不止。
稳婆艰难表示，纵使华佗再世、神仙下凡也回天乏术。
柳家人所剩的三兄弟哭求见一见妹妹。
宋显维终归硬不下心，容许他们隔离而望，自己则伫立于窗外，强忍悲恸，静听表兄表姐的道别。
柳雪霏气若游丝，已说不出话。
房内除去女眷们的抽泣声，仅有那一句断断续续的气音。
“殿下……孩子，请、请交予江叔……”
宋显维心头大震。
一片接连不断的悲泣声与哀嚎声中，他脑海中清晰闪过一个念头。
当初命江泓快马先行传达密函，对方却迟迟未面见熙明帝……他总算明白其中原因。
——江泓路过宿州，不知何故，竟和有夫之妇柳雪霏纠缠不清。
而今二人先后离世，答案无从考究。
孽缘自为人知悉之时，已烟消云散。
而房中那微弱的婴儿啼哭声，兴许成了这段秘密情缘的唯一见证。
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大概是今生初次在京城过冬之故，顾逸亭无端有种错觉，仿佛今年的冬天来得分外早。
她随大伯母、堂姐等人去京西花海的别院中小住十余天，回来方知，宋显维比起预想中早了三个月回归。
她本该欣喜若狂，万万没想到，他归来之日，押送了他母家族亲康平侯府的表兄们、表嫂们、表侄子……
尽管此前不少人断定，柳家得罪了什么人，离京躲债；也有人提及，密探指挥使们严查了柳家的账目和名下店铺。
确切消息未出时，大多数人只当谣言，一笑置之。
现今柳家人正接受大理寺审判，牵扯出一连串的人命案件，轰动一时。
年轻的康平侯以最快的速度主动认罪，扛起所有罪责，甘愿伏法，被削爵、抄家，收押监牢，待明年秋后问斩；其余人即日流放西北边陲，尘埃落定。
结案次日，顾逸亭总算等来了风尘仆仆的宋显维。
他脊背依旧挺如修竹，青灰色暗云鹤纹大氅难掩宽肩窄腰。
两个多月不见，眉峰的镇定沉稳愈加浓烈，眸底的寂寥更为深邃。
少年意气尽洗，平添岁月磨砺的坚韧老成。
与以往不同，他俊朗容颜无甚欢悦。
其时，顾逸亭的父兄未归，母亲与长嫂忙酒楼事，弟弟没放学，苏莞绫应宋昱之邀，带上二叔公前往西山赏霜叶。