“皎皎！你又在取笑我？今日我生辰，你还这样作弄我，等六月十五到了，我也要笑你与太——”元稚惊觉失言，支支吾吾地道起歉来，“皎皎，我不是有心的……”
王萱勉强笑了笑，先生已经许久没有给她回信了，就连阿兄也是，好似人间蒸发了一般。她心里担忧，没有对任何人说起这事，但所有人都知道，她近来心情不大好。
“去吧，阿姊，邱兄在等着你。”她推了一把元稚，后者歉疚地看了她两眼，还是走出了屋子，向着月亮门去了。
邱净之在月亮门后左右踯躅，见元稚出来，脸上立刻浮现出惊喜的表情，青涩而真诚。元稚脸颊微红，轻声道：“邱兄怎么来得这么早？”
“这……”邱净之原想说，是王萱让他早到，说是之后宾客一多，元稚未必有时间单独见他，“今日是你生辰，我这个做兄长的，自然要早到一步。阿稚，这是给你的生辰礼。”
元稚接过邱净之手里精巧的木匣，打开一看，里面放着一只通体雪白的玉簪，簪头刻着桃花样式，虽然做工并不那么精致，却生动可爱。元稚将匣子收进怀里，小心珍藏起来，还对邱净之露出一个开朗的笑来。
邱净之抿唇看着她的反应，若不是王萱提醒，他可能一直意识不到，元稚对他的好，已经超过了朋友的界限，而他，心底那些隐秘的思绪，也被王萱抽丝剥茧，剖开细看了一番，原来他口是心非，只是碍于出身低微，一直不敢承认。
元稚是那么好的一个姑娘，天真善良，又与他投契，同她在一起的时候，所有烦恼忧愁都会被抛诸脑后，而他邱净之，只不过是个出身寒族，尚无片瓦遮身的小官而已。
“邱兄，你以为的对阿姊好，只不过是一厢情愿而已，阿姊是个什么样的人，你再清楚不过了。这世间，最难得的便是两情相悦，更何况，一时寒微，不代表一世寒微，邱兄并非无才无德之人，何不为了阿姊，尽力一试呢？”
王萱一席话如醍醐灌顶，让他再没有退缩的理由。
看着两人站在院子里说说笑笑，王萱露出了欣慰的笑容，可过了一会儿，又叹了口气。
王苹道：“阿姊，阿兄不回信，许是遇上了什么事耽搁了，你且放宽心，等阿兄回来了，向他多讨一份生辰礼就好了。”
王萱并不说话，一直没有听到王莼和裴稹回京的消息，想必六月十五之前，他们是赶不回来了。虽然她也能体谅兄长和先生，为了国家大事，错过她的及笄礼也没什么，到底是未及笄的少女，心里多少还是有些酸涩吧。
从小到大，她都在阿兄的羽翼之下，被呵护得无微不至，就连家规祖训，阿兄也能为她编出两大本来。她知道阿兄从来只是嘴上说说，与她吵架不过是小打小闹，她也知道，阿兄为了照顾她，付出了多少心血，失去了多少朋友。
她自小便体弱多病，三岁母亲去世，她总是哭哭啼啼不肯入睡，吵着要“阿娘”抱，阿兄只能守在她身边，一刻也不敢离开，因为他一走，她就要撇嘴大哭，吵得整个王家不得安宁。
再长大些，兄妹俩经常吵架，可每次，阿兄都是让着她的，不然以他的辩才，怎么会被彼时尚且说不清楚话的王萱辩得哑口无言呢？
王萱希望，她长成少女，正式成年的大好日子里，阿兄能够在场见证，因为她的少年时光，与她的阿兄密不可分。
至于裴稹，王萱低眉浅笑：先生，皎皎有些想念你了，该怎么办呢？
边关的风吹得又急又猛，连破败城墙上的碎块都被吹了下来，空气中翻涌着热浪，一队乔装改扮过的夏虞兵士，悄悄潜入了苍岩山地界，在山间搜索了数日，又悄悄潜回去，向他们的王爷妥木特汇报情况。
“回王爷，属下们在苍岩山探查数日，带回一些土壤和岩石，让人分辨过，看不出来苍岩山到底有没有金矿。属下无能，请王爷恕罪。”
妥木特精通寻金之术，他当然知道寻找金矿的不易，往往是要到现场去勘察过，才能确定当地有没有金银铜矿在地下。他思索片刻，有些犹豫，突然听见身边的李信道：“依属下愚见，既然我们已经有了沭阳城的布防图，不如趁着那端朝太子离开沭阳城，攻下沭阳，再去苍岩山仔细查探。”
前几天就有线报回来，说镇守沭阳的端朝太子萧衍受不住边关枯燥，又跑出去玩去了。这一年来，沭阳城常有萧衍斗鸡走狗、肆意胡闹的事迹传到西江府来，堂堂一国太子，如此不成气候，西江府的百姓们都对妥木特攻下沭阳城万分期待，在他们看来，只是早晚的问题。
“此时出兵太过仓促，而且城中情况不明，”妥木特摇了摇头，但这个机会实在让人心动，“苍岩山若真有金矿，那西江府扩充军备就指日可待了！本王出手，定要万无一失，李信，你去准备一下，本王要亲自去苍岩山探矿脉。”
王莼面上装着激动不已，心里却在暗笑计划成功了一半，离他回京的日子也近了一步。
第二天，妥木特便带着王莼等心腹手下，通过李家商队的掩护，成功潜入了苍岩山深处。他们一共百来个人，大多是妥木特的精锐护卫，寸步不离地保护着妥木特，王莼便留了信息，让裴稹小心行事。
入夜，山中露气湿重，所有人都围在火堆旁，寂然无声，警觉地盯着山林深处。王莼坐在树底，拿着酒囊不时喝两口，林中突然传来夜枭刺耳的叫声，王莼唇边勾起微笑，带了贴身侍卫隐入灌木丛后。