小丫头三两步上前，匆匆了行礼便直说来意：“二姑娘，家主今日在府上，请二姑娘一并去用晚膳。”
徐皎然若是人在府上，一般均会与他一起用膳。赵瑾玉经过这几个月的时时相对，已经有些习惯了。于是点了点头，他道：“你且回复了姐姐，就说我去换身衣裳，一会儿就到。”
赵瑾玉身上染着水汽，虽不狼狈却也不太齐整。小丫头了然，躬身又行一礼，转身就匆匆往回去。
换了身衣裳过来，晚膳已经摆上了。
赵瑾玉看着端坐主位的徐皎然，一身玉色衣裳一根玉簪一根青色缎带，嘴角挂着风轻云淡的笑。他突然有种恍然隔世的感觉，这身打扮，是上辈子她最常用的打扮，也是他最熟悉的。
徐皎然对自己素来十分清楚，她就是越简单越夺目，所以从不需过分矫饰。
然而赵瑾玉的眉头皱起来，心中别扭感顿生，近几个月养出的面对徐皎然的平和心态似乎被打破了。
第17章
厚颜的请求
次日，徐皎然按约定去了谢府一趟。
谢芝平虽说还有些拿腔拿调，但大意是认了徐皎然为主。利弊盘算清楚，字不会生出不甘愿。目前来看，此女子虽还未展开手脚，凭这雷厉风行的做派，将来成就定然不会弱。
他不知赌这一把对或是不对，但好像并无其他选择，于是欣然接受了信物。
既说了在东一城扎根，这里恶劣的生存环境，徐皎然自然要费心改善。至于具体怎么改善，还需亲眼看过在酌情处理。
谢芝平如今一改这半年有一日混一日的懒散，对此事空前上心。这才休息了两日，便卯足了干净领着徐皎然在城内走动起来。
不看不知道，这一看方知东一城的民众日子过得有多困苦。
街区绕一圈，别说穿金戴银了，十个人里头一半人身上都打着补丁。佝偻着被在烈日下头窜，面皮子被风吹日晒的成红褐色，尽显老相。这还在城里，若下头的村子，日子就更别提。
北方缺水少雨，旱地多，且产量不高。
这些粮食还不够看天过日子的老百姓一家子糊嘴，再一扣除要交给官府的捐税，剩余的那点儿连养活几张嘴都够呛。
马车一路从城区往下属村落行驶，徐皎然坐在马车里，车帘子并未放下。
沿途经过旱地，村民一家老小顶着烈日在土里刨食。四五岁的孩子，还没人大腿高，就已经熟练地拿着镰刀割草。不说徐皎然心有些沉，就连素来不管东一城百姓死活的谢芝平也难得面露羞愧之色。
父母官父母官，他被委任到此处从未为百姓谋过生计，乌纱帽有些烫手。
“主子？”长风见徐皎然脸色难看，宽慰道，“自从三年前我们马场在此处建成，下首的马场附近的村落已经好过了不少。马场要人，不少有一把子力气的都签了契，拿工钱养家，日子也算对付得过去。”
“哦？”谢芝平愣住，“马场能养活那么多人？”
“养不了！”
长风对谢芝平的印象奇差，若非他，徐皎然不会损失那般惨重。
与他说话冷冰冰的，连个眼神都欠奉。转头又看向低眉沉思的徐皎然，轻声道：“但养活一个村子绰绰有余。”
徐皎然没说话，只是因此被提醒了一件事。若是想快速改善东一城，那到底是寻来高产粮种方便，还是引进商路更便捷？
说来东一城这里，暂且并未发现挖掘出供养一地百姓的潜力。此地物产匮乏，民风粗野，其他产业强行搬弄过来，凭这些人根本守不住。而任何能挣钱的买卖，若后续无以为继，则一样不能长远。
修长的手指在案几上慢慢点动，徐皎然心里有了点盘算，但还没拿定主意。
“今日且就到这儿吧。”再看也看不出什么名堂。
“谢大人，”她突然唤了脸颊隐隐臊红的谢芝平，见他骤然一愣，笑道，“你眉头深锁，是有了什么对策？”
谢芝平舔了舔下唇，“当家……，嗯哼，主子若不嫌弃，属下字希延。”
谢大人三个字，从徐皎然口中吐出来，当真有些叫人赧然：“实在惭愧，属下今日也是头一回看到这番苍凉场景。”
他又看了眼窗外，声音里有了些郑重，“若说有何对策？也不算，只是一点点小头绪，且等回去梳理过后再做打算。”
徐皎然点了点头，似乎同意这说法。
长风命马夫将车往回赶，到了城内，已经是午时了。
谢芝平似乎雄心勃勃想大干一场，马车先在徐府门口停下，徐皎然让他进来用了午膳再走。他拒绝了，只说心里有点想法必须写下来才安心。徐皎然挑了挑眉，并未勉强，打发了马车送他回府。
这之后过了几日，谢芝平折腾出一个公告来。
他的目的简单，直说谁家有祖传的手艺，且都来衙门备案。不论大小，必须告知。其后若经县令审查值得扶持，县老爷将亲自拨付一定银两，供此人经营。只需遵守两条，经营顺畅后，必须偿还且活契雇佣当地百姓。
怕不识字人太多看不懂公告，他还专门找了衙役敲锣打鼓广而告之。
此消息一出，当即一片哗然。