施霓故作愁容：“我丝毫未察觉呀，也可能是方才丢在嫂嫂的院中了，眼下只盼它不会落于什么边角处，不然寻不回来，倒是辜负了夫君的一番心意。”
阿朱立刻听出此话重点来，认真叹道：“原来是将军所送，那这钗更是遗失不得。不如少夫人在这里静等奴婢片刻，奴婢这就原路返回去寻？现在府里多数人都在前厅听戏呢，没什么人走这条路，如此倒还好寻，不然等到一会人多杂乱的时段，免不了会有贪财地大胆眯下，反正也无对证。”
施霓便顺势点头应下，将阿朱合理支开，才是她此番周旋之目的。
……
见阿朱走远，施霓这才终于放心下来往里迈步潜挪，她不知自己将会窥看到什么，心里自是十分煎灼。
她想，竹木花圃，将军与陆姑娘是否正花前影下，你侬我侬？
脑海里控制不住地想象着那些画面，施霓再做不到如初来塬壁时的心境豁达，她此刻居然也学会了嫉妒，那是她先前最觉可耻的东西。
她是变了，可她却依旧摸不透霍厌待她究竟是何心思。
碎落的阳光透过施霓浓密微蜷的眼睫，在她眼下打落一片浅浅的阴影，一如她心头难以挥散的阴霾。
手心握紧，她不再犹豫，亦不再畏惧结果。她只要自己得一个交代，不管是好是坏。
一个转角，施霓刚要靠近，就忽的听到一道格外熟悉的声音从不远处传来，她自当震惊，只因完全未想到程夫人会在此处现身。
明明她方才离席时，程夫人正看台戏看得认真，自己不过就在堂嫂院中耽误了片刻，程夫人这会儿怎就……
施霓来不及细琢磨，更无法对旁人解释自己为何会现身在此，故而当下听闻脚步渐近，她只好暂时敛裙躲进身后茂盛的竹幕间藏身。
两道华裙身影从转角处现身，施霓两眼便辨出程夫人身侧那人就是陆雪清的母亲，宴前在内室闲坐时，依着堂嫂的热情介绍，她几乎将室内女眷全部认了个脸熟。
两人相聊声渐近，施霓几乎全部入耳。
“这两个孩子都是腼腆性子，若非以长辈相寻为名，哪能把他们齐齐召来，咱们虽未直接说明什么，可一檐相处叙聊，他们总能意会你我姐妹的牵缘之意。”
程夫人附声：“如此最好。只我担心序淮那个冷淡的性子，会恼我自作主张，别到时惹了雪清受委屈。”
“怎会，咱们都是亲眼瞧着的，孩子们彼此早有意属，都是那突来的圣旨成了阻碍，可雪清跟我透过心意，只要能嫁给她序淮哥哥，她是如何都是愿意的。”
程夫人似动容，“如此，倒真是委屈雪清了。”
两人身影终于渐远，施霓屏息从侧旁竹林里出来，心里一时又忧又喜。
喜的是，她确认将军并未从出府开始便计划与旁人幽会，忧的则是，她不知道将军是否也会英雄难过美人关。毕竟男人三妻四妾实在为寻常事，当下又有一姑娘如此倾心爱慕于他，将军的确没理由拒绝。
施霓并不是妄自菲薄，觉得自己相较陆雪清差在哪里，而是她认定人的天性本就贪婪，眼前放着两块金子可取，没人会只其中选一块，那才傻。
除非……必须二者选一，除非那唯一的选项里有额外的诱惑。
思及此，施霓隐隐有了坏主意。
她原本此生不愿再回忆起昔日在云宫所受嬷嬷之引教，与陆雪清大家闺秀的淑雅做派相比，她妖妖娆娆的妩媚体态从来上不得台面，可现在，她只想彻底放开矜持去欢悦将军，以自己百转千回的起落接承，去拆毁他们青梅竹马之情。
坏极了，施霓也承认自己的自私，可陆雪清没有霍厌，身后还有亲人相护，家族撑腰，可她却什么都没有。
唯一的救命稻草，她需得抓住，哪怕用尽心计。
她片刻没有耽搁，早已提快脚下步子，沿着程夫人来时的方向奔去，不远处一排隐秘厢房，挡在连排的竹影后，施霓紧盯那里，像是锁定了目标。
……
霍厌是被小厮相唤出席，听其说是程夫人属意，他才肯同意来此间厢屋等候。
可他坐等了一盏茶的功夫，期间除了闻听屋内不同寻常的异香外，连半个人影也没见到。等到房门从外被人推开时，他转身没有看到母亲献身，反而看到了陆雪清，于是当即凝蹙上眉头。
关上门，对方脸上带着红晕，娇赧地与他打招呼，他只点头做应。
“你怎么会来这？”
陆雪清垂眸含羞着：“是姨母唤我来的，说我与表哥几月未见，该联络联络感情，不然好好的情义都要变生分了。”
闻听此言，霍厌略微一顿，他默了默，目光没抬只淡淡回应：“亲情随血缘而定，如何也淡漠不了，又岂会因见与不见而遭影响，不然祠堂供奉祖宗又有何意？”
陆雪清面容一僵，却又很快恢复如常，她不答这话，反而柔声开口道：“我不是那个意思……表哥，你常年出征在外，都是在刀尖锋刃上过活，这几个月见不到你，清儿心里实在担忧你，又……又很想念你。”
“兄妹情义，多谢你牵挂。只是前堂还有不少人等我叙聊，表妹自便。”
霍厌说着便起身要走，毫无留恋之意，他岂会听不懂陆雪清的暗示，可他从来都只当她是妹妹，碍于她的体面，他把话说得委婉，但拒绝之意很明决。